- Да ничего ты не знаешь, - Леля повысила голос почти до крика. - Дурак. Ругаться с ней! Ты жив чудом.
- Кто она? - Свечкин начинал о чем-то догадываться.
- Не важно. Все что тебе нужно знать - держись от нее подальше!
- Но почему?
- Я не скажу тебе. И чем раньше ты поймешь это, тем меньше пустых вопросов задашь.
- Хотя бы намекни, - совсем по-детски попросил Александр.
- Нет. Не проси даже об этом, - она серьезно посмотрела ему в глаза. - Поверь, я добра тебе желаю. Чем дальше ты будешь от нее, тем дольше проживешь. Это не пустая угроза.
- Хорошо. А ты? - Свечкин обратил внимание, как напряглась Леля. - Я думаю, ты сильная колдунья. Может, владеешь секретом вечной молодости. Может, живешь на этой Земле лет так тысячу...
- Если бы, родной! - рассмеялась Леля, мгновенно расслабившись. Он промахнулся. - Какая женщина о вечной молодости не мечтает? Эх, я вынуждена тебя огорчить, но мне от роду всего двадцать восемь, - было заметно, как резко стал нервным ее смех. - Да, я колдунья и боялась признаться тебе... Не каждый мужчина захочет быть с ведьмой, - она нахмурилась. - Но это тайна. Никому, мой хороший!
- Договорились. Не хочешь разговаривать о той девушке, так хотя бы расскажи мне о Сером волке, об оборотнях. Марью мне поручил найти человек, который сделал мне документы, и я даже не знаю, как с ним теперь быть. Но это мелочи. Двести лет назад в этом же городе произошел ряд смертей, с тем же почерком, что и сейчас.
- Откуда узнал? - она удивилась.
- От домового в архиве.
- И какие твои мысли?
- Я думаю, это сделал Серый волк, и хочу понять его связь с Марьей. Мне чертовски любопытно докопаться до истины.
- Тебя ведет любопытство? - глаза Лели выражали бескрайнюю степень удивления. - И только?
- Да. Охотничий интерес. Я ввязался в это дело только из-за Игоря Борисовича, а потом понял, что не могу спокойно жить, пока не докопаюсь до истины.
- Нет, Саша, - она опустила глаза, догадавшись. - Не то ты говоришь, - Леля вспомнила фразу Свечкина, что волк встретился ему на пустыре где был дом Марьи. - Даже полный дурак отступил бы от поисков девушки после встречи с волком на месте, где был или должен был быть ее дом. При условии, что человека ведет только лишь любопытство. Просто из инстинкта самосохранения. У тебя другое.
- В смысле? - Свечкин округлил глаза.
- Я не вчера родилась, - Леля грустно покачала головой и отвернулась от него. - Ты без нее жить не можешь... Теперь и ты...
- Что за глупости! - он понимал, насколько она права, но не хотел признаться в этом даже сам себе.
- Мальчик мой, перестань, - девушка смотрела в окно. - Это старее Вселенной. Я могу сделать так, что ты забудешь о ней навсегда... но не буду. Я оставлю тебе свободу выбора. От судьбы не уйдешь. Просто знай, что ее любили многие, но никто не остался жив, приблизившись к ней. Она - открытый огонь, а вы - мотыльки... Для тебя она будет роковой ошибкой. Мне жаль тебя, - голос был горек.
- Я... прости. Может ты и права. Я сам ничего не могу понять, - Александр опустил голову на руки.
- Уходи, Саша. И приходи когда сделаешь выбор. Когда поймешь, что тебе нужна я. Если к тому времени еще будешь жив, - девушка повернулась к нему и вытерла слезу. - О Сером волке я ничего не скажу. Есть вещи, о которых даже нам говорить нельзя...
- Ты... прости. На самом деле. Я не думал что так дорог тебе, и что... Я... - он махнул рукой, разворачиваясь к двери. Слова были лишними, он чувствовал себя последним поддонком.
- Саша, - она задержала его. - Мне не за что тебя прощать или не прощать. Любовь непредсказуема, и редко когда мы можем что-то с ней сделать. Быть со мной из жалости или из страсти не надо. Если поймешь, что я дорога тебе, приходи. Если нет - то нет, переживу, не беспокойся, - она говорила спокойно.
- Ты плачешь, - Александр сказал это со всей нежностью, на которую был способен.
