Виктор попал домой около четырех часов вечера, теперь было самое время заняться Варварой, точнее, ее днем рождения. Он набрал ее номер.
- Алло, приветик, - сказал он, когда она сняла трубку.
- Привет. - В ее голосе чувствовалось столько грусти, что он невольно напрягся. Ему стало жаль эту гордую и красивую женщину, вынужденную брести по миру в гордом одиночестве. Наверняка она проснулась сегодня утром с мыслью: "Уже тридцать.... И что дальше? Что у меня есть?".
- Как дела, солнышко? - В его голосе невольно просквозила нежность.
- Все как обычно. - Она смягчила тон, но грусть не ушла.
- На работе?
- Ага. Замотали сегодня, устала.
- Приезжай сегодня ко мне.
- Я так устала... - тон не обманывал, если бы к нему не примешалось немного досады. Конечно, она же думает, что Ильин забыл о ее празднике.
- Просто приезжай. Посидим, вина выпьем. У меня пара фильмов в коллекцию добавилось. Что толку дома сидеть?
- Я не знаю...
- Пожалуйста. Мне это нужно. - Виктор редко кого-либо о чем-то просил, она об этом прекрасно знала, и поэтому не могла отказать.
- Хорошо. Я пораньше сегодня освобожусь, около восьми к тебе приеду.
- Целую. Жду.
- Пока.
Теперь за Виктором оставался ужин. Что же, готовить он любил и умел. Квартира Ильина мало напоминала холостяцкое жилище, каким его рисовали в своем воображении некоторые женщины. В нем не было раскинутых по углам грязных дырявых носков, пыли и паутины в закоулках между мебелью и вечно немытой посуды. За чистотой Виктор следил неукоснительно, хотя особой педантичностью не отличался, и не все вещи находились на положенных им местах. По крайней мере, его квартира была готова к приему гостей в любое время, хотя сами гости бывали здесь редко.
На ужин Виктор приготовил мясо с овощами, богато сдобренное специями; запек в духовке осетрину под винным соусом с лимонным соком и травами и нарезал пару салатов. Одним из них был любимый Варварой цезарь, а другой салат состоял из вареного бычьего сердца, сыра, орехов, зелени, чеснока и майонеза. Фрукты и овощная нарезка довершили меню, и когда в начале девятого Варвара переступила порог зала в квартире Ильина, она не удержалась от удивленного возгласа - настолько красиво и аппетитно был накрыт стол.
- Какой повод для застолья? - Улыбаясь спросила она, заранее зная ответ.
- Догадайся с первого раза. - Он подошел к ней сзади и поцеловал в шею, обняв. В его руке уже лежала коробочка с колье. - С днем рождения, милая.
- О... - Только и смогла сказать она, открыв коробку. - Как красиво. Это аметисты?
- Я знаю, как хорошо ты разбираешься в камнях, но эти, насколько я могу судить, самого чистого оттенка.
- Согласна, они великолепны. - Она развернулась, и страстно поцеловала его. - Спасибо!
- Эти камни - всего лишь знак внимания, - он улыбнулся, - ты и сама отлично знаешь, сколько значишь для меня.
- Знаю. - Она прижалась к нему, с нежностью заглянув ему в глаза.
- Присядем? - Ему на мгновение показалось, что гадалка не ошиблась, говоря о любви Варвары.
- Да. Я ужасно проголодалась.
- Я тоже.
- Неужели ты не ешь, когда готовишь? Я не могу так.
- Конечно, перехватываю пару кусочков, но это только подстегивает аппетит.
Варвара выдержала некоторую паузу, а потом спросила:
- Значит, ты не забыл о моем дне рождения?
- Нет. Как я мог забыть о нем? - Он посмотрел на нее с нежностью.
- Мне показалось.... - она перехватила его взгляд, и потупила свой. - Как поиски продвигаются? - Она сочла лучшим перевести тему.
- Дал объявление о розыске за вознаграждение. Сейчас люди алчные, так что хоть кто-то, да и подскажет где мне искать... - он хотел сказать "Анну", но, посмотрев на Варвару, решил, что будет лучше не называть имени и не акцентировать внимание на предмете его поисков. Хотя бы один вечер он не будет портить настроение своей любовнице, так как прекрасно понимал: любой женщине неприятно сознавать, что у нее есть соперница. И пусть Варвара не любит Виктора, но собственничество в какой-то мере присуще всем, тем более что она этого и не отрицала никогда.
