- Небось, и сам руку приложил. - Виктор строго посмотрел на контролера.
- Нет, только ногу. Я к нему первым подскочил.
- А ты не подумал, что камеры, расположенные по периметру зала покажут избиение этого пассажира? И что он теперь может заявление накатать на тебя и на грузчиков? И пойдете со всей строгостью по статье за телесные повреждения.
- Так грузчики его в подвале, там камер нет. - Слава растерялся.
- Ну, зато ты молодец, во всей красе. Грузчики умнее, хоть и без высшего образования как у тебя. - Виктор ехидно улыбнулся. - Теперь на наш магазин всех собак спустят. Ты рад?
- А что мне делать оставалось?
- Подойти к нему сзади или спереди, на что духу бы хватило, и ударить его по голове табуретом, лучше ребром.
- Так я бы его убил! - Слава оценил белый, еще советский табурет возле стойки диспетчера.
- Этому животному так и надо. Тогда бы это была самозащита, пока он держал молоток в руке. А это-избиение. Ладно, может, менты нормальные попадутся. Они уже изъяли запись с камер?
- Нет, в кабинет никто не заходил. Это все минут двадцать назад случилось, менты только приехали, и этого гражданина вынесли за минуту перед тобой, с черного входа.
- Молись на меня, Слава. - Виктор хлопнул контролера по плечу. - Я с жесткого диска удалю твои художества, оставив только нападение на Всеволода. И еще скажи всем, чтобы никто не знал, отчего мужик стал калекой, понял? С лестницы упал, наверное.
- Я понял, Виктор Олегович, спасибо. - Слава протянул руку, искренне благодаря своего спасителя.
- Не за что. - Виктор сделал вид, что не видит жеста Славы. - Работай, горе луковое. И без косяков. Тебе еще от начальника охраны попадет.... Да, а, кстати, где Григорьевич?
- Будет через полчаса. Он за городом был. - Слава не обиделся на игнорирование Виктором рукопожатия, прекрасно зная характер замдиректора, оставлявший желать лучшего. В Викторе хорошей чертой было то, что он делал добро, не ожидая благодарности за это.
Виктор ожидал, что все проблемы с милицией придется решать ему, но через десять минут прибыл начальник охраны фирмы в сопровождении исполнительного директора филиала, и Ильина выгнали из кабинета в торговый зал. К обеду магазин заработал в прежнем режиме, и уже ничто не напоминало об утреннем происшествии. Директор филиала прекрасно понял почему была стерта часть записи с камер наблюдения первого этажа, и поблагодарил Виктора за нежелание выносить сор из избы, отдавая на растерзание органам правопорядка охранника Славу. После двух, когда уехало начальство, Ильин остался один на один со своими мыслями и рабочими вопросами магазина, которые затянули настолько, что день прошел незаметно. Завтра вернется Денис Витальевич, директор. Вот кому будет проблематично объяснить все произошедшее....
В девять, закрывая магазин, заместитель директора вздохнул с облегчением. Такого напряженного и трудного рабочего дня на его долю уже давно не выпадало. Такси отвезло домой. Родную фирму стоило поблагодарить хотя бы за это - бесплатное такси по первому зову очень ценная штука, особенно когда твоя собственная машина в ремонте, а сделать ее Виктору обещали к концу недели. Кто же знал, что в его, почти новенький, Вольво захочет въехать перепуганная девчонка на Мазде? Да, она очень сожалела о содеянном и оправдывалась, что ее подрезали, после чего бедняжка не справилась с управлением, но Виктору легче от ее извинений не было. Утешало, что страховка покрыла все расходы, но срок ремонта в две недели казался почти вечностью для человека, не отпускавшего из рук руль, уже пять лет....
Дома ждал кот, который, как и обещал, за десять часов никуда не испарился. Встречать хозяина он не вышел, но лишь только Виктор появился на пороге зала, зверь, лениво валяющийся на диване, прям как человек, поднял переднюю лапу, приветствуя.
- И тебе привет. Ты голоден?
Кот отрицательно покачал головой и снова положил ее на лапы, внимательно из-под прищуренных век наблюдая за Ильиным.
- Слушай, а у тебя имя-то есть?
Кот кивнул.
- Но ты не можешь мне его назвать! - Виктор кивнул. - Я бы и сам мог догадаться.
