Изяслав поднялся и встал перед ним, высокий, широкоплечий, с ясным лицом и победоносным взглядом.
– Я изгоню его и все его племя из Руссинии, – почти торжественно произнес он.
– А народ Руссинии? Разве он позволит совершить такое кощунственное действо?
– Запомни, великий князь, и заруби себе на носу на будущее. Толпа – это глупая масса, которую легко провести и обмануть. Ты думаешь, люди не знают, что я ворую, а мои приближенные нагло расхищают народное богатство, живут в роскоши, покупают и строят себе дворцы, жируют за счет народа? Знают, и не только знают, но и говорят на каждом перекрестке. Но как только я выхожу на помост веча, произношу зажигательные речи, все забывают об этом и в самозабвении произносят мое имя и готовы следовать за мной на самое тяжкое испытание, и даже на смертный бой.
– И чем же ты берешь? – ревниво спросил великий князь.
– Я им обещаю кисельные берега и молочные реки. Я знаю, что никогда не выполню своего словоблудия, наверно, многие в толпе тоже сомневаются в моих клятвах, но большинство верит и идет за мной. В этом моя сила!
– И что же ты приготовил на этот раз?
– Немного. Но думаю, оно должно подействовать. Ты мне даешь полную свободу действий?
– И тогда свалишь ненавистного Словена?
– Да, я это сделаю.
Легко поддающийся влиянию сильной личности слабохарактерный Довбуш быстро согласился:
– Можешь действовать от моего имени.
– Не дрейфь! Главное – наглость, наглость и еще раз наглость, и мы победим!
Правители никогда не говорят правды, они высказывают то, что им выгодно сегодня, сию минуту, а потом при необходимости отрекаются от своих слов, противоречат себе и изощряются во лжи. Так было всегда, – и раньше, и сейчас, так будет и в будущем. Они нагло врут и обманывают народ, они водят его за нос, обалтывают, обмишуривают, врут, плетут хитрые речевые сети, в которые попадается народ. Что удивительно, всю жизнь людей обманывают, обводят вокруг пальца, лепят заведомую неправду, а они продолжают верить. Такова жажда простого человека устроить свою жизнь получше!
Главная цель вранья – власть. Жажда власти сильнее всех других устремлений человека – любви, дружбы, родственных привязанностей, богатства. Всем этим люди готовы пожертвовать ради этой всепоглощающей страсти и чтобы добраться до заветной вершины. Во имя власти они идут на любые преступления – от клеветы и обмана до смертоубийства и войны.
Изяслав заготовил заведомую ложь, уверенный, что толпа проглотит ее.
На другой день состоялось вече. На него пришло почти все мужское население столицы. Перед толпой появился Изяслав, в ярком княжеском одеянии, громадного роста, громогласный, словно вечевой колокол.
– Бодричи! – провозгласил он. – Я всегда стоял за ваши кровные заботы, ваши насущные дела. Всегда отстаивал ваши интересы. Но жизнь идет и ставит новые задачи. Теперь нам надо сделать новый решительный шаг для улучшения жизни. Что же нам, простым гражданам, людям от сохи и ремесленничества, мешает двигаться в сторону счастья и процветания?
Изяслав замолк, и толпа безмолвно стояла, завороженно смотря на своего князя.
– А я вам отвечу. Бодричи имеют самые плодородные земли в Руссинии, урожаи с них приносят громадный доход в казну. У бодричей работает богатейший порт Рерик, который дарит небывалые богатства. Бодричи самый смелый народ, он защищает границы Руссинии, несет самое тяжкое бремя по обороне родины. Так я говорю?
– Да-а-а! – ахнула толпа.
– Но есть племя, которое живет за наш счет. Это – словене. Они малочисленны, они ленивые лежебоки и лоботрясы. Их поля засеяны наполовину, их отряды редко появляются на наших границах. Они живут за наш счет, забирая заработанные нами средства и проматывая их в кутежах и пьянствах. Даже дружина их вооружена за счет казны. Разве не так? – обратился Изяслав к Довбушу, который сидел в кресле.
– Великий князь Велемудр даровал средства на княжескую дружину Словена, это знает каждый, – подтвердил великий князь.
