Через пару минут его творение получило от сестрички полное одобрение:
– Всё по правде!
– Сильный образ! – добавил профессор.
Глава пятая
Подглядывающий
О том, что проспект Гигантов постепенно превратился в пологий спуск, первой сообщила Дашутка:
– Оказывается, мы были на горке. Под горку ноги сами несут. Их останавливать приходится.
– Значит, скоро распрощаемся с проспектом. Диплодоки слишком тяжелы. Они не любят подъёмы и спуски, – заметил профессор.
Так и случилось. Путешественники вновь оказались в густом частоколе саговников. В зарослях Алвас повёл себя необычно. Он часто останавливался, озираясь по сторонам.
Девяткин не выдержал:
– Что-то не так?
В ответ профессор пожал плечами:
– Не знаю… У меня такое ощущение, будто кто-то неотвязно следует за нами по пятам. Постоянно подглядывает. Я спиной чувствую его присутствие.
– Может быть, это привидение? – встревожилась Дашутка.
Макс расхохотался:
– Привидениям ещё ждать своего рождения этак сто двадцать миллионов лет. В юрском периоде о них никто не слыхивал.
– Не знаю, не знаю… Если и объявилось привидение, то маленькое и тихое. Ни одним звуком себя не выдаёт, – покачал головой Алвас.
– Надо его перехитрить, – быстро сообразил Девяткин. – Сделаем так. Мы с Дашуткой будем двигаться вперёд, а вы спрячетесь за дерево. Было трое, останется двое. Вряд ли «подглядывающий» считать умеет. На этом он и попадётся. За нами увяжется, а вы – за ним. Всё тайное станет явным.
– Толково! – согласился профессор и скрылся за толстым стволом. Девяткины медленно направились вперёд. Охота на «подглядывающего» началась.
Как только Алвас исчез из виду, Дашутка подала голос:
– Зачем он всё время подглядывает?
– Кто? – не понял Макс.
– «Подглядывающий».
– Не знаю. Наверное, интересуется, кто мы такие…
– А почему прячется?
– Потому, что сам боится. Хватит вопросов. Просто шагай, и всё. Профессор разберётся, – уверенно пообещал Девяткин.
– Профессор не боится «подглядывающего»?
– Не боится. У него есть секретное оружие.
– Какое? – округлились глаза у сестрички.
– Потом узнаешь. Сейчас молчи и шагай рядом, – повысил голос Макс.
…Профессор, плотно прижавшись к тёмному стволу саговника, терпеливо ждал. Он был уверен, что «подглядывающий» где-то рядом. И не ошибся.
Соглядатай появился бесшумно. Покрытый нитевидными перьями, он легко переступал задними ногами, опустив книзу трёхпалые «руки». На ходу ящер нагибал голову, подхватывая какую-то живность. В какой-то момент Алвас успел разглядеть мелькнувший и исчезнувший в пасти хвост ящерицы. Наблюдая за кормёжкой, профессор всё понял и заулыбался. Динозаврик не зря неотвязно преследовал путешественников. При ходьбе они выпугивали из лесной подстилки жуков, мелких лягушек и прочую живую мелочь, которая, не успев спрятаться, становилась добычей «подглядывающего».
Алвас быстро вышел из-за дерева, застав врасплох ящера в перьях. «Подглядывающий» словно пружинка подпрыгнул на месте, а затем помчался прочь, ловко проскальзывая между саговниками. «Вот трусишка!» – подумал профессор, направляясь к Девяткиным.
Макс и Дашутка сидели на валежине в ожидании развития событий. Профессор не появлялся. Не показывался и «подглядывающий». Всё дальнейшее произошло настолько неожиданно, что Девяткин смутно запомнил детали. Перед ними появилось сгорбленное и растрёпанное существо, размахивающее костлявыми руками. Заметив на бревне неподвижные фигуры, оно зашипело, подобно змее, и отпрыгнуло в сторону.
