— Да, это мало что изменит. Тогда нужно подумать о том, какие возможности дают листочки с одинаковым выбором, — предложила куропатка Гонмо.
— Есть! Я, кажется, нашел выход! — воскликнул слоненок Ланченкар.
Все звери дружно повернули головы в его сторону и навострили уши: уж Ланченкар-то наверняка придумал что-то полезное!
— Тебе, уважаемый слон, я предлагаю взять один банановый листок и съесть его, — предложил Ланченкар.
— И что из этого? Ведь другая записка все равно останется? — спросил, заморгав глазами, заяц Рук.
Ланченкар победно посмотрел на зайца.
— В том-то и дело! Пусть этот оставшийся листок и вытягивают судьи. Они будут думать, что на нем написано то, чего делать нельзя. Судьи ведь не знают, что листки одинаковые! По оставшемуся листку они будут судить о том, что было написано в съеденной записке, — продолжал слоненок.
Всем очень понравилась идея Ланченкара, и слон-раджа решил так и поступить.
На следующий день на центральной площади города Бангкока, столицы королевства Сиам, собралось много народу.
— Сегодня торжественный день! Все мы явились сюда, чтобы определить судьбу нашего любимого слона Рама-Чакри-Нангклао-Монтку-Чулалонгкорн-Вачиравуд-Прачатипок-Ананда-Махидон-Пумипон-Адульядета, раджи Эбу-Будпура. Пускай он сам своим хоботом выберет лучшее решение! — возвестил сиамский король, восседая на высоком золотом троне.
Визирь с хитрой ухмылкой подошел к слону и протянул ему корзину со жребием. Раджа Эбу-Будпур взял хоботом одну из записок и поспешно ее проглотил… Все так и ахнули от его неожиданного поступка!
— Я решил свою судьбу. Теперь она во мне и я един с нею! Если вы хотите узнать, на какой из листов пал мой выбор, прочитайте оставшуюся записку. Так все вы, уважаемые зрители, поймете, чего мне не нужно делать, — объяснил свои действия раджа Эбу-Будпур, а затем торжественно продолжил: — Да соблаговолит мой повелитель, король Сиама, чье благое правление пускай длится тысячу долгих лет, собственной рукой вытянуть то, что не стало моим будущим! И да будет его слово законом для всего народа!
Сиамскому королю очень понравились эти слова. Поэтому он подозвал слуг и с их помощью спустился со своего высокого трона. (Лестницы у этого трона не было: король, согласно существовавшему этикету, садился на свой трон со спины слона!) Затем король подошел к корзине, которую держал трясущийся всем телом визирь. Несказанно счастливый оттого, что взоры всех собравшихся прикованы к его персоне, король важно протянул руку и вытащил из корзины единственно оставшийся листок с надписью: «Ехать».
— Властью монарха королевства Сиам объявляется, что нашему любимому слону Рама-Чакри-Нангклао-Монтку-Чулалонгкорн-Вачиравуд-Прачатипок-Ананда-Махидон-Пумипон-Адульядету, радже Эбу-Будпуру, не следует ехать в далекую Англию! — громко объявил глашатай короля.
И тут начался большой праздник. Все подданные королевства Сиам были рады, что их любимый слон, раджа Эбу-Будпур, остается с ними. Радовались за раджу и четверо наших друзей — куропатка Гонмо, заяц Рук, мартышка Чеу и слоненок Ланченкар. И только один визирь ни разу не улыбнулся. Он напоминал человека, чьи надежды были жестоко обмануты. И визирь поспешил поскорее скрыться с праздника!
* * *
Так потерпел неудачу коварный визирь. А раджа Эбу-Будпур благодаря совету мудрого слоненка Ланченкара спасся от ссылки на Туманный Альбион.
Зачем кенгуру сумка
Однажды появилась в сказочно-прекрасной, любимой всеми ее жителями стране Индии незнакомая зверушка. Скакала эта зверушка огромными прыжками по выжженным солнцем степям да смеялась себе вволю. Тут-то и повстречали ее четверо друзей: слоненок Ланченкар, куропатка Гонмо, заяц Рук и мартышка Чеу.
— Смотрите, какой огромный заяц с сумкой! А скачет прямо как тушканчик! — воскликнул заяц Рук, показывая лапой на зверушку.
