Гриша на эти слова кивнул, я тоже была согласна с данными доводами, но Любка уже никого не слышала.
- Вы просто пытаетесь себя в этом убедить. Лично мне все понятно.
- Что тебе понятно? - не выдержала я.
- Все. Аркашка в лице переменился, когда про деревню услышал, и отказался с нами разговаривать. А Сашкина бабушка? Вспомни, Сашка сказал, мол, черт знает, где эта деревня, а она подтвердила, что он точно знает. Черт знает, понимаешь? А старик возле усадьбы вообще заявил, что его за человека не сразу принимают. Так что мне все понятно!
К концу Любкиной бравады ребята с трудом сдерживались, чтобы не рассмеяться, да и я тоже, если честно.
- Люба, ты слишком впечатлительна, - заметил Гриша, когда она замолкла, - как можно поверить в то, что вас с Василисой встретил черт и отправил в свою пещеру, чтобы забрать ваши души?
- Много ты понимаешь, - с вызовом ответила подруга.
- Предположим, - влез Сашка, - даже если на долю секунды представить, что все так и есть, и даже в карту вы ткнули не случайно, а по воле его, - он ухмыльнулся и направил вниз многозначительный взгляд, - какова цель? Вы собираетесь сотворить тут нечто не богоугодное?
Мы переглянулись. Любка сглотнула и сказала:
- Нам надо посовещаться, - после чего оттащила меня в сторону и горячо зашептала, - Василиса, мы попали в ужасную историю.
- В какую? - я смотрела на нее, догадываясь, о чем пойдет речь. Так и вышло.
- Мы влезли не в свое дело. Моя бабуля умоляла меня забыть о письме и о деревне. Почему? Потому что знала, что здесь происходит. Возможно, она даже вступила в сговор с дьяволом.
Я покачала головой:
- Люба, просто услышь свои слова со стороны. В конце концов, если ты боишься, мы можем вернуться домой прямо сейчас.
Подруга некоторое время думала, потом спросила:
- А как же Родя?
- До него ли сейчас? - я сделала страшные глаза, - дьявол караулит на каждом шагу.
Любка уставилась на меня с подозрением, но я оставалась крайне серьезна.
- Ты издеваешься, - наконец, констатировала она и поморщилась, - пожалуй, я, действительно, немного переборщила. Ладно, слишком переборщила. Просто этот лес, рассказы, общая атмосфера… Ладно, выбросила из головы всякую чушь и рассуждаю трезво. Идем в Дымно.
Мы повернулись к ребятам и дружно улыбнулись.
Когда стемнело окончательно, пришлось принять факт, что мы заблудились. Гриша все больше хмурился, Сашка обреченно молчал. Уже в которой раз мы остановились, и я задала интересующий всех вопрос:
- Мы заблудились?
Гриша нехотя кивнул.
- Вот что мы сделаем, - сказал он, - останьтесь здесь, я пойду на разведку. Созвониться мы не сможем, так что никуда не уходите. Понятно?
Мы закивали и послушно расположились под деревом. Гриша кивнул и быстро скрылся из вида. Без него сразу стало тоскливо и совсем беспросветно.
- И зачем я с вами поехал? - заныл Сашка.
- Замолчи, а, - разозлилась Любка, - и так радости мало, ты еще тут.
- Ладно бы, у вас цель благородная была, - не внял ей приятель, - нет же, в карту пальцем ткнули…
- Поздно переживать, - вздохнула я, - остается только надеяться на Гришу.
- Может, он вернется и назад двинем? - протянула подруга.
- Ночь наступает, - покачала я головой, - совсем заплутаем.
- Что же нам, тут ночевать?
- Нам в любом случае ночевать в лесу, - влез Сашка, - даже если мы ваше Дымно найдем, там тоже лес.
Любка перевела взгляд с Сашки на меня, поморгала и спросила вдруг:
- А если тут волки водятся?
Мне этот вопрос в голову не приходил, но показался разумным. Я уставилась на Сашку. Он напрягся и задумался.
- Теоретически, они могут здесь быть, - решил он, - но Гриша бы не повел нас сюда, он-то, наверняка, знал, есть тут хищники или нет.
Тут, словно в опровержение последних слов, раздался вой. Мы с Любкой взвизгнули и подскочили, при чем она даже предприняла попытку влезть на дерево. Сашка тоже вскочил и замер рядом с нами.
- Что это было? - клацая зубами, спросила подруга.
- Не знаю, - ответил Сашка, прислушиваясь.
- Это волк, да? - Любка стремительно бледнела.
- Не говори ерунды, если бы они здесь были, мы бы их уже заметили.
- Главное, чтобы они не заметили нас раньше, - подруга схватила меня за руку, я в свою очередь прижалась к Сашке.
- Что-то Гриши долго нет, - озабоченно сказал он.
- А что, если его того… - заявила Любка.
- Чего того?
- Ну того… Не зря же он выл…
- Ты что, думаешь, это Гриша выл? - в свою очередь изумился друг.
- Думаешь, Гриша? - последовал невразумительный Любкин ответ.
Я решила влезть в эту высокоинтеллектуальную беседу.
