Потом мне сказали, что они не хотели испугать меня, чтобы я не бросила змею. В общем, – сказала она со вздохом, – отец подошел ко мне, взял змею, убил ее и начал кричать на меня. Мама знала, что я ничего не могла понять. Понимаешь, отец за змею хвалил моего брата, а на меня стал кричать.
– И почему же, как ты думаешь? – спросил Лайон, в душе уже опасаясь ответа.
– Змея брата не была ядовитой.
– О Боже!
Она засмеялась, услышав дрожь в его голосе.
– Отец вскоре успокоился. Шаман объявил, что духи уберегли меня. Понимаешь, я же была их львица. Мама сказала, что отец очень переживал, когда я заплакала. Спустя немного времени он взял меня с собой покататься, а во время вечерней трапезы разрешил мне сидеть у него на коленях.
Аналогия была слишком удачной, чтобы Лайон упустил случай.
– Вот видишь, Кристина, твой отец испугался. Он любил тебя так сильно, что, увидев, в какой ты опасности, потерял самообладание. Точно так же, как я вчера.
Он повернул ее, чтобы посмотреть ей в глаза.
– Его долг был в том, чтобы сберечь тебя для меня.
Кристина медленно кивнула.
– Думаю, тебе бы понравился мой отец. Ты во многом очень похож на него. Ты такой же самоуверенный. О, не хмурься, Лайон! Я сделала тебе комплимент, сказав, что ты самоуверенный. И очень грозный.
Она говорила так искренне, что Лайон не стал обижаться.
– Как зовут твоего отца?
– Черный Волк.
– Я ему понравлюсь?
– Нет.
Он не обиделся. По правде говоря, он едва сдерживал смех.
– Не хочешь сказать мне почему?
– Он ненавидит белых, не доверяет им.
– Поэтому ты такая подозрительная?
– Возможно.
Она прижалась щекой к плечу Лайона.
– Ты все еще с недоверием относишься ко мне, да?
– Не знаю, – ответила она со вздохом.
– А я доверяю тебе, дорогая. Абсолютно. Она никак не отреагировала на эти слова.
– Кристина, я хочу того же взамен. Я добьюсь твоего доверия. И не на один-два дня. Таковы мои условия.
Она медленно подняла голову, чтобы посмотреть на него.
– А если я не смогу выполнить твои условия, что тогда?
Он заметил тревогу в ее глазах.
– Скажи мне, – прошептал он.
– Ты оставишь меня, – прошептала она в ответ.
Он покачал головой.
– Нет.
– Нет? А что?
Он хотел поцелуями прогнать ее тревогу.
– Я буду ждать. И все равно буду любить тебя. В душе ты ведь не веришь мне, да? Ты думаешь, что, если чем-то вызовешь мое неудовольствие, я перестану любить тебя. Этого не случится, Кристина.
Эти слова потрясли ее.
– Я тревожусь, – грустно прошептала она свое признание. – Бывают моменты, когда я думаю, что никогда не привыкну к этой жизни. Я словно круг, пытающийся втиснуться в квадрат.
– Это бывает со всеми, – сказал Лайон, улыбнувшись ее сравнению. – Ты очень уязвима. Тебе все еще иногда хочется вернуться домой?
Пока он ждал ответа, его руки ласкали ее плечи.
– Я не смогла бы покинуть тебя. И не смогла бы взять тебя с собой. Ты теперь моя семья, Лайон, – ответила Кристина, нахмурившись еще сильнее. – Тебе действительно будет очень нелегко жить со мной.
– Вначале брак никогда не бывает легким, – ответил он. – Нам обоим нужно научиться уступать друг другу. И со временем мы поймем, что нужно каждому из нас.
– Твоя семья и твои слуги сочтут меня странной.
– Они уже так считают.
Ее хмурость сейчас была уже притворной, и в глазах появились веселые искорки.
– Как нелюбезно с твоей стороны так говорить!
– Зато честно. Они думают, что и я странный. Тебя так волнует, что думают другие, Кристина?
Она покачала головой:
– Нет, только ты. Меня волнует то, что думаешь ты.
Поцелуями он показал ей, как рад ее признанию.
– И меня волнует то, что ты думаешь, – прошептал Лайон. – Мои туфли снова окажутся на ступеньках?
– Я привыкла к старым обычаям, – объяснила Кристина.