– И даже позабыл о приветствии, – улыбнулся Эрнст, неожиданно появившийся позади Блондина и Петера.
– Чепуха! Смеялись не только народ и «ЛАГ», но и фюрер!
– Надо мной – нет.
– Как так? – спросили Петер и Блондин почти одновременно.
– Надо мной Адольф не смеялся. – Эрнст был совершенно серьезен. – Хотя… хотя со мной был похожий случай. Это было почти так же, и как раз за год, а может быть, и за два до твоего случая, Цыпленок. И тоже была собака! Случай выглядел совершенно так же, как и твой.
– И тоже на восьмом посту?
– Нет, такие посты меня слишком напрягали. Нет, это было дальше в глубине, в саду.
– А что там было?
– Там я стоял на посту. На самом деле я сидел, а потом – прилег.
– Ты спал на посту?
– Да, задремал. А потом зажурчало, и я вскочил! Брюки и сапоги – мокрые. А пес на кривых лапах с хвостом кольцом – был таков! И слава богу!
– Эрнст, он что, тебя обоссал?
– Да, и слава богу! Потому что почти тут же пришла проверка караулов. Один придирчивый унтерштурмфюрер.
– Ну и? – улыбнулся Петер.
– И я ему доложил.
– О собаке?
– Цыпленок, я что, дурак? Нет, о срочной естественной надобности и невозможности покинуть пост. Я даже получил поощрение! «Приведете себя в порядок, солдат, и освобождаетесь от следующей смены!»
Эрнст осклабился, Петер рассмеялся, а Блондин покачал головой:
– Спать на посту, и вместо ареста – поощрение, и все благодаря собаке!
– Да, слава богу, унтерштурмфюрер не проверил мои кальсоны. А они-то были сухие!
Теперь захохотали все трое, и Блондин кивал Эрнсту, как будто хотел сказать: «В порядке, Петер снова в порядке». Петер резко прекратил смеяться:
– И, несмотря на это, он знал!
– Кто? – спросил Блондин. – Что он знал?
– Вальтер знал, что он погибнет! В последний вечер перед атакой он рассказывал о доме, о своем брате, о школе и о девушке. Ты знаешь, что он еще не спал ни с одной женщиной?
– Вальтер? – Блондин не знал, улыбаться ли ему или притянуть губу к носу. И он сделал и то и другое. – Он? И ни разу? Это шутка, Петер!
– И вовсе нет. Я тоже смеялся, про износ от девушек, но он сам говорил. Без шуток.
Теперь блондин притянул к носу губу: «Странно, а может быть, и нет. Вальтер выглядел изумительно. У него на каждом пальце было бы по девушке. Ему не надо было прибегать к нечестным приемам. Ему достаточно было улыбнуться, и птичка прилетела бы сама. Слишком легко. Без всяких трудностей. Слишком порядочно? Слишком глупо? Или все дело в воспитании? Национальная политическая академия – все чисто. И акробатика в постели – честный мужчина и чистая женщина».
– Странно все это, – сказал он наконец. – Но я думаю, Петер, такого сорта у нас парни еще есть.
Он повернулся. За ним бежали Куно и Камбала. Тяжелый, грубый и мрачный один, длинный, неловкий и трезвомыслящий – другой. И тому и другому – восемнадцать-девятнадцать лет. Правее шли Пауль, Йонг и Зепп. Ни одному из них нет и двадцати. Когда они могли? Когда были пимпфами, школьниками? В восемнадцать – добровольно в армию. Когда? Скорее всего – в армии. Быть может, со шлюхой в Берлине? На нее солдатского жалованья не хватит. С подружкой во время отпуска на родину? Или на полигоне? Или здесь с какой-нибудь «маткой»? Слишком молоды для постели, но достаточно взрослые, чтобы подохнуть. А я? Ну, давай, попробуй. С начинающей, которая выглядит так же глупо, как и я. И в отпуске с солдатской женой – да и тогда скорее из-за жареной картошки.
– А он еще сказал, – Петер прервал его размышления, – «чем на самом деле была моя жизнь до сих пор? Ни профессии, ни свободы, ни дня без присмотра, никогда не делал и не мог делать то, что хотел, не говоря уже о собственных решениях. Только идеализм, и наше знамя ведет нас вперед! Имеет ли это смысл?»
– И снова вопрос, Петер, из тех, что были. Но все-таки один раз он решил!
– Да, добровольцем в «ЛАГе».
– Ерунда! Если тебя должно было достать, то достанет, даже если бы ты попал в армию спасения!
– Правильно, Эрнст! Но его последние слова были скорее от разочарования.
– А что он сказал? – спросил Блондин.
– «Наступит время, когда после меня останется дерьмо». – Блондин задумался над словами – есть ли такое знание?
– А когда я из-за сказанного на него напустился, он отмахнулся. Сказал: «Оставь. У моей матери еще четверо».
