– Извини за глупую шутку. Честно говоря, не ожидала, что рискнёшь сразу из горла. Всё ОК? Ну и порядок. Отвратный запах, правда? И кто бы мог подумать, что обе эссенции приготовлены из одних и тех же компонентов. Только в разной пропорции смешанных. Фликси любят забавляться подобным образом. А вот, кстати, и типичный представитель их племени. В половину натуральной величины.
Композиция, выполненная из лакированного дерева, камня и слюды, изображала сидящую на обломке ветки бабочку с широко распахнутыми крыльями, причудливо изукрашенными.
– Узоры на них неповторимы, как у нас – отпечатки пальцев, – пояснила Лайта. – Фликси даже имена не нужны, друг друга по раскраске узнают.
– Богатство красок просто потрясающее!
– Хочешь, подарю?
– Не сейчас, – немного подумав, ответил Эрик. – Мне трудно будет объяснить, откуда она взялась. Но я был бы признателен за другой подарок.
– Какой же?
– Свиток Изгнания Живых Мертвецов.
Брови Лайты слегка изогнулись, выражая изумление:
– Ну и ну! Не ожидала. Неужели на вампиров поохотиться решил? Лучше брось подобную затею, погибнешь зазря.
В ответ услышала версию, сочинённую Гекой для пана Важела.
– Я не для себя. Друг мой давно мечтает в Египет съездить, да мумий боится, ужастиков разных насмотревшись. А купить такой свиток слишком дорого, для ученика нереально.
– Странный, однако, у тебя приятель. То дни рождения ночью празднует, то с мумиями не дружит. Ладно, будет тебе свиток. Побудь пока здесь, я удалюсь для наколдовки.
Во время её отсутствия Эрик, бесцельно послонявшись по гостиной, невольно залюбовался закатом. Так, что не заметил возвращения Лайты.
– Вот твой свиток, – сказала она, когда Солнце окончательно исчезло из виду. – Останешься на ночь?
– Конечно. Я сделал бы это и без всякого свитка.
Глава 12
Интересно, стучался к нему кто-либо за время отсутствия, или всё было тихо? Будь магом сурьёзным – оставил бы соглядатая посматривать, кому и зачем понадобился. А так – пойди, догадайся: то ли и не заметил никто, то ли вовсю ищут, как тогда, в первый день нового года.
Впрочем, если кто спросит, где пропадал – достаточно убедительная легенда приготовлена заранее.
Первым вскоре по прибытии, как обычно, забрёл Гека. Эрик сразу втянул голову в плечи: не успел ликвидировать следы слишком жарких поцелуев в основании шеи. Но мысли приятеля были далеки замечать подобные мелочи. Сразу же, едва поздоровавшись, он принялся изливать душу.
– Ты представляешь, оборотень, гад поганый, опять объявился. Да как подставил! Я к Машке вечером решил заглянуть, а она – руки в боки, такой злой ещё ни разу её не видел. Вот, значит, какого ты на самом деле обо мне мнения, говорит. Раз так – вали отсюда, другую дуру ищи, а на мой порог чтоб больше ни ногой. Я, естественно, в полной недоумёнке. Думал – может, кто на меня поклёп возвёл? Минут десять клялся и божился – ни в чём не виноват, просил не верить подлым клеветникам. Наконец слегка смягчилась – пришлось про твой случай рассказать, уж извини. Не волнуйся, болтать не будет, о том договорился. Так вот, вчера днём столкнулись они совершенно случайно, не уточнил, правда, где, она ему «привет!», а тот в ответ что-то типа – отстань, дура белобрысая. Оскорбилась, естественно, я её не осуждаю, любой бы обиделся, услышав такое. В общем, кое-как взаимопонимание восстановили, сменила гнев на милость, даже чаем напоила, однако нет-нет да настороженно поглядывала в мою сторону. Никак в толк не возьму – чего этому ряженому нужно? Со всем курсом меня рассорить? Дурдом какой-то.
– Могу, увы, только посочувствовать. Тем более сам от него пострадал. Кстати, имеются и другие свидетели твоего раздвоения.
– В курсе. Научи лучше, как его изобличить побыстрее. А то вдруг решится на такое, за что из Академии попрут взашей. Ему-то что – отдуваться мне придётся!
– Если б знал, сказал бы. Не соединяются кусочки паззла в какую-либо осмысленную картинку. Если допустить мотив личной мести, то, надо признаться, более изощрённого способа не встречал даже у мастеров детективного жанра. И, принимая во внимание показания очевидцев, чужое обличье твой таинственный недруг носит достаточно часто, что само по себе очень странно – расходовать такое бешеное количество энергии не каждый профессионал отважится. Научным языком выражаясь, затраты усилий в сравнении с результативностью эквивалентны стрельбе из пушки по воробьям. Самое разумное, что могу предложить – разоблачить его Снятием Иллюзии или Истинным Взором.
– До такого я и сам догадался. Даже свиток наготове держу. Но беда-то в том и заключена, что не появляется по заказу! Несколько дней таскаюсь по замку и вокруг – нет его, хоть тресни. Иногда даже кажется, – Гека опасливо оглянулся на дверь и понизил голос, – он и не человек вовсе.
– И кто же тогда? – с кислой физиономией отозвался Эрик.
– Помнишь ночь в лаборатории, когда я черепок подцепил случайно? Как взглянул на меня пустыми глазницами – аж мороз по коже. До сих пор вспоминаю с содроганием. Вот и подумал: а вдруг дух того покойного преследует, мстит за то, что потревожил.
– Вряд ли. Ему логичнее гоняться за теми, кто останки из могилы выкопал и забрал для опытов. Да и где ты видел призраков, бьющих в глаз не хуже заправского боксёра?
– Своим скептицизмом убедишь кого угодно. Придётся и эту версию в сторону. Ладно, если надумаешь чего, сообщай сразу, не тяни.
– Да уж постараюсь. А чтобы немножко приподнять тебе настроение, прими подарочек – свиток Экзорцизма. Только не спрашивай, откуда взял.