— Ты кто? — в один голос спросили у нее друзья.
— Кенгуру, кенгуру, — ответила та.
— Что такое кенгуру? И откуда ты прискакала? — спросила куропатка Гонмо как самая старшая.
— Кенгуру, кенгуру, — донеслось опять в ответ, и, подняв облако пыли, незнакомка скрылась из виду.
* * *
Прошло несколько дней, и друзья опять встретили эту зверушку.
— Смотрите, смотрите скорее: это же та, с сумкой! — воскликнул заяц Рук.
— Вот заладила: кенгуру да кенгуру! Наверное, зовут ее «кенгуру», — решила мартышка Чеу.
Однако оказалось, что незнакомка уже достаточно наскакалась по Индии, чтобы поговорить с друзьями на языке джунглей.
— Это я говорила с вами на своем родном языке — на языке австралийских аборигенов. Я же в Австралии родилась! А хотела я сказать, что не понимаю вашу речь, — сказала приветливым голосом зверушка.
— Раз «не понимаю», значит, так и будем тебя называть — кенгуру, — заключил слоненок Ланченкар.
— А зачем тебе такая большая сумка? — поинтересовался заяц.
— Как зачем? Я привезла в ней из дома словари! Я же никаких иностранных языков не знала, а сейчас благодаря этим словарям хотя и с трудом, но могу общаться с вами, — ответила кенгуру и вытащила из своей сумки толстую книгу — австралийско-индийский разговорник для лесных жителей.
— Вот это да: мне бы такую!.. — мечтательно произнес заяц.
Кенгуру оказалась очень милой и щедрой.
— На, возьми в подарок. У меня еще есть! — предложила кенгуру, протягивая разговорник зайцу.
— Да я не о книгах — о сумке говорю, — пояснил тот.
— A-а! Сумку я подарить не могу. Она — часть меня самой. Мы рождаемся на свет уже с этими сумками. Наверное, это сама матушка-природа о нас позаботилась, чтобы мы, путешествуя по свету, всегда имели под рукой словари!
Именно с той самой поры, когда слоненок Ланченкар, куропатка Гонмо, заяц Рук и мартышка Чеу повстречали на своем пути неизвестную им скакунью, этих сумчатых зверей и стали называть кенгуру. А нам теперь понятно, зачем нужны сумки кенгуру!
Муравьед
— Друзья, вы не поверите, кого я встретил по дороге! — еле выговорил запыхавшийся заяц Рук, прискакав к своим друзьям: слоненку Ланченкару, куропатке Гонмо и мартышке Чеу.
— И кто же тебя так удивил? — спросила мартышка.
— Я встретил рыжего муравьеда! — выпалил заяц.
— Почему это он стал вдруг рыжим? — недоверчиво спросила мартышка, прищурив один глаз.
— Я не говорил, что муравьед рыжий, — заявил Рук.
— Как не говорил? Ты хочешь сказать, что вот этими ушами я не слышала только что, как ты назвал муравьеда рыжим? — с еще большим недоверием сказала мартышка, указывая на свои оттопыренные уши.
— Это не муравьед рыжий, а муравьи, которых он ест, — объяснил заяц Рук.
— А почему ты решил, что он ест только рыжих муравьев? Быть может, муравьед питается исключительно черными муравьями, — не унималась мартышка.
Спор о муравьеде заинтересовал и остальных друзей, и они также стали высказывать свои мнения.
— Я думаю, что муравьед питается как рыжими, так и черными муравьями, — заявила куропатка Гонмо.
— Давайте сходим и спросим у самого муравьеда, что же он ест? — предложил слоненок Ланченкар.
Эта идея понравилась всем друзьям, и они направились к муравьеду.
* * *
Муравьед оказался ростом чуть больше собаки, но поменьше свиньи, с длинной-предлинной шерстью и узкой продолговатой мордой. Своим подвижным носом он копался в большой куче листьев на самой опушке леса.
— Здравствуйте, дорогой муравьед! Заранее просим прошения, что отрываем вас от дел. Можно вам задать один деликатный вопрос, ответ на который знаете в этом лесу только вы? — спросил слоненок Ланченкар у муравьеда.