- Хитро. А гадалка не помогла? Или ты к ней не обращался?
- Не помогла. Она нагадала столько всякой чепухи... воистину, каждый должен заниматься своим - гадалки ворожить, а менты разыскивать людей. Например, идею с розыском мне подкинул старый товарищ, опер.
- Ну да, кому как не ему знать об этом. А что тебе гадалка нагадала?
- Да... бред всякий. - Голос его подвел, Варвара все поняла.
- Но ты в этот бред поверил. Меня не обманешь. - Она строго посмотрела на него.
- Хм! Ну да. Я и не знаю. Она подтвердила, что я живу далеко не первую жизнь, и с той девушкой я как-то завязан на уровне высших сил. Она сказала, что передо мной на выбор два пути... помнишь, как в сказках - направо пойдешь, коня потеряешь? Ну, вот и у меня так. Если буду с Анной, то мне по всем показателям не жить; если же я успокоюсь и отступлю - меня ждет счастье.
- И что ты?.. - Ее карие глаза блеснули под красивыми дугами бровей.
- А я не привык отступать. - Голос Ильина стал тверд. - Это испытание, и я его пройду, во что бы то ни стало. Я не боюсь.
- Если любишь - действуй! - Она погрустнела, запив горечь ответа сухим вином.
- Да не уверен я, что люблю ее. Понимаешь, она - это цель, я одержим; ну а любовь - это нечто другого плана. Только когда я ее увижу, я пойму все.
- Два варианта: быть или не быть?
- Ага. Как у Гамлета.
- Но я убедилась по жизненному опыту, что всегда есть третий вариант.
- Только я его не вижу... - он вздохнул.
- Я тоже...
Он взял ее руку, и поцеловал.
- Ты красивая, сильная, умная, нежная и изысканная женщина. Спасибо тебе за все.
- И тебе. - Она села ему на колени и обняла, крепко прижавшись лицом к его шее. Кровь прилила ему к сердцу, отчего кинуло в жар. С ним рядом такая шикарная женщина, он заслужил ее чувства к себе, но нет, ему нужно гоняться за химерой.... Да кто его знает, какая она, эта Анна? Может, это любовь всей его жизни, а быть может, это просто пустышка. Виктор знал четко только одно: он ни за что не хотел потерять Варвару.
- Милая, обещай мне, что как бы ни завернула нас жизнь, ты всегда ответишь на мой звонок, и не сделаешь вид, что тебя нет дома, если я приду к тебе в гости....
- Обещаю. Я подумала о том же. Я ни за что не хочу тебя потерять.
- Как и я....
Они замолчали, каждый думал о своем, и лишь стук сердца раздавался у них в ушах. Слова были не нужны, они понимали друг друга на клеточном уровне. Такое бывает хоть раз в жизни с каждым человеком на этой Земле, и это прекрасно.
9
Анатолий Борисович встал из-за стола. Его друг тоже встал с радостной улыбкой, приветливо взмахнув руками. Воскресный только что выписал чек на миллион, который должен был пойти на пожертвования детским домам и домам престарелых. Он был верен себе, и не реже раза-двух в месяц приезжал к товарищу повидаться, и прибавить свою долю к финансовому потоку поступлений в фонд. Валентин, товарищ Воскресного, был признателен за эти вложения в свое дело, без таких вот пожертвований фонд заглох бы с неимоверной силой.
- Спасибо, Толя. Выручил в который раз.
- Не за что. Пока у меня есть что вносить, я буду помогать.
- Я и не сомневался в тебе. Так ты не останешься на обед?
- Нет. Даже и не думай. Так, как твой повар готовит мясо.... - Анатолий Борисович замолк и покачал головой.
- Тебе не нравится, как он готовит? - Валентин удивился.
- В том то и дело, что нравится. Под такое мясо я не удержусь от рюмки-другой водочки, а мне еще весь день за рулем ездить. Понимаешь ход моих мыслей?
- Понимаю. Ну, ладно. Вольному воля, а спасенному - рай...