Если мистер Мериуэзер придет в контору, а вас там не окажется, он может снова уйти.
– Тем не менее я здесь, – заявил Дрейк. – Думаю, я ясно изложил свою точку зрения в отношении женщин, в одиночку разгуливающих по пакгаузу.
Тея расправила плечи и вскинула подбородок. Бросив на собеседника надменный взгляд, она проговорила:
– Я хожу там, где мне хочется. И могу заверить вас, что в пакгаузе со мной ничего не может случиться.
– Вы так считаете? Но ведь вас едва не убило рухнувшими бочками…
Она прикусила губу и на мгновение отвела глаза:
– Это была случайность, и прежде там ничего подобного не происходило. Филипп тщательнейшим образом следит за порядком на своем складе.
– Мне казалось, что пакгауз принадлежит Мериуэзеру.
– Он принадлежит «Мериуэзер шиппинг». А Филипп у нас уже больше десяти лет, и он прекрасный управляющий.
Дрейк задумался. Кто же он такой, этот Филипп? Хотя торговлю людьми упразднили уже лет десять назад, рабство по-прежнему существовало. Сам же Дрейк поддерживал тех, кто в палате лордов выступал за отмену рабства.
– Рабам обычно не предоставляют таких полномочий, – заметил он.
Девушка утвердительно кивнула:
– Да, верно. Но у нас не используют труд рабов. Мы нанимаем свободных людей и хорошо им платим. Наша компания заботится о своих работниках.
«Наша компания»? Любовница не стала бы так говорить. Скорее всего эта девушка действительно дочь Мериуэзера.
– Вы уверены, что мы найдем мистера Мериуэзера? Тея молча кивнула и отвела взгляд. Минуту спустя они приблизились к докам. Моряки грузили товары на тележки, непрерывно изрыгая потоки ругательств, которые заставили бы содрогнуться многих знакомых Дрейку джентльменов. Тея же оставалась совершенно невозмутимой. Она тотчас направилась к старику с повязкой на одном глазу и бутылкой виски в руке.
– Это Виски-Джим. – Тея покосилась на своего спутника. – Он капитан судна.
Тут старик пронзительно свистнул, и сразу же воцарилась тишина, но моряки не прекратили работу; они приветствовали Тею улыбками, а некоторые даже кивали ей. Тея, тоже улыбаясь, отвечала на каждое приветствие.
– Вижу, вы так и не спустили паруса, мисс Тея, – сказал капитан.
Она снова улыбнулась и покачала головой:
– Нет времени. Вы видели мистера Мериуэзера?
– Да, видел. Он пошел домой, потому что обещал миссис Рут попить с ней сегодня чаю.
– Спасибо, капитан. Мистеру Дрейку нужно поговорить с нимпо важному делу.
Тея обернулась к Дрейку:
– Мистер Дрейк, позвольте познакомить вас с Виски-Джимом, самым замечательным из капитанов, бороздящих Атлантику.
Дрейк протянул старому моряку руку:
– Рад познакомиться, капитан. Старик ухмыльнулся:
– Зовите меня Виски-Джим. Это вполне заслуженное имя, и я им горжусь.
Дрейк многозначительно посмотрел на бутылку в руке капитана:
– Да, вижу. Старик рассмеялся:
– Не каждый сумеет выстоять, отведав моей бутылки.
– Капитан прославился тем, что имеет обыкновение разбивать бутылки о головы непокорных матросов, – объяснила Тея.
– Это не слишком беспокоило бы матросов, если бы я не удерживал разбитые бутылки из их ежедневной порции спиртного.
– Думаю, капитаны моих судов могли бы кое-чему у вас поучиться, – заметил Дрейк.
Виски-Джим лукаво подмигнул ему:
– Наверняка могли бы, парень. Наверняка.
Решив дождаться возвращения дяди Эшби, Тея отвела Дрейка обратно в контору. Близость этого мужчины волновала ее, и рука девушки слегка дрожала, когда она наливала ему чашку чая. Она думала, что он сядет в кресло, но Дрейк, к ее удивлению, уселся на софу рядом с ней.