– Ничего страшного: спрошу о некоторых фактах, известных лишь тому, с кем вместе оказался здесь.
– Валяй.
– Для начала: когда и где родился?
– Анкетные данные, да? Они, вообще говоря, большим секретом не являются. Ну, если так хочешь, изволь: 2023-й, Игримск.
– Есть ли у тебя братья или сёстры?
– А як же: старший брат и две младшие сестры.
– Тогда вопрос посложнее: каким образом мы узнали об Академии?
– Разумеется, из рекламного вестника! Или есть другие варианты ответа?
– Ладно, не злись, последний раз спрошу: как зовут Таськиных подружек из общаги, где гостили прошлым летом?
– Эвон куда тебя занесло. И если на то пошло, изволь: Ира, Галя и Алина.
Гека просиял:
– Вот теперь нет никаких сомнений. И прими искренние извинения за проверку. Не от праздного безделья затеял её.
– Понимаю. Однако будет справедливо и мою душу успокоить тоже. А потому готовься продолжить игру в вопросы и ответы. Очередь за мной.
– А нужно ли? Ведь ты наверняка предпринимал попытки идентификации моей личности. Знаю я тебя!
– Не повредит. На твою персону подозрения имеются не только у меня. Потому не спорь, а лучше правдоподобно сознавайся. Кого в своей семье ты любишь меньше всего?
– Как, кого? Мачеху, разумеется! Да она вообще никакого права называться членом семьи не имеет, поскольку никоим образом в её создании не участвовала!
– Это детали. Тогда скажи название учебного заведения, посещаемого тобою до Академии.
– Университет Универсальной Экономики, будь он неладен! Меня там математикой достали так, что в рыболовецкий колледж согласен был, лишь бы её не зубрить!
Эрик улыбнулся:
– А попадись нам иной выпуск вестника, глядишь, изучали бы сейчас виды промысловых рыб и методы постановки сетей.
– Тоже очень нужное занятие, учитывая, сколь небогатый выбор отечественных представителей водного мира имеется в магазинах Голдтауна. Судя по ассортименту, в наших реках и озёрах водятся исключительно креветки и тунец.
– Согласен. И уж совсем не затруднит тебя вспомнить номер комнаты, в которой живут те девчата.
– Оу! Это уже похоже на допрос! Так много вопросов, и куда более сложные, чем я задавал!
– Вовсе нет, тебе показалось. Это последний.
Гека слегка наморщил лоб.
– Триста тридцать… дальше точно не помню. План, как добраться от лестницы, хоть с закрытыми глазами нарисую, а вот номер подзабыл. То ли 336, то ли 338.
– 336. Впрочем, я и сам вспомнил не сразу, потому будем считать наш поединок окончившимся вничью. Мы доказали друг другу очевидное, теперь осталось дело за невероятным: понять смысл действий ряженого и вычислить его. К тому же за мной должок, – Эрик непроизвольно сжал кулаки.
– Придумал! Если вдруг моё поведение покажется тебе странным, или повстречаюсь в месте, где по идее не должен быть, спроси любую вещь, которую, кроме меня, никто больше не знает. И то же самое буду делать я.
– Наконец-то тебя посетила умная мысль.
– На самом деле она меня не покидала. Но вначале нужно было кое в чём удостовериться, чтобы случайно не выдать врагу военную тайну. Да, вот ещё…
– Эй, парни, пора и вам выступать! – вмешалась Таисия. – То шарахаетесь друг от друга, то чуть не в обнимку шушукаетесь. Прям как влюблённые, которым вместе тесно, а врозь скучно.
Судя по слегка разочарованному виду Жозе, никто больше не попался.
Сразу после окончания испытания Мастер Жерови объявил результаты. Наивысший коэффициент усиления, более чем четырёхкратный, оказался у Лиэнны, далеко опередившей однокурсников. Немного неожиданно, хотя вполне предсказуемо: в будущем англичанки как прославленного мага-целителя, никто не сомневался.
– С такой силищей если промеж глаз даст, костяшки пальцев в затылок изнутри впечатаются, – пошутил Фэн.
Эрик не улыбнулся. Произошедшее вчера событие, совершенно на первый взгляд незначительное – он сам месяц назад не придал бы ему особого значения, – теперь не давало покоя, подтверждая худшие подозрения Геки.
Вновь, когда он занимался составлением библиотечной базы данных, пожаловала Лиэнна. На сей раз ей понадобился экземпляр «Полнейшего сборника легенд средневековой Англии».
– Да ты, наверное, и так все знаешь.
– Если бы. Их великое множество, каждое графство у нас может похвастаться собственным неповторимым эпосом. Но для меня особый интерес представляют реальные события, лёгшие в основу того или иного мира. Вот, например, слышал байку, будто единороги подпускают к себе только девственниц? Да наверняка знаешь, сколько писателей обыграло её в своих произведениях – не сосчитать. Но мало кто из них осведомлён, откуда она взялась. А дело было так: как-то ко двору саксонского короля Альфреда Великого, правившего в конце IX века, прибыла делегация эльфов и преподнесла в дар единорога. Тот, однако, оказался с норовом: на любые попытки усесться верхом лягался, а то и пускал в ход магию. И лишь юная принцесса Этельфлед сумела найти к нему подход: то ли словом ласковым, то ли животное просто не предполагало с её стороны дурных намерений, за давностью лет доподлинно установить теперь невозможно. Вот так и родился миф.
– Судя по балладам, в те времена единороги в вашей местности встречались не реже оленей.
– И тому есть объяснение: пару десятков лет спустя сын Альфреда Великого Эдвард, брат Этельфлед, возымел желание организовать ударный кавалерийский отряд, купив у эльфов целое стало животных и пригласив с Алзиллиэ профессионального объездчика, благо боевые качества единорогов на порядок превосходят лошадиные. Увы, чуда не произошло: по недомыслию или вследствие злого умысла загон позабыли запереть на ночь, и рогатые лошадки разбежались по всей округе. Выловить и привести обратно удалось лишь считанные единицы; остальные не выжили в слишком суровых для них условиях обитания или стали жертвами охотников, за особую честь почитавших добыть трофей – рог, якобы обладавший чудодейственными свойствами, и даже являющийся панацеей от всех известных к тому времени хворей. На самом-то деле он всего лишь инструмент, указующий жезл и концентратор энергии в одном флаконе, перестающий действовать после смерти животного. Правда, выяснилось это намного позже, когда от единорогов остались лишь воспоминания, да и эльфы перестали запросто являться в гости к людям.