Глава 2
Даниэлла обожала мать. Графиня умело содержала свой двор в Авий и улыбкой, кивком, веским словом непринужденно управляла многочисленной прислугой.
Еще будучи ребенком, Даниэлла видела, что гостеприимный дом ее матери всегда открыт и для англичан, и для французов и что графиня каждый раз глубоко переживает, когда узнает о новой вспышке войны между Англией и Францией. К счастью, Авий за все эти годы не был втянут в войну ни одной из сторон.
Многие мужчины, приезжавшие в Авий, как англичане, — так и французы, добивались руки ее матери. Один из претендентов, Роже, граф из Лак-Люпэна, был особенно привлекательным и очень нравился Даниэлле. Каждый раз, приезжая в Авий, он привозил ей подарки. Она была уверена, что матери он тоже нравится. Как-то ночью, когда Роже снова приехал в замок, Даниэлла пришла к матери в спальню и, взобравшись на ее постель, спросила:
— Мама, почему ты не выходишь замуж за Роже?
— Он пока не просил моей руки, — с улыбкой ответила мать.
— А если попросит, ты выйдешь за него?
— Не знаю, — ответила Ленора после некоторого раздумья.
— Почему?
— Я не очень уверена, что мне следует снова выходить замуж. На это есть много причин. Боюсь, что ты пока меня не поймешь.
Доктор Кутэн, который получил медицинское образование в Болонском университете и у которого в Авийе было свое поместье, как-то сказал Даниэлле, что она слишком сообразительна для своих лет, особенно если учесть, что она девочка. Почему же она не может понять?
— Ты должна повиноваться королю Франции, не так ли?
— Родная, я, прежде всего, обязана повиноваться королю Англии. Он захватил эту крепость и, присоединив к своему герцогству, стал ее хозяином. Только благодаря его соизволению я вернулась сюда и сохранила титул графини. По праву эти земли принадлежат Филиппу, моему кузену, но, так как английский король претендует на французский трон и так как на стороне Эдуарда сила, а недалеко отсюда стоят его войска, мы все находимся в его руках. Наше будущее зависит от Эдуарда Английского. К тому же он твой крестный отец. Твой отец всю жизнь служил ему. Эдуард вправе распоряжаться нами по своему выбору.
— Но ведь король Англии не может заставить тебя делать то, что ты не хочешь? Ты просто должна сказать ему «нет»!
Мир Даниэллы ограничивался пределами замка Авий, где слово ее матери было законом.
Ленора засмеялась, но ее смех прозвучал как-то странно. Она погладила дочку по голове.
— Поверь мне, мое сердечко, что короли вправе заставлять нас делать то, что они сочтут необходимым.
— Но ты не должна позволять королю заставлять тебя делать то, что тебе не нравится.
— …и никогда не сдаваться, — в задумчивости сказала Ленора, — и никогда не просить пощады.
Голос матери звучал как-то таинственно, но дочь не придала этому значения.
— Никогда не сдаваться! — согласилась она. — И никогда не просить пощады!
— Ах, Дэнни, малышка моя любимая! Увы, нам приходится часто проигрывать, хотя мы и не сдаемся, а пощада приходит тогда, когда мы о ней и не просим. Мужчины действуют по своим собственным законам, заставляя нас подчиняться их воле, а мы можем противопоставить им только наш ум и нашу хитрость, но этого часто недостаточно, так как они сильнее нас.
— Не понимаю!
— Извини, это просто мысли вслух, — рассмеялась Ленора.
— А мой отец заставлял тебя делать что-то против твоего желания?
Ленора в задумчивости потерла рукой подбородок.
— Роберт Оксфордский был самым чудесным, самым добрым и самым мужественным рыцарем из всех, кого я знала. Он бы защитил тебя от любой опасности… реальной или мнимой… будь то человек или дракон!
— Вы очень любили моего отца, миледи, не так ли?
Ленора несколько секунд молчала, явно размышляя.