Через секунду снова наступила тишина.
Первой пришла в себя Дашутка:
– Ты видел лешего? Почему он такой сердитый? Мы что-то нарушили в его владениях?
Макс очумело уставился на сестричку:
– При чём тут леший? Теропод это был. Такого я даже в энциклопедиях не видел. Наверное, новый вид. Жаль, что профессора не было с нами.
В зарослях послышался треск. Дашутка сжалась в комочек. Девяткин напряжённо вытянулся. Закачались папоротники, из которых вынырнул Алвас.
– Ну что, удалось познакомиться с «подглядывающим»? – весело спросил он.
– Проскочил, как угорелый… Я так и не понял, кто такой, – признался Макс.
– Орнитолестес, «птичий вор». Всеядный мелкий теропод.
– Он похож на лешего, а руки как у кикиморы, – сообщила осмелевшая Дашутка.
– Теперь нам только Бабы-яги не хватает! – подвёл итог профессор и попросил у Макса блокнот.
Работая карандашом, он посвятил Девяткиных в тайну «подглядывающего». Выслушав, Дашутка одним словом создала образ динозаврика:
– Хитренький!
Глава шестая
Коса на камень
Саговниковые джунгли стали редеть, а покатый склон совсем не торопил ноги путешественников, превратившись в ровную твердь. Дашутка приумолкла, устало склонив голову, и Макс держал её за руку. Требовалась передышка. Вскоре впереди засветлело. Густые саговники остались за спиной путешественников, и перед ними открылся потрясающий вид.
Голубое озеро, спрятанное в котловине, окружала цепь сопок, над конусовидными вершинами которых устремлялись вверх лёгкие клубы белого дыма или пара.
– Ого! Сколько дремлющих вулканов! Дымят потихоньку без активных выбросов лавы, поэтому их называют «курильщиками». Жить рядом с таким вулканом всё равно, что сидеть на пороховой бочке. Никто не знает, когда «курильщик» проснётся и начнётся извержение, – сказал профессор.
– Озеро какое странное… Уж больно глубокое, – заметил Девяткин.
– Может быть, это и не озеро вовсе, а морской залив. В любом случае при извержении вулкана потоки раскалённой лавы попадут в воду, устроив кастрюлю-скороварку. Впрочем, юрский период богат на подобные события. Давай-ка, Макс, присмотрим удобное местечко и передохнём, – предложил Алвас.
Местечко нашли быстро. Профессор выбрал дерево с густой кроной. Листья на ветвях были необычные, двулопастные.
– Знакомьтесь, друзья мои, – торжественно произнёс он. – Это – гинкго билоба. Ботаники называют его «живым ископаемым», что справедливо. Гинкго – один из немногих голосеменных растений, которые благополучно пережили юрский и меловой периоды.
Профессор поднял упавший лист.
– Обратите внимание, жилки на листовой пластинке расположены веером. Это является отличительным признаком гинкговых. Видите на ветвях зелёные «яблочки»? Так выглядят семена. Снаружи сочная оболочка, а внутри очень твёрдое семя.
Дашутка оживилась:
– Эти «яблочки» можно кушать?
– Можно, но только динозаврам. Они их просто обожают. Главное, сами и семена распространяют. У съеденного динозавром «яблочка» в желудке переваривается только оболочка, а крепкое, как камешек, семя остаётся нетронутым. Вместе с помётом оно выводится наружу и быстро прорастает, давая жизнь новому дереву. Вот как в природе всё разумно устроено. Удивляться можно на каждом шагу, – восхищённо заметил Алвас.
– «Яблочки» красивые, а людям их кушать нельзя. Плохо, – пришла к выводу Дашутка.
– Ты что, голодная? Время-то совсем не обеденное, – удивился Девяткин.
– Динозавры весь день кушают, и ничего. Зато вон какие огромные вырастают, – резонно добавила сестричка.