- Отложим разговоры про вой. Гриши давно нет, вдруг он заблудился?
- Он велел нам не двигаться с места, - заметила Любка.
- А если с ним что-то случилось?
На это возразить было нечего, потому мы снова уставились друг на друга. Вдруг Сашка шепнул:
- Вы слышите?
Мы навострили уши, было тихо, но вдруг где-то хрустнула ветка. Я сглотнула и попыталась всмотреться в темноту, однако ничего разглядеть не сумела. Тут ветка хрустнула снова, и мы переглянулись.
- Может, это Гриша? - робко шепнула Любка.
- Давайте его позовем, - предложил Сашка.
- С чего бы Грише подкрадываться к нам, - шепотом не согласилась я, - он бы крикнул.
- Твои предложения, - повернулась ко мне подруга.
Я не успела ответить, потому что ветки снова захрустели, на этот раз часто и громко.
- Что это? - запаниковала Любка и закричала, - Гриша, это ты?
Это был не Гриша. Среди стволов я на мгновенье увидела два светящихся глаза, а потом снова раздался жуткий вой.
Тут Любкины нервы не выдержали, она завопила и бросилась бежать, а я следом за ней.
Не знаю, сколько времени мы бежали, не разбирая дороги, в какой-то момент подруга обо что-то споткнулась и рухнула вниз, а я тормознула и уселась рядом, пытаясь отдышаться.
- Васька, это же ты? - жалобно спросила Любка, лежа на спине и сложив на груди руки.
- Я, - ответила я.
- Кажется, я умираю.
- Что случилось? - испугалась я.
- Что же творится, Васенька, - продолжала причитать подруга, не меняя позы и не открывая глаз, - ты что-нибудь понимаешь?
- Я понимаю, что мы потерялись, позвонить никому не можем, так что выбираться отсюда придется самим.
- Я не могу, - Любка замотала головой, - я умираю.
- Успокойся, - я старалась мыслить здраво, - сейчас мы устроимся на ночлег, а утром попробуем найти ребят или дорогу к реке.
Любка приоткрыла один глаз:
- А ты сможешь?
Я пожала плечами. Любка села и вздохнула.
- Ты ногу не разбила? - поинтересовалась я.
- Вроде бы нет.
Я достала часы и посмотрела время: было без пятнадцати двенадцать.
- Все снаряжение осталось у ребят, - заметила я, - придется вместо фонаря использовать телефон, давай немного пройдемся.
Мы направились по лесу, не следя за дорогой.
- Куда мы, собственно, идем? - поинтересовалась Любка.
Ответить я не успела, потому что фонарь телефона выловил впереди что-то громоздкое и темное.
- Что это? - перешла на шепот подруга, не очень торопясь к находке.
- Может, камень? - предположила я, - пойдем посмотрим.
Мы приблизились и обошли громаду по кругу.
- Смотри, - ткнула я пальцем, - это пещера, только вход завален.
- Василиса, - Любка вцепилась в меня, - это она!
- Кто она?
- Черная пещера, про которую Гриша говорил.
- Не дури, - сказала я без уверенности.
- Точно она. Посвети на вход, видишь, камни тут гораздо светлее. Вася, прошу тебя, уйдем.
- Не говори ерунды, - заупрямилась я, - даже если это та самая пещера, мы, кажется, решили, что все россказни о ней - бред. Давай останемся тут.
Любка уставилась на меня.
- Василиса, ты с чего такая смелая?
Я уселась на траву неподалеку, Любка нехотя последовала моему примеру. Разговор не шел, подруга упорно косилась в сторону пещеры.
- Вход закрыт, - не выдержала я, - значит, и выход тоже. Успокойся.
- Можно подумать, что для него, - тут Любка сделала многозначительную паузу, - есть двери, которые нельзя открыть. А груда камней - вообще не проблема.
- Я остаюсь здесь, - сказала я и даже легла для убедительности.
Любка покосилась на меня и осталась сидеть.
- Сколько времени? - спросила она вскоре.
Я достала телефон и посмотрела на дисплей.
- Полночь.
- Адское время, - поежилась подруга.
Я хотела разозлиться, но не успела, откуда-то раздался стук. Любка сразу же вскочила, я следом за ней. Мы переглянулись и прислушались. Стук был глухой, и словно бы приближался. Казалось, что кто-то идет внутри пещеры и стучит в стену.
- Это он, - в ужасе прошептала Любка.
Я только поежилась. Вдруг стук прекратился, отчего мы испугались еще больше.
- Он сейчас выйдет, - Любка схватила меня за руку.
- Тихо ты, - шикнула я и прислушалась. Стояла абсолютная тишина.
- Возможно, в пещере кто-то есть, - неуверенно сказала я, - ему нужна помощь…
- Знаю я, кто там есть, сидит и ждет таких дур, как мы. Мы полезем его спасать, а он нас там…
- Прекрати, - не выдержала я, - без тебя страшно.
Подруга поджала губы, явно собираясь разъяснить мне, что к чему, но вдруг в пещере снова застучало, да так, словно кто-то пытался проломить стену. Мы взвизгнули и бросились в кусты. Стук не прекращался.