– Да и вы это знаете! – напористо продолжал Изяслав. – Сколько можно терпеть такое положение? Никто не должен отнимать у нас нами заработанное. Иначе мы никогда не выберемся из нищеты!
– А-а-а! – взревели люди.
– И я предлагаю изгнать словен за пределы Руссинии, пусть они испытают нужду и научатся сами для себя зарабатывать!
– Во-о-о-он! – неистовствовал народ на площади.
Вече приняло постановление о высылке племени словен из страны.
– Постой, – говорил вечером за застольем Довбуш, – как ты собираешься выселить целое племя из родной земли? Против этого восстанут племена лютичей и гаволян. Да и весь народ Руссинии не примет такого жестокого поступка!
– Ай, плюнь на народ. А что касается других племен, то все продумано. Только что я получил сообщение, что князь гаволян Бранибор умер. Теперь вождем их стал его сын Жихарь, пьяница и кутила, человек неустойчивый. Напоим его, посулим золотые горы, и он пойдет за нами, не оглядываясь.
– А Брячислав?
– Что Брячислав? Когда у него было собственное мнение? Он за тех, кто сильнее и хорошо бьется в бою. Подлинный вождь племени лютичей, неистовый в бою и сражениях и неспособный к длительному и спокойному размышлению. К тому же он всегда старался действовать без оглядки на Рерик, не слушал гласа столицы, не трепетал при громком окрике великого князя. Мы ему посулим полную самостоятельность в действиях, полную свободу при решении любого вопроса. Вот увидишь: он пойдет за нами хоть на край света!
– Ну-ну, мне уже начинает нравиться, говори дальше! – потирал руки Довбуш.
– Как только получим одобрение племенных вождей, двинем все силы против Словена. Вот тогда и отомстим за оскорбления, которые он нанес нам с тобой!
XIII
Из Рерика в Град Новый прискакал гонец:
– Князь, силы великие надвигаются. Ведут их князья Довбуш и Изяслав!
Примчался другой гонец из Радигоста, стольного города лютичей:
– Государь, Брячислав ополчился против тебя!
Загнал своего коня третий гонец, прокричал хриплым голосом:
– Беда, батюшка. Вождь гаволян Жихарь поднял свою дружину и выдвигается в наши пределы!
Собралась Боярская дума племени словен. Лица бояр и воевод хмурые, головы потуплены. Тяжкая беда надвигалась на родную землю. Знают они, из-за чего сыр-бор разгорелся, да не смеют сказать об этом своему правителю. Да и говорить поздно: неприятель к стольному граду приближается.
Серьезное лицо и у князя. Не бросит шутку, как обычно, не улыбнется приятным людям, не похлопает по плечу. Молча прошел к креслу, сел, стал задумчиво оглядывать просторную залу, как видно, что-то прикидывая в уме.
Когда собралась в полном составе Дума, проговорил напряженным голосом:
– Начнем нашу работу, господа. Вопрос, который будем обсуждать, всем известный. Прошу говорить кратко, по делу, потому что времени у нас не так много.
Тотчас поднялся с места воевода Сбигнев, бывалый и опытный полководец:
– Надобно срочно выслать переговорщиков к великому князю Довбушу и спросить его, как же он, правитель страны, учиняет такой разбой на своих землях, точно какой-то полудикий сакс или морской грабитель дан? Должен радеть он о спокойствии своего народа, а не учинять войны и разорение!
– Дважды посылал я своих людей к Довбушу, – отвечал Словен. – Да возвращались они ни с чем. Не желает договариваться с нами великий князь, прогоняет посольства, и возвращались они назад несолоно хлебавши.
– Известно, что Довбуш ныне во всем слушается Изяслава и пляшет под его дудку. Может, тогда тебе, князь, к бодричскому князю обратиться следует?
– Изяслав главный зачинщик похода. Он ездил к князьям Жихарю и Брячиславу, это он поднял их против нас. Пробовал я к нему подступиться, но он меня и слушать не желает. Прет напролом!
– А что отвечали племенные князья?
– Жихарь гуляет и пьянствует в стане Изяслава, глаза вином залил, знать ничего не хочет. Ему все равно, хоть трава в поле не расти.