– Не могли бы вы убрать со стола своего зверя? – нервно спросил он.
– И хватает совести у некоторых такое кроткое создание зверем обозвать! – возмутилась Натка.
Воробей, похоже, с нею был согласен. Он взмыл в воздух и за свое оскорбление страшно отомстил, клюнув Хранителя Ключей точно в темечко, после чего опять вернулся на плечо Наталки.
– Это здесь раздают призы? – деловито спросил тролль, почесывая дубинкой спину. – А то мы тут слегка потратились на входе.
– Слегка, – фыркнула Наталка. – Ободрали подчистую. Всего два кнара за душой осталось!
– Если сумеете ответить на вопрос нашего оракула, приз ваш, – сказал Хранитель, приглаживая взъерошенные в процессе авианалета пернатого истребителя волосы.
– Вообще-то это он должен отвечать на наши вопросы, – задиристо сказала Натка, – мы ему честно сотню кнаров за это отвалили.
– Если правильно решите задачу оракула, ваше вложение окупится стократно.
– Сколько за день здесь людей проходит? – поинтересовалась Натка.
– Не менее ста человек в день, – слегка поколебавшись, ответил Хранитель Ключей.
– То есть для храма потеря приза окупится за сутки, – молниеносно подсчитала Натка, – а за три года набежало… так… десять дней сто тысяч, сто дней – лимон… ну ни фига себе навар! А султан знает?
– Леди Натали, теряем время, – одернул ее ректор. – Огласите нам условия задачи, уважаемый. Кстати, сколько у нас попыток?
– Сколько угодно. Вы можете давать любые варианты ответа на поставленный оракулом вопрос. Главное, найти правильный в отведенный срок.
– Прекрасно. Задавайте свой вопрос, – воинственно вздернул вверх свою бороденку ректор.
– За моей спиной дверь, ведущая в зал пророчеств к Деврильскому оракулу. В одной из шкатулок на моем столе ключ от этой двери. Вам надо задать мне один-единственный вопрос и по ответу на него точно определить, в какой шкатулке ключ.
– Так в чем проблема? – удивилась Натка. – Мы спрашиваем, вы отвечаете.
– Проблема в том, – сказал Хранитель, – что я говорю правду лишь когда в хорошем настроении, и вру, когда в плохом. А в каком я настроении, вы не знаете.
Хранитель Ключей перевернул песочные часы, и песчинки тонкой струйкой начали ссыпаться вниз.
– Ой, две шкатулки, два настроения, а вопрос всего один, – расстроилась Наталка. – Прямо-таки одно уравнение с четырьмя неизвестными.
Хранитель с любопытством посмотрел на Натку.
– Не расстраивайтесь, леди Натали, – вальяжно махнул старческой ручонкой ректор. – Стандартная задачка для развития логического мышления. Я такие постоянно своим студентам на первом курсе задаю. Одна из них, кстати, очень похожа. Вот послушайте: существует два города. Город Лжецов и город Мудрецов. Лжец на любой вопрос вам обязательно соврет, а мудрец ответит правду. Идет путник и попадает в один из этих городов. Он точно знает, что находится либо в городе Лжецов, либо в городе Мудрецов. И вот ему надо обратиться к первому встречному, задать ему один-единственный вопрос, ответ на который должен звучать либо да, либо нет, и по ответу на этот вопрос точно определить, в каком городе он находится. Причем первый встречный может быть как лжец, так и мудрец. Ну скажем, в городе Лжецов приезжий мудрец или в городе Мудрецов приезжий лжец. Ну-с, и как, по вашему мнению, должен звучать вопрос? – Бородка ректора вздернулась еще выше. Это была его стихия, и Корониус Мудрый наслаждался ситуацией.
– Я бы спросила просто: это город Мудрецов? – пожала плечами эльфа.
– И чего вы этим добьетесь, дитя природы? – снисходительно улыбнулся ректор. – Если это действительно город Мудрецов, то мудрец вам скажет да, а лжец нет! И все будет с точностью до наоборот в городе Лжецов.
– Я бы сначала установил, кто передо мной, лжец или мудрец, – заявил Темлан, – а потом уже спрашивал про город.
– Садитесь, неуд, молодой человек! – злорадно сказал Корониус.
– Почему неуд? – обиделся Темлан.
– Потому что вот этим думать надо! – постучал себя кулаком по голове ректор. – Если бы вопросов было два, то нет проблем, первым вопросом выясняешь, кто перед тобой, а вторым вопросом, в каком ты городе, но вопрос-то всего один!
– Господин стажер, вы сейчас не в своей академии, – рассвирепела Натка. – Песочек сыплется, время идет, так что в темпе вальса гоните решение своей задачки, а заодно и на вопрос оракула ответьте.
– А… ну да, действительно увлекся. – Ректор покосился на песочные часы, верхняя часть которых опустела уже на четверть. – Так вот, уважаемые дамы и господа, вопрос должен звучать так: вы – житель этого города? Тогда в городе Мудрецов, кто бы перед путником ни находился, лжец или мудрец, он ответит «да», а в городе Лжецов ответ будет звучать «нет».
Все невольно начали анализировать ситуацию, азартно шевеля мозгами.
– А ведь и верно, – кивнул Темлан. – А как быть со шкатулками?
– Да, давайте-ка поближе к делу, – нетерпеливо сказала Натка.
– Если в предыдущем случае мы привязывали конкретного жителя к конкретному городу, – тоном опытного лектора заявил Корониус, – то в данном случае надо привязать конкретное настроение Хранителя Ключей к конкретной шкатулке. И сейчас мы с вами это сделаем.
Ректор прикрыл глаза и зашевелил губами.
– Настроение к шкатулке… настроение к шкатулке… если мы… нет, не пойдет, а если так?.. Чушь!.. Тут нужно тоньше… настроение к шкатулке… настроение к шкатулке… – Ректор застыл с полуоткрытым ртом, и Натка поняла, что его заклинило.