– А ваша мама… – начала Кристина неуверенно. – Диана, я знаю, вы очень любите мать, но надеюсь, что все же не будете возражать.
– Против чего? – спросила Диана нахмурившись.
– Я бы хотела забрать вашу мать с собой, когда завтра вернусь в Лайонвуд.
– Серьезно? А Лайон знает о ваших намерениях?
– Не будьте такой подозрительной, – пожурила ее Кристина. – Я думаю только о благе вашей матери. Впереди еще целый сезон, иначе бы я и вас пригласила с собой. Я знаю, вам трудно будет с мамой расстаться.
Диана с преувеличенным вниманием начала рассматривать свои руки. Ей было стыдно от острого чувства облегчения. Наконец кто-то возьмет на себя заботу о ее матери!
– Ужасно, что я говорю вам это, но вы теперь моя сестра, поэтому признаюсь, что совершенно не буду по маме скучать.
Кристина не знала, что и сказать. Она открыла дверь кареты для своей невестки, потом спросила:
– Значит, ваша мама… несколько упрямая?
– Вы же видели ее, – прошептала Диана. – Она хочет говорить только о Джеймсе. Мы с Лайоном ей не нужны. Джеймс был ее первенцем. О, я знаю, что теперь вы меня меньше уважаете. Я не должна была говорить…
Кристина наклонилась и взяла Диану за руки.
– Вы всегда должны говорить мне правду. Это единственный способ, понимаете? Диана, я знаю, что вы любите свою маму. Вы бы не сердились так, если бы не любили.
Глаза Дианы расширились.
– Я действительно сержусь.
– А сейчас идите домой. Я должна заняться своими делами, – сказала Кристина, меняя тему. – Пожалуйста, распорядитесь, чтобы слуги упаковали вещи вашей матери. Я приеду за ней завтра утром.
Неожиданно Диана бросилась к Кристине и неловко заключила ее в объятия.
– Я так счастлива, что Лайон на вас женился!
– Я тоже счастлива, что вышла за него замуж, – ответила Кристина.
Диана отпустила Кристину, вышла из кареты, но потом, повернувшись, вновь стала умолять Кристину взять ее с собой на это таинственное дело. Кристина опять отказала ей, подождала, пока Диана вошла в дом, а затем повернулась к кучеру.
– Вы знаете, где находится таверна «Мрачный Брайан»? – спросил кучер в ответ на распоряжение маркизы. Его глаза буквально вылезали из орбит, и он несколько раз сглотнул.
– Нет, я не знаю, где это. А вы, сэр?
– Да, мадам, знаю, – сказал кучер заикаясь.
– Ну, это самое главное, так ведь? Пожалуйста, немедленно отвезите меня туда.
Кристина вновь села в карету и захлопнула дверь. Бледное лицо кучера внезапно появилось в открытом окне.
– Вы, наверное, шутите, мадам. Таверна «Мрачный Брайан» – самое неприглядное место во всем Лондоне. Головорезы и…
– Брайан – мой друг. Я должна сейчас же навестить его. Как вас зовут?
– Эверет.
– Эверет, – повторила Кристина. Она ослепила его улыбкой и сказала:
– Это очень хорошее имя. А теперь, Эверет, хочу предупредить вас: я буду очень недовольна, если вы не сделаете по-моему. Да, очень недовольна, – добавила она решительно.
Эверет остановился, чтобы почесать плешь на голове.
– В том-то и дело, мадам. Вы будете недовольны, если я не отвезу вас в таверну «Мрачный Брайан», а ваш муж, когда услышит об этом, убьет меня. Мне достанется в любом случае. Вот в чем дело-то.
– О, теперь я понимаю ваши сомнения. Я разрешу их: мой муж специально попросил меня навестить мистера Брайана. Отбросьте ваши опасения, милейший. Лайон в курсе.
Эверет испытал истинное облегчение. Он ни на минуту не усомнился в искренности маркизы. Она такая невинная малышка, подумал он. Да она даже и не знает, что такое хитрость.
Дрожащим голосом кучер принес свои извинения, попросил, чтобы Кристина заперла двери кареты изнутри, и поспешно влез на козлы.
Он погнал лошадей с бешеной скоростью, так, что Кристина решила, что он все же немного не в себе.