Джакс вытаращился на дроида, совершенно потеряв дар речи и способность ясно мыслить. И–5 осторожно положил руку джедаю на плечо.
— Ты легко можешь проверить мои слова, — сказал он. — Используй Силу. Верь своим чувствам. Послушай, что говорит тебе сердце. И ты узнаешь правду.
— Но ты дроид. У тебя нет… ничего…
— Доверься Силе, Джакс. Если она не подтвердит мои слова, которым ты в глубине души веришь… — Дроид развел руки, как бы признавая поражение. — Тогда я принадлежу Рокко.
Джакс в замешательстве покачал головой. Дроид понятия не имел, о чем говорит. Но проверить все равно было недолго. А непоколебимая уверенность И–5 разжигала в нем интерес.
Он потянулся к Силе.
Ее нити обволакивали и пронизывали И–5. Поначалу все было так, как он и ожидал: пульсирование смазки, жужжание конденсаторов и соединительных муфт, спокойствие сверхпроводников. Гораздо глубже Джакс почувствовал беспорядочное движение элементарных частиц, которые сталкивались и разлетались снова и снова, предоставляя И–5 фактически неограниченную возможность обрабатывать данные.
Прежде Джакс даже не задумывался о том, чтобы проверить дроида таким вот образом. В этом не было смысла. Даже дроиды без блокираторов творческого потенциала были лишены огонька жизни. Проверять их при помощи Силы — все равно, что искать смысл бытия в частотах комлинка. Но сейчас, в этом ничем не примечательном дроиде Джакс почувствовал… нечто. Нечто, что никак не было связано с инженерным делом, микросхемами и механикой. Нечто… большее.
Он отступил на шаг и наконец рассмотрел нити, связывающие дроида. Они расходились во всех направлениях, как в прошлое, так и в будущее. Бывало, изучая их, Джакс мог проследить всю жизнь человека, увидеть не только путь, который он прокладывал в пространстве и времени, но и бесконечные линии связи с другими индивидами. Эти нити вибрировали и испускали волны, связывающие через Силу все, что когда — либо существовало и будет существовать.
Джакс ощутил связь И–5 с человеком, который воспринимал его как личность и как напарника, а не как вещь. Он также почувствовал привязанность дроида к этому человеку — человеку, с которым был связан сам Джакс.
К его отцу.
Джакс прервал мысленный контакт и отступил так стремительно, что ноги едва не подкосились. Он увидел, что Ларант выглядывает из — за плеча дроида. Неподвижное лицо И–5 тоже каким — то образом выражало соучастие.
— Джакс? — спросил дроид. — Ты в…
— Не подходи ко мне. — Джакс отвернулся и бросился прочь по коридору.
* * *
Ден уже начал беспокоиться о том, куда подевался И–5, когда мимо него по коридору быстрой походкой прошагал человек: салластанин успел лишь разглядеть, что это был один из джедаев, за которыми Рокко послал дроида. Следом появилась тви'лека, чей вид отчетливо давал понять, что она с легкостью разделается с бешеным салластанским камнегрызом и даже не вспотеет.
За этой парочкой со страдальческим видом семенил И–5.
— Джакс! — прокричал дроид.
Они были уже в главной зале, поэтому крик слышали все. Рокко удивленно повернулся:
— Что происходит, Паван? Кто?..
И тут хатт заметил И–5. Он сделал жест, и два крупных гаморреанца перекрыли выход раньше, чем Паван добрался до него.
Рокко оглядел сперва Джакса, затем Дена и И–5.
«Ой — ей», — пронеслось в голове у салластанина.
— Как интересно, — пророкотал хатт. — Пройдоха — салластанин приводит ко мне дроида, склонного к азартным играм, который совершенно случайно знает джедая, пришедшего ко мне ранее с другим выгодным предложением. Это очень не похоже на совпадение. Что — то здесь воняет, как перезрелая кибада.
Он сделал еще жест, и трандошан, подпиравший одну из колонн, взял бластеры наизготовку.
— Объяснитесь, — рявкнул Рокко. — Чем правдоподобнее у вас получится, тем дольше вы проживете.
Человек, который, если верить И–5, был Джаксом Паваном, произнес:
— Рокко, я понятия не имею, чей это дроид. Я его вижу впервые в жизни. И коротышку тоже, — он указал на Дена.
