С самого начала Пронин повел себя как неопытный следователь, впервые
дорвавшийся до дела,ипридирчивыми своими вопросами инедомолвками сумел
быстро испортить настроение и директору, и счетоводу, и зоотехнику.
Пронин долгооставался вканцелярии вдвоем сКоваленко.Смеркалось.
Директор самзажег большую ияркую лампу-"молнию",висевшую под потолком.
Они сидели за узким столом,друг против друга,и Пронин изводил Коваленко,
задаваяемудокучливые имелочныевопросы.Задиректором несколько раз
приходили,звали по делам,спрашивали распоряжений,но Пронин не отпускал
его, и Коваленко томился, не решаясь прервать беседу.
Не один раз приходилось Коваленко выслушивать подозрение, высказанное и
следователем и санитарным инспектором,о том,что в совхоз пробрался враг,
который иотравил кур.Былилюди,которые прямо обвиняли вэтом Цареву,
покончившую,какониговорили,ссобойиз-забоязни разоблачения.Но
Коваленко отвергал эти предположения. Он хорошо знал работников совхоза и не
верил,чтокто-нибудь изнихмогсовершить подобный проступок.Курыв
окрестностях не болели,инфекция была занесена случайно.Единственное, что
вначаледопускалКоваленко,такэтосамоубийство Царевой:старательная
работницанепростиласебеоплошности,виновницейкотороймогласебя
посчитать.
Все то, что Пронин еще в Москве узнал о Коваленко, заставляло исключить
его из числа тех, кто мог иметь причастность к преступлению. Красногвардеец,
дравшийся ис красновцами и с деникинцами,хороший коммунист,болеющий за
порученное емудело.Жизненный путь Коваленко прям иясен.НоПронин не
пренебрегаллишнейпроверкой,хотяотличновидел,чтоКоваленко,
разговаривая, с трудом подавляет раздражение.
Лишь после двухчасовой беседы с Коваленко Пронин признался наконец, кто
он такой.
- Фу-ты,черт!-облегченновоскликнулдиректорсовхоза,явно
польщенный оказанным ему доверием. - А я уж было ругаться с вами собрался.
Как и многие бактериологи,с которыми тем временем встречался Виктор в
Москве,Пронин допускал предположение, что птицу могли заразить. Поэтому он
внимательно расспрашивал Коваленко о всех, кто работал в совхозе, и особенно
подробно о Царевой.
- Видите ли, - сказал Коваленко, - меня обязали не говорить об этом, но
к вам,я думаю,запрещение не относится.Вскрытие показало, что у Царевой
было холерное заболевание.Азиатская холера и холера куриная - вещи разные.
Люди откур незаражаются,имынесвязываем эти явления.Но...факт
остается фактом.Панику мы разводить не хотим.Конечно,приняты все меры.
Исследованы источники,колодцы.Нигде ничего. Других заболеваний тоже нет.
Квартира,где жила Царева,опечатана.Прошло три дня. Опасности как будто
нет,ирешили зрялюдейнетревожить.Внешние признаки приотравлении
мышьяком и холере схожи,-продолжал он,- и, конечно, никому в голову не
пришламысльохолере.