Снова прокричали динамики.
– Они не называют твоего имени, слышишь? Но все равно все будет хорошо, да?
– Все будет хорошо, Джой.
– Иди. Я не буду тебя провожать. Иди.
Он был уже почти у главного корпуса, когда Джой догнала его:
– Тэдди, я совсем забыла… Дядя Чарльз просил взять у тебя спектрографию яйца гловэллы. Ты говорил, что успел тогда сделать спектрографию…
– Гловэллы? Ничего не понимаю…
– Ну, тот самый «танец тройной спирали», помнишь? Над Красным Пятном, помнишь?
– Ах вот что… Кажется, доктор начинает разбрасываться: то СД, то гловэллы. Посмотри в моем столе, Джой. Наверное, это там.
– И еще… Поцелуй меня, Тэдди.
Полковник Арнольд Тесман пытался говорить сурово:
– Когда вы повзрослеете, Дик? Опять вы устроили самодеятельность, опять превысили полномочия да вдобавок насмерть перепугали дорожного полицейского.
Парень в синем реглане переступил с ноги на ногу.
– Тут я не виноват, шеф. Я только показал ему удостоверение МСК, а он вдруг выпалил в меня газовой ампулой…
– Этот симпатичный дед уже побывал в переделке с «Коршунами», переодетыми в форму патруля МСК. Ваше счастье, что он выстрелил снотворным, а не чем-либо покрепче. Ну а все театрализованное представление, погоня, стрельба – как это понимать?
– Но вы же сами говорили…
– Я дал вам задание проследить связи «Коршунов Космоса» с Землей. Но мы не полиция, лейтенант. Мы – особая служба МСК, прошу не забывать. А то, что вы натворили, грубо даже для полицейского агента. Тоньше надо работать, тоньше и точнее. И ни в коем случае не привлекать внимания.
Лейтенант сокрушенно молчал, и Тесман не выдержал – улыбнулся. Улыбался он странно, не дрогнув ни единым мускулом худого жесткого лица – только глаза наливались вдруг неудержимым добрым смехом.
– Короче говоря, вас следовало бы хорошенько наказать, но я надеюсь, что устного замечания достаточно. Поймите, Дик, мне становится все труднее и труднее выручать вас. Я дал слово начальству, что вы сами исправите свою ошибку.
– Ошибку?
– Да, Дик, ошибку. И непростительную для поклонника детективной литературы. Садитесь, пожалуйста. Вот сюда, поближе. Вы знаете пару, которую так остроумно сняли в их собственной машине?
Тесман протянул юноше фотографию. Из глубины кабины на аппарат смотрели два человека, застывшие в нелепых позах: растопыренные пальцы, раскрытые рты, рука толстяка тянется к лицу, словно пытаясь закрыться от света.
– Конечно, знаю. Этот – Роберт Смит, совладелец фирмы «СС». А этот мрачный тип без определенных занятий, который, судя по всему, имеет какое-то отношение к «коршунам»…
– Вот видите, Дик. «Имеет отношение»… А по нашим данным, это и есть главарь шайки. Больше того. Он – мой старый знакомый. Благодаря ему мне так легко оставаться невозмутимым… С некоторым приближением это можно назвать пластической операцией. Точнее, резекция лицевых нервов. Впрочем, это уже детали. Второй на этом снимке – Белый Ральф.
Юноша вскочил:
– Белый Ральф?
– Да, лейтенант. Для вас это уже история, архаизм. Белый Ральф, гласный и негласный руководитель восемнадцати неонацистских путчей в разных странах, крупнейший военный преступник, которого уже двадцать лет безуспешно разыскивает Интерпол. Он был в ваших руках, Дик. А вы…
– Но я не знал его в лицо!
– Может быть, это даже к лучшему. Вам повезло, Дик. Так везет только в юности… Да. Сейчас для МСК важнее не само «воскресение» Белого Ральфа, а запись его разговора с Робертом Смитом, которую вы сделали направленным микрофоном в пылу своей азартной погони.
– Я старался…
– Я знаю, мой мальчик. Именно поэтому вы сейчас в моем кабинете, а не на гауптвахте.
Дик смущенно потер подбородок, но через секунду вскинул голову, и в его карих глазах не было ни тени раскаяния.
– Простите, шеф, что я доставляю вам неприятности, но… Вот вы говорите: не привлекать внимания. А по-моему, наоборот. Мой синий реглан примелькался в злачных местах, меня знает в лицо чуть ли не каждый бармен в Штатах – знает и поэтому не принимает в расчет. Кто такой Дик Стрикленд? Пьяница и задира, скандалист и прожигатель жизни, Кому он помешает? Зато Дик Стрикленд, которого все знают, пробьется туда, куда не проникнет ни один из ваших «незаметных» агентов, пробьется и узнает все, потому что никому не придет в голову всерьез таиться от этого горластого шалопая…
– Стоп, Дик, у вас целая система, о ней мы поговорим в другой раз. А сейчас… сейчас мы хотим использовать вас именно в той роли, которую вы сами себе выбрали – удачно или неудачно, не в этом суть… Завтра вы полетите на Марс.
– Клипер «Нерон»?
– Да. Ваше появление среди тамошней публики действительно не привлечет внимания. Но предупреждаю: никакой самодеятельности на этот раз. Вы – глаза и уши. И ничего более. Ясно?
– Так точно.
Тесман повертел фотографию, положил на стол, прихлопнул сверху ладонью. Рука была сильная и цепкая, с витыми синими венами под задубевшей кожей – рука рыбака или моряка.
– Они заодно, Смиты и «коршуны». Но как и насколько, мы пока не знаем. В записи речь идет о каком-то препарате СД, который надо добыть где-то в космосе. Операция чрезвычайно важная, если Роберт Смит рискнул самолично встретиться с Белым Ральфом. В операции должен участвовать кто-то третий. Кто?
– По-моему, это не сообщник. Смит говорит о нем весьма раздраженно.
– Я тоже так думаю. И это еще более запутывает дело.