- Но это против правил войны, как брешут левые коммунистические газетенки, и нашим слюнтяям-
депутатам в преддверии выборов это не понравится. Им нужна полная официальность. Объявление войны и вся тому подобная чепуха. После того, как их
не выберут, мы вернемся и сделаем все, что только захотим, но в настоящий момент наши руки связаны. Наши ракеты в хранилищах. Мы топим свою
печаль в выпивке.
- Хорошо... - Билл немного подумал. - А почему бы не объявить им войну?
Офицеры с одобрением закивали головами.
- У тебя верные инстинкты, десантник. Но не раньше выборов. Затем мы сможем разбомбить их к чертовой матери. Но до тех пор нам необходимо
сохранять некую иллюзию законности. Проблема в том, что мы не можем найти на Тсурисе никого, с кем можно разговаривать. На самом деле мы даже не
уверены, что там вообще кто-то есть.
- Отсюда очевиден ответ, - сказал полковник. - Уверен, ты и сам об этом думал. Если мы сможем высадить разведывательный корабль на
поверхность планеты, с кем-либо на борту, несущим послание от Адмирала, как минимум мы сможем вызвать тсурианцев на разговор. Затем мы выставим
требования, которые они отвергнут. И мы получим шанс сослаться на "непоправимое оскорбление, смываемое только кровью", как на причину войны. -
Если, конечно, тсурианцы не успеют достаточно быстро извиниться, чтобы предотвратить вторжение, - сказал полковник.
- В современной войне все решает скорость, - заметил майор. - Что ты думаешь об этом, Билл?
- По мне - хороший план, - ответил Билл. - А теперь, если вы направите меня в Медицинский сектор...
- Сейчас не время для этого, десантник, - сказал майор. - Мы хотим поздравить тебя, а затем рассказать, как управлять разведывательным
кораблем.
- Минутку, - сказал Билл. - Что вы собираетесь со мной сделать?
- Дорогой мой десантник, - ответил майор, - пройдя через эту дверь, вы добровольно согласились на то, чтобы отправиться на Тсурис на
разведывательном корабле.
- Но я не знал! Компьютер сказал мне прийти сюда!
- Все верно. Компьютер выбрал тебя добровольцем. - Он мог это сделать?
Майор почесал затылок.
- Не знаю. Почему бы тебе не спросить его?
Он зловеще рассмеялся, когда Билл, шатаясь, попытался встать на ноги и почувствовал, как вокруг его лодыжек защелкнулись автоматические
кандалы.
Лизоблюд выглядел ужасно. На протяжении множества последних дней все сослуживцы избивали его, потому что он был слишком дружелюбен и
внимателен к другим, а это не было свойственно десантникам. Первый урок, который получал настоящий десантник, это то, что вся жизнь - сплошная
цепь Борьбы-с-Приятелями. Военные психиатры поставили ему диагноз синдрома прикосновения Шмида, зеркальной противоположности прикосновения Мида,
когда все, к чему ты прикасаешься, превращается в золото. Но один из коллег психиатров, майор-доктор Шмелленфусс, был не согласен. Он говорил,
что Лизоблюд - классический случай рассеянного психоза, отягощенного тенденцией к самоуничтожению. А все, что знал Лизоблюд - что все самое
худшее жизнь готовит для него. А все, что он хотел - это всего лишь делать людей счастливыми.
К примеру возьмем то, что происходит сейчас. Конечно, он выглядел не очень хорошо. Ну а кто бы хорошо выглядел, если бы был прижат к
горячему котлу в прачечной, где Билл, занеся в воздухе огромный кулак, угрожал разорвать его на части?
- Билл, подожди! - завопил Лизоблюд, когда глаза Билла сузились, а сам он приготовился просунуть голову Лизоблюда сквозь полудюймовую
мягкую сталь, из которой был сделан котел.