- А братья? Что с ними?
- Они оба были офицерами в Индии. Отец мне сегодня рассказал, что их убили в один день, но один умер под Индауром, а другой в Агре. Просто так совпало. Я не буду вас утруждать подробностями произошедшего. Это ни к чему.
- Да, конечно. Вам, наверное, тяжело говорить об этом. Я знаю, что такое потеря. Моя мать умерла, когда мне было пять. Я ее не помню, о ее смерти рассказывал отец, но он с такой болью отзывался о ней, что я уверена - это была прекрасная женщина. Я выросла без нее.
- Грустная история.
- Очень.
- Как вам в Лондоне? - Виктор тактично сменил тему, чтобы не затягивать создавшуюся паузу.
- Красивый город. Но все люди какие-то не настоящие. Говорят не то, что чувствуют, скрывают эмоции, ведут себя так вычурно, будто минимум наследники престола. Ах, да, извините. Вы спросили о городе....
- Отчасти город - это его жители. Я с вами во многом согласен. Но сам Лондон от этого менее красивым не становится. - Виктор оперся на трость.
- Да, несомненно. Он не похож на Париж абсолютно, но в нем есть прелесть. - Анна поежилась от холода.
- Вы замерзли? Позвольте нанять для вас ландо, и оно отвезет вас, куда скажете. - Виктор поклонился. Он был воспитан как настоящий джентльмен, и принял этот жест за намек, что пора прекращать разговор, потому как он порядком наскучил. Он не учел, что Анна француженка и поэтому искренне замерзла, а не разговаривает жестами и намеками, как английские леди.
- Позволяю. - Анна сказала это несколько холодно, принимая жест Виктора за попытку избавиться от себя. Она подумала, что он застеснялся откровенности разговора, темы, которая звучала до этого. Все-таки, как подумала она, он истинный англичанин, тоже скрытный и чопорный, судя по этому жесту, который он проделал с миной пэра Палаты Лордов.
Виктор с непроницаемым выражением лица предоставил ей руку, на которую она оперлась, и они начали спускаться вниз со ступеней. Он стал показно-почтительным с ней, так как его самолюбие было задето неожиданным намеком с ее стороны, и холодный тон Анны подтверждал его подозрения, как бы перечеркивая теплый разговор, предшествовавший ее жесту. Она не хотела прощаться с ним, а он с ней, но возникшее взаимонепонимание требовало этого. Его восхитила эта красивая француженка, а ей показался очень интересным этот мужчина, но за секунду она почувствовала разочарование, а он раздражение. Когда она садилась в ландо, Виктор подал ей руку, помогая подняться на ступеньку, и после того, как она села, низко поклонился.
- Позвольте выказать восхищение вашей красотой, мисс. Вы очаровательны. Мне жаль, что мы так мало смогли узнать друг о друге. - Он распрямился.
Она поразилась теплу и грусти в его голосе, и поняла, что чего-то не понимает. Он действительно был загадкой. Она достала из маленького ридикюля визитку отеля, в котором жила, и произнесла.
- Мне тоже жаль этого. - Она протянула ему визитку. - Вы можете меня найти там. Мне бы не помешал гид по Лондону, если вы не сочтете это навязчивым с моей стороны. Я думаю, француженке прощается некоторое отступление от правил?
- О да, мисс. - Виктор изысканно и одновременно радостно улыбнулся. - Можете не волноваться, что мной будут неправильно поняты ваши слова. Я весь к вашим услугам. - Он опять поклонился.
- До встречи. - Она очаровательно улыбнулась. Виктор закрыл дверь, назвав кучеру адрес и попутно сунув ему серебряный шиллинг. Возница этому крайне обрадовался, и ландо тронулось.
Встретились они на следующий день, после обеда. Туман наконец-таки прошел, и выглянуло солнышко, столь редкое для города, где половину дней в году выпадают осадки. Холодное ноябрьское светило не грело, но преобразило старый город до неузнаваемости, и Анна поразилась строгой красоте столицы Британии. Виктор договорился о встрече, как и надлежало настоящему джентльмену с помощью письма. В письме он предложил прогуляться по Сити. Она ему ответила, передав согласие через посыльного, и через два часа они стояли перед Тауэром. Маршрут придумали по ходу, решив пройти вдоль Темзы к Вестминстерскому аббатству, и от него к Букингемскому дворцу. Виктор был интересным рассказчиком, и она заслушалась подробностями постройки зданий, тем, кто в них жил в разное время, и легендами старого города. Когда он закончил рассказывать об эпидемии чумы и великом пожаре 1666 года, уничтожившем 68% города, они подошли к аббатству.