— Ладно, — тихо сказал Ден. — От меня на День Радости ты открытку не получишь.
— Кил — и калиа ку ках, джедай[8], — прорычал гангстер. — Я думал, ты умнее. — Он посмотрел на трандошана и добавил: — Кипуна наниа[9].
Трандошан взвел бластеры.
— Подожди, — выкрикнул Паван. — У нас был уговор!
— Был. В прошлом. А через пару секунд в прошлом окажетесь вы. — Хатт развернулся, и его бесхребетное тело расползлось по каменному полу.
«Вот и все, — подумал Ден, ощущая необычайное спокойствие. — Хорошо хоть, я под землей».
Вспышка красного света со стороны И–5 заставила его обернуться. Свет исходил из спрятанного в указательном пальце лазера, но был направлен не на Рокко и не на трандошана. Луч был нацелен на одну из картин — а может, окон? — на которой сменяли друг друга пейзажи Нал — Хатты. Казалось, изображение поглощает высокоинтенсивный луч света: по картине начала расползаться алая клякса.
Рокко повернулся, хлюпая всем телом. Ден и не представлял, что хатты могут двигаться так быстро.
— Что ты делаешь? — завопил Рокко.
— Прикажи трандошану опустить оружие, — сказал И–5. — Остальные пусть тоже разоружатся. И верните оружие моим товарищам.
— Эники! Эники![10] — взмолился хатт и кинул взгляд на подчиненных: — Делайте, как он сказал! Йатука![11]
Пока охранники разоружались, кто — то принес оружие Павану и его спутнице.
— Деактивируй боевых дроидов и оборонительные механизмы, — проинструктировал хатта И–5. — И, пожалуйста, не пытайся меня одурачить. Сейчас мой лазер настроен на коллимацию пять — точка — три. Чуть выше, и он растопит сплав денсекриса и импервия.
Рокко побледнел — все тело хатта покрылось нездоровыми серыми пятнами. Ден никогда не видел этих огромных слизняков такими испуганными.
Четверка медленно двинулась к выходу. И–5 продолжал целить пальцем в картину до тех пор, пока они не вышли в коридор. Там дроид был вынужден отключить лазер.
— Что теперь? — спросил Ден.
— Теперь бежим.
Прежде чем они достигли лифтов, до них донеслись звуки погони — вой репульсоров. За беглецами гнался большой охранный дроид.
Паван принял боевую стойку и активировал меч.
— Бегите дальше, — сказал он, чуть вздрогнув. — Я их задержу.
— А где твой легион дройдеков? — осведомилась тви’лека, чье имя Ден не знал. — Этот дроид пройдет сквозь феррокритовый бункер, как нейтрино сквозь плазму.
— Ты должна выполнить задание, — сказал Джакс. — Найди дроида и…
— Извините, — сказал И–5.
Он обошел джедая и из обоих лазеров выстрелил в потолок над ближайшим поворотом. Затем, используя свой вокабулятор, начал издавать высокочастотный визг: звук был настолько высоким, что Ден, вероятно, единственный его слышал. И очень об этом жалел.
Паван и тви’лека посмотрели на дроида и переглянулись. Но прежде чем они смогли вымолвить хоть слово, Ден увидел, как по потолку начинают расходиться трещины — как хрустальные змейки в растревоженном гнезде. Как только охранный дроид показался из — за угла, потолок обрушился, похоронив его под тонной обломков.
Настала почти полная тишина, изредка прерываемая стуком камешков, осыпающихся с потолка. Затем тви’лека с благоговением в голосе произнесла, обращаясь к И–5:
— Потолок сделан из керамической стали. Как ты сумел?..
Груда обломков, заблокировавшая проход, всколыхнулась. Затем еще раз, уже сильнее.
— Предлагаю убраться отсюда, — предложил И–5. — Похоже, «Аракид» делает дроидов на совесть.
Пока они ехали в турболифте, Ден полюбопытствовал:
— Так как же ты обрушил потолок?
— Ультразвуковые вибрации и жар от моих лазеров. Даже керамическая сталь не устоит перед такой комбинацией.
— Ладно, быстро ты сообразил, — признал Ден. — Но та картина на стене, что это было?