- Да. Просто жаль тебя. Такой молодой и красивый, а лезешь в могилу! Будь счастлив, Саша.
7. Серый волк
Свечкин вышел во двор дома Лели, когда уже зажигались фонари. Он вдохнул свежий вечерний воздух, взглянул в потемневшее небо, и закурил. Путь к машине со двора дома проходил через арку; Александр не стал парковать авто на тесной стоянке, а оставил на обочине дороги возле хлебного магазина. На улице не было ни души, чему Свечкин крайне удивился, но пожал плечами и тронулся в путь. Ему и без того хватало мыслей в голове, чтобы еще заморачиваться по поводу количества прохожих. Александру подумалось, что Леля, даже если и ревновала, сказала на счет Марьи не просто из желания насолить, обескуражить или же испугать. Трезво подходя к ее предупреждению, он не мог не признать, что, скорее всего, слова колдуньи сущая правда. Ревность? Быть может. Но если бы эта ревность была сильна, Леля наверняка заставила его разлюбить Марью своими колдовскими обрядами, заговорами или зельями. Она дала свободу выбора. Это значило немало. Он испугался? Нет. Он смирился, понимая: если не продолжит свои поиски, ему не видать покоя до конца жизни...
Свечкин и сам не заметил, как оказался в арке. Погруженный в раздумья, он дошел до середины, когда сбоку мелькнула быстрая тень, и перед ним вырос волк. Тот же оскал пасти, что был на фотографии, то же черное нёбо и быстрый хвост с кисточкой. Волк застыл в напряженной позе в трех метрах впереди Александра, и человек прекрасно понимал: это расстояние для одного прыжка громадного зверя. Свечкин застыл в не менее напряженной позе, но не впал в ступор, а медленно достал испанский нож, который вот уже пару дней носил в рукаве пальто. Серые глаза, ярко блестевшие холодной сталью, проследили это движение, но никакой реакции не последовало. Александр удивился только тому, что на него не напали со спины.
- Ну что, поиграем, Серый? - мирно и почти дружелюбно поинтересовался Александр. Мужчина догадывался, что с одним ножом он вряд ли справится со сказочным волком, но решил не отдавать свою жизнь задешево. - Не знаю, как все закончится, но я тебе хотя бы шкуру попорчу, уж поверь.
Свечкин улыбнулся и отчаянно дерзко подмигнул. Терять ему уже было нечего.
- Поживем - увидим, - мудро прорычал волк, оскалившись еще сильнее, и заставив Свечкина покрыться холодной испариной. Как показалось Александру, это была попытка улыбнуться. Он имел дело с разумным существом.
И Свечкин понял, что нападать со спины было просто не интересно для того, кто знал свое превосходство. Волк пригнулся и прыгнул, собираясь подмять под себя Александра. Тот ждал нечто подобное и одновременно с прыжком зверя сам прыгнул навстречу, но на асфальт, сделав кувырок. Едва он успел встать на ноги и обернуться к зверю, последовал новый прыжок, но теперь ниже, стремительный и точно рассчитанный. Волк хотел добраться до шеи, но Свечкин, прекрасно понимающий, что в таком случае ему настанет неминуемый конец, резко присел на корточки и поднялся вместе с ударом, со всей силы пырнув зверя в левый бок. Не будь Александр тренирован годами и не обладай он изумительной скоростью, такой маневр ни за что бы не удался. Траектория полета волка изменилась, его немного откинуло вбок, но вопреки ожиданиям Александра нож не вонзился в тело, а отскочил от шкуры как от кольчуги. Волк приземлился на все четыре лапы, и в мгновение ока обернулся к Свечкину. Он наслаждался удивлением Александра, не стремясь больше нападать. Он играл со своей жертвой.
- Не получилось? - в рыке была нескрываемая издевка. - Может, повезет еще? Нож не притупился ли?
Свечкин выставил вперед руку с ножом и заметил что у того открошилось острие, как будто и на самом деле Александр со всей силы бил не по шкуре, а по стальным латам. По спине прошел мороз, и Свечкин понял: спасения не будет. Нож был бесполезен, убежать невозможно, а уворачиваться бесконечно не получится.
- Начинаешь понимать? - волк с азартом потянулся, как кот на печке, и провел когтями по асфальту, отчего на том остались неглубокие борозды. Ему нравилось это представление, он наслаждался отчаянием жертвы.