- Давайте постоим немного. Оно величественно. - Анна посмотрела ввысь, на тонкие готические шпили башен, как иглы, устремляющиеся в небо.
- Согласен. Его в современном виде начали строить в середине XIII века. С перерывами это происходило в течение пятисот лет. Это - символ нашей родины, место коронации и вечного упокоения наших королей. - Виктор не без гордости посмотрел на Иерусалимские ворота Соборной церкви святого Петра.
- Вы столько знаете о Лондоне. Я просто поражена.
- Просто я люблю его. - Виктор улыбнулся.
- Я тоже, как мне кажется, полюбила этот город. У меня к вам просьба.
- Я к вашим услугам, мисс. - Виктор по привычке встал по стойке смирно, готовый на все.
- Я бы хотела попросить вас обходиться без этого. - Анна умело передразнила джентльмена, приняв его же позу. - Не обижайтесь на меня, я понимаю, что вы прекрасно воспитаны, но мне это мешает при общении с вами. У меня ощущение, только не примите за оскорбление мою прямолинейность, что я общаюсь с врагом, а не с другом, таким холодом веет от ваших английских манер. Сделайте исключение в честь меня. Это и есть моя просьба. Будьте в общении со мной таким, каким вы были бы, скажем, с младшей сестрой. Это возможно?
- Для меня возможно, Анна. - Виктор тепло улыбнулся.
- Вот, совершенно другое дело. - Она тоже улыбнулась. - Вам идет улыбаться.
- Спасибо. Вы знаете, а мне очень жаль, что у меня нет такой младшей сестры, как вы. У меня даже ощущение, что мы раньше встречались с вами.
- Мне тоже так кажется, вы мне очень знакомы. Но чему удивляться, Арбр Сек небольшая улица, может быть, мы с вами сталкивались в Париже.
- Скорее всего. Это все объясняет. Наверное, потому мы с вами и нашли общий язык так легко, ведь во мне частичка вашей родины, а в вас моей. Я долго жил в Марселе, а вы воспитывались на Шекспире. - Виктор достал сигару.
- Тонко подмечено, месье. - Она весело кивнула.
- Быть может, между нами намного больше общего, чем просто жизнь на одной улице в течение полугода? - Виктор вопросительно поднял брови. - Что вы любите?
- Я немного не поняла вопрос. Мои увлечения? - Анна перевела взгляд с ажурных стрельчатых окон собора на мужчину.
- Не совсем. - Он прикурил. - Я люблю свободу, путешествия, собак, оружие и вкусную еду. Что любите вы?
- То же самое. - Она с интересом посмотрела на него.
- И оружие?
- И оружие, но только холодное. Я раньше занималась фехтованием на рапирах у друга моего отца.
- Мне больше нравится сабельный бой, но это не важно. Я приятно поражен, хотя, конечно, вы озвучили далеко не полный список.
- Конечно. Полный список очень длинный. А вы? Что вы не любите? - Спросила она в свою очередь.
- Не люблю ложь в людях, дураков, фанатиков и неожиданные препятствия.
- Я тоже не люблю любые проявления лжи и дурости. - Она улыбнулась. - А мы с вами похожи, не смотря на то, что родились в разных местах планеты. Вы, месье, очень интересный человек, и я рада, что в Англии, куда я прибыла одна, у меня есть такой спутник.
- Я тоже этому рад. Анна, а разрешите личный вопрос.
- Разрешаю, если он тактичен.
- Я надеюсь. - Виктор кивнул. - Как вас отпустили одну в другую страну? Это же может быть опасно.
- Я совершеннолетняя, и отец не возражал этому. - Анна посерьезнела. - Да и кто мне может запретить делать то, что я хочу? Даже муж, будь он у меня, не послужил бы препятствием путешествию. Я не зря сказала, что люблю свободу. Я ее ценю больше всего на свете.
- Я сам такой, и ни за что на свете не позволил бы себе ограничивать кого-то, будь то жена или дети. - Он оперся на трость. - Но это редкость, Европа живет еще в прошлом веке, и женщина, по мнению большинства мужчин, создана для кухни.