Послышались смешки. Билли покраснел, как варёный рак и постарался спрятаться под парту. Снаружи остались торчать только оттопыренные уши.
– Так вот, чтобы не было по данному поводу никаких инсинуаций, заявлю сразу: у Белой и Чёрной магий нет и не может быть ничего общего. Их цели противоположны: одна занимается созиданием, удел другой – разрушение, и нет худшего оскорбления для целителя, чем назвать его чернокнижником. К великому сожалению, всегда найдутся люди, готовые за решением своих проблем обратиться к чёрному магу. В своё время, а именно в эпоху Средневековья и последующего Возрождения чернокнижников расплодилось столько, что они стали подлинным бичом рода человеческого. И потребовалось немало усилий для отведения угрозы наступления Вечной Ночи.
Новое время также принесло с собой немало забот целителям: появились напасти, о которых раньше и слыхом не слыхивали, и формулы, проверенные тысячелетиями, стали давать осечку. Вам, наверное, уже рассказывали, какой неожиданностью для всех нас стало появление атомного оружия и насылаемой им лучевой болезни. В конце XX века ненамного меньшей сенсацией стало появление заразы, именуемой СПИДом. Могу с горечью признаться, что как врачам не удалось найти панацеи, так и магам-целителям пока не повезло создать формулу, кардинально его излечивающую. Так что, – тут женщина неожиданно улыбнулась, – молодым магам есть где проявить себя. Однако на сегодня с вас хватит. В следующий раз встретимся через месяц. Этого времени будет достаточно, чтобы не только проштудировать учебник Престона, но и запомнить хотя бы несколько формул наизусть. Я случайным образом вызову несколько человек и проверю, насколько хорошо у вас развита соответствующая способность. Заодно и подискутируем о сути изучаемого предмета. Кроме того, отвечу на вопросы, которые могут возникнуть при прочтении учебника. А пока остаётся пожелать вам удачи в нелёгком деле освоения волшебства и тем самым завершить сегодняшнее занятие.
Студенты расходились, обмениваясь впечатлениями. Эрик не преминул поинтересоваться у приятеля, какого тот мнения о преподавательнице.
– Слишком серьёзная. Боюсь, сдать экзамен по Целительству будет ничуть не легче, чем математику.
– По-моему, преувеличиваешь. Скорей всего, просто пытается казаться строгой. Кстати, – Эрик понизил голос, – я опознал двоих из той троицы.
– Ну и кто же это?
– Помнишь ляпнувшего вопрос о перевёрнутых заклинаниях? Именно к нему относилась фраза «Билли, ты идиот». Второй – его гориллоподобный приятель по имени Майкл.
– А третий, кого шефом именовали?
– Не знаю. Рядом с ними сидела какая-то девчонка. Однако она явно не имеет отношения к их компании.
– Ну и ладно. Куда сейчас собираешься?
– В библиотеку. Учебник возьму. Хочешь составить компанию?
– Не, мне нужно проветриться. После длинных лекций мозги сохнут. За месяц десять учебников прочитать успеешь. Не забудь: после обеда прогулка до Баджи.
– Помню.
Глава 18
Приоткрыв дверь библиотеки, Эрик сразу заметил Мастера Халида, сидящего в кресле рядом со стойкой и изучающего потрёпанный манускрипт. Завидев посетителя, старик поспешно вскочил.
– А-а, это ты, мой юный любитель книг. Прости, память частенько подводит, не напомнишь ли, как тебя зовут?
– Эрик.
– Да, да, конечно, как я мог забыть! Пришёл взять ещё что-нибудь?
– Нам на сегодняшнем занятии по целительству задали изучать учебник Престона.
– Знаем такой. Стало быть, прослушали лекцию мадам Берсье? Очень хорошо, она преподаватель требовательный, но справедливый, к тому же один из лучших специалистов в области Белой Магии.
И «аксакал», порывшись на полках, достал книгу в нужном переводе.
– Вот. Сейчас запишем.
– Простите, Халид-ага, а можно вопрос?
– Конечно, спрашивай, не стесняйся.
– Вчера ночью мы наблюдали на острове странное явление в районе Полигона. Похоже на гигантскую огненную спираль, поднимающуюся в небо, внутри которой полыхал радужный цветок. К сожалению, были слишком далеко, не смогли рассмотреть получше. Случайно не знаете, что это могло быть?
Мастер Халид нахмурившись, задумчиво погладил бороду.
– Краем уха слышал я, будто Асфарг собирается призвать Феникса. Скорей всего, именно его вы и увидели.
– Феникса? Но они существуют только в сказках!
Его собеседник ласково улыбнулся.
– В сказках, говоришь? А где, по-твоему, мы с тобой находимся? Давно уж не существует замка Штарндаль: в официальной истории в конце Тридцатилетней войны он был разрушен артиллерией прусских войск и больше не восстанавливался, превратившись в руины, и впоследствии место то поглотила топь. Нет и острова Санта-Ралаэнна, который четыре столетия назад в результате землетрясения опустился на морское дно. Да и мою скромную вотчину, – указал он рукой на книжные стеллажи, – наполняют существа, нигде более не встречающиеся, или считающиеся безвозвратно утерянными. Поживёшь с моё, чудес навидаешься, перестанешь удивляться чему-либо. Для меня лично больше интересен не сам факт вызова жар-птицы, а зачем её вызывали. Давно уж никто не искал с ним встречи: Феникс – птица вещая, пустопорожних бесед не ведёт, и согласится ответить на вопрос лишь случае, если для тебя он действительноважен.
– Халид-ага, из каких же краёв происходит столь чудесная птичка?
– Да кто его знает… Может, с одной из соседних звёзд. А может, из галактики на другом конце Вселенной. Проводить подобные грандиозные исследования в Гильдии Магов пока не планируется. Да и так ли это на самом деле важно? Ну, допустим, установишь ты с точностью до нескольких парсеков положение звезды, согревающей тот или иной мир Внеземелья, а толку? Ближе от этого она не станет, да и тамошние обитатели вряд ли изменятся.