В ответ зверь спрыгнул с дивана и подошел к человеку.
- Ты что-то хочешь?
Утвердительный знак. Кот осматривался.
- Что-то хочешь показать мне?
Опять животное кивнуло.
- Что-то важное?
Кот проигнорировал вопрос, и подошел к огромному застекленному книжному шкафу в половину стены, на котором остановил перед тем свой взгляд. На полках шкафа, рукой хозяина квартиры, ценящего порядок, были приклеены таблички с буквами алфавита для удобного поиска нужных книг.
- Ты хочешь, чтобы я достал какую-то книгу?
Кот сделал отрицательный жест.
- А что тогда? А... там же буквы наклеены. Ты мне что-то по буквам покажешь?
Зверь кивнул. Виктор подошел к шкафу и начал поочередно указывать на буквы, следя за реакцией кота, кивающего каждый раз при совпадении задуманного с предлагаемым. Через пять минут получилось, что животное указало на пять букв - А, З, Е, Л и Ь.
- Азель? - Прочитал Виктор.
Кот затряс головой, говоря: нет!
- Альзе?
Опять та же реакция.
- Елазь?
То же самое. Поочередно называя варианты, Ильин потратил на это полчаса. Наконец, наступил момент, когда он исчерпал запасы фантазии, перечислив все возможные сочетания этих пяти букв. Виктор закурил, с подозрением глядя на кота.
- Может ты издеваешься?
Кот со всей серьезностью отрицательно покачал головой.
- Но буквы хоть те?
Утвердительный ответ.
- Значит, сочетание неверное. А что же делать? Я перебрал все возможные варианты, пришедшие мне на ум. И их было немало.
Отрицательный знак. Значит, не все варианты были озвучены.
- А что это хоть за слово? Твое имя?
Кот кивнул.
- Я понял. Ладно, друг, я больше не знаю, что говорить. Давай, я тебя буду называть Азель? Это наиболее созвучное из имен.
Животное кивнуло, на удивление охотно. Наверное, это сочетание букв действительно было наиболее близким к его настоящему имени.
- Азель, Азель! Что-то до боли знакомое мелькает в твоем имени. По крайней мере, в озвученном имени, если быть точнее.
Кот промолчал, как это и следовало сделать четвероногому, но притупил взор, и хитрая улыбка пробежала по его губам. Он о чем-то думал.
6
Во вторник вечером, когда Виктор забежал после работы домой, чтобы привести себя в порядок перед визитом к колдунье, Азель встретил его у самой двери, и начал крутиться у самых ног.
- Что, соскучился? Ты сейчас ничем не отличаешься по повадкам от обычного домашнего кота.
Зверь кивнул, и сел возле двери, а Ильин отправился прямиком в ванную. Когда человек уже собирался выходить, он заметил, что кот не покидал своего боевого поста возле двери.
- Что, опять опасность? Ты меня и сейчас не выпустишь? - Виктор нагнулся к животному, смотря ему прямо в глаза.
Азель помотал головой, и кивнул на дверь, мол, пошли быстрее.
- Так ты со мной поедешь? Ты знаешь, куда я направляюсь?
Кот кивнул, и Виктор подчинился его воли. Такси прибыло по времени, и Ильин, запустив кота назад, сам сел на переднем сидении, назвав адрес.
- С животными нельзя. - Таксист покосился на кота, удобно распластавшегося на замше чехлов и смотрящего в окно.
- За него не переживайте, проблем не будет. Он домашний и по улице не ходит, так что стерилен абсолютно.
- Но шерсть на чехлах останется... - Таксист опять перевел взгляд на кота.
В ответ Азель ответил тем же, и так недобро покосился на водителя, что тот неожиданно перекрестился и больше не говорил за шерсть и животных, тронув машину со свистом шин. Может, именно благодаря такому взгляду со стороны кота, таксист с Ильина содрал за дорогу почти вдвое меньше положенного, спеша скрыться из тихого переулка, куда привез пассажиров. К суеверному страху таксиста добавило эмоций еще и то, что он понаслышке знал о доме в итальянском стиле, к которому направлялись человек с котом. Ему не один и не два человека из попутчиков и просто знакомых рассказывали о своих обращениях к колдунье, владелице участка. Поэтому кот с человеческими глазами нисколько не выбивался из колеи слухов.