– Чепуха! – отбросил свои сомнения Блондин. – Перед атакой у каждого мандраж. Много говорят, много ожидают, один выбалтывает то, о чем многие думают, и…
– Я это уже когда-то слышал, Цыпленок! – проворчал Эрнст.
– Да, а потом из этого складывается второе лицо солдата-фронтовика. Написано в каждой книжке про войну. Неразрывно связано, как сосиска с горчицей. Или ты веришь в эту брехню?
Петер уставился прямо перед собой, серьезный, напряженный, с посеревшим лицом, и прошептал:
– Нет, Цыпленок, в это – нет.
– Рассредоточьтесь, вы, идиоты! – крикнул Ханс.
Блондин улыбнулся и обратился к Куно и Камбале:
– Это он вам!
– Сам ты такой! – ответил Камбала. – Когда вы друг другу морочите головы – это стратегия! А когда я хочу что-то вколотить в тыкву Куно, то я – идиот!
– Может быть, и я тоже? – проворчал Куно.
– Ты – нет, Куночка, – мы все, черт возьми, идиоты! Причем законченные!
«Главное, есть над чем посмеяться, – улыбнулся Блондин, – если бы мы этого не могли, то это был бы показатель морального состояния отделения. Меткое слово, но логичное, сверхлогичное, когда думают о том, что ругань, наконец, есть последнее, что остается бойцу. А когда и последнее уже не проходит, то плохо дело обстоит и с моралью, и с войсками».
Запахло нефтью и дымом.
Горящий танк был русским Т-34. Ханс сказал что-то про 6-ю гвардейскую армию. Но теперь здесь было танковое кладбище. «И станет танк для нас стальной могилой…» А видел ли хоть раз этот поэт вот такую стальную могилу? «Поразит нас смертельная пуля, настигнет нас рок…» Смертельная пуля? Смертельная пуля – хорошо. Прямое попадание из противотанковой пушки! Голову водителя снесло напрочь, наводчика разорвало, куски мяса прилипли к броне, а сама коробка горит! Может быть, кому-то удалось выскочить, катался по земле, орал так, что душа вылетала через глотку, а нефть прожигала ему мясо до костей. «Настигнет злой рок!» Бог ты мой, а я ведь еще тоже подпевал! Громко и вдохновенно, от души! Разве можно петь такие слова? Не думая, не понимая, когда эти слова только на языке, а не в мозгу?
Земля была серо-коричневой, твердой, высушенной солнцем, гладко отмытой дождем.
Они маршировали, и Блондин видел только свои ноги. Запыленные сапоги с заминами от ходьбы и круглыми носами. Над ними – серые шаровары, и равномерное движение левой – правой, левой – правой. Глаза перескакивают с левой ноги на правую и обратно, а между ними – твердая, как кость, земля. Перед ним – такие же монотонные шаги Эрнста. Рядом, как направляющий шнур, – отпечатавшийся след танковой гусеницы. Это была бы хорошая заставка для «Вохеншау». И у нижней кромки кадра попеременно появляются левый и правый грязные сапоги, снятые сверху. У верхней кромки – более мелкие, и соответствующие экрану, каблуки Эрнста, при подъеме сверкающие полукруглыми подковками. От правого нижнего угла экрана – вверх к середине, в сокращенной перспективе – след гусениц. Земля в движении – не резко. А в качестве музыкального сопровождения – только шум шагов. Жестких и тяжелых, раз-два, и скрип камней. Слегка приглушенно – выстрелы танковых пушек и пулеметные очереди. Никакого комментария, никаких победных фанфар, никакого специального сообщения. Только появляющиеся в ритме шагов титры: «5 июля 1943 г. Район Березова. 17 часов 28 минут».
Было жарко. Взгляд Блондина скользнул с подметок идущего впереди на пятнистые брюки и выше – на лопату, штык, сухарную сумку и остановился на фляге. Губы его горели. Он положил ладонь на чехол, почувствовал слабое бульканье и подумал: «Можно или надо еще подождать?», и пока в нерешительности взвешивал все «за» и «против», он услышал грохот артиллерии. Подметки Эрнста продолжали двигаться в том же темпе, и Блондин улыбнулся. При грохоте можно продолжать заниматься своим делом. Другое дело, если раскаты тихие и далекие или слышен тонкий приближающийся свист, тогда не остается ничего другого, как зарыться в землю. «Тренировка для ушей», – сказал Эрнст, когда Блондин, впервые услышав пролетающие над головой с тыла тяжелые снаряды, распластался на земле, в то время как «старики» спокойно продолжали идти дальше. Но при нарастающем свисте другие тут же ложились, а он хотел идти дальше. Хотел… Тогда его просто снесло с ног, но все, слава богу, хорошо закончилось. «Тренировка для ушей! Надо расслышать скорее шипение, а не вой! Реагировать инстинктом, а не разумом!»