Прокатились до самой вершины, делая остановки по дороге. Одна из остановок как раз, по карте, та самая деревенька, от которой уходит тропка в редкий лесок на склоне горы. Значит – мне туда дорога. Но потом, попозже… А пока – осмотр деревеньки, что то вроде становища у американских индейцев Америки нашего времени: старинная одежда, домики, как картинки; стенки из бумаги… Крестьяне трудятся на поле, копаясь в земле деревянными мотыгами; кузнец что то там кует, в старинной кузнице… В общем – сельская идиллия, пастораль… На подьехавший автобус – ноль внимания… Гид начал заливать про общину, сохранившую свои обычаи и традиции с стародавних времен. Гаэдзины – чужаки, по местному, внимательно слушали… И тут – замануха, от которой турист-западник вряд ли откажется: сняться вместе с местными; поработать местными орудиями труда на поле, в кузнице… Создать, так сказать, шедевр своими руками ! И еще переодеться в местные тряпки ! Сплошное разводилово ! А гансам – самое то ! Правда спросили – а шмотки стерильные ? Гид забухтел: конечно: им привозят из магазинов – вроде как гуманитарная помощь… У них – на складе этого добра хватает – на любой размер и вкус… Ну разводка лохов по полной программе: откуда у щуплых японцев 46-48 размеров шмотки 52-54 размера ?! А немчура довольна – шмотки стерильные ! А то, что еще надо приплатить за использованные шмотки – так это мелочь ! Действительно мелочь, особенно если шмотье одноразовое ! Помню, по молодости, дружок мой урвал у барыг, возле "Березки", японскую куртку: мягкую, легкую ! Я даже пожалеть успел, что денег пожалел, купить такую же… А тут дождик ! И курточка полезла, как бумага под дождем ! Она и вправду была бумажная - одноразовая… Так, я думаю и здесь…
Немчики наигрались: кто, довольный собой увез гвоздь, наконечник, или даже нож, собственноручно выкованный, а кто – деревянную мотыгу… Один даже ножную прялку в автобус заволок ! Поехали дальше, вверх. Добрались, высадились десантом на поверхность погасшего вулкана. Ну как погасшего: дымок то куриться внизу – то тут, то там… А по окружности – смотровые площадки и на каждой кучки любопытных ! Вулкан, в общем то обычный – для тех, кто бывал в горах: нагромождение камней, спускающихся вниз – обычный каменный склон любой скалы… А гид соловьем заливается, всякие страсти – мордасти рассказывает ! Гляжу – гансики задергались, по сторонам заозирались, на автобус, стоящий внизу оглядываться стали – боязно: а вдруг что-нибудь приключиться – именно сейчас и именно с ними ?! Они же за такие страсти денег не платили и такие ужасы не заказывали ! А гид попугал и успокоил – на сегодня ничего страшного…
Поехали обратно, но перед этим попозировали на фоне вулканической чаши и курящихся дымков: за это уплачено ! Приехали вниз: дойчей автобус дожидается – в Токио. Можно было бы с ними уехать – нет проблем: заплати и езжай себе спокойно… Да – а потом обратно возвращайся… Хотя – почему бы и нет: времени, до вечера навалом ! Поехал… В Токио сошел; заглянул в продуктовый магазин, пополнил запасы продовольствия. И пошел искать такси… Нашел довольно быстро: сервис, а главное – без проблем: 130 километров для такси не расстояние – только плати… А на наше стандартное – плачу два счетчика, получил вежливый отказ: строго по счетчику, но, чаевые – на мое усмотрение. Тогда – гулять так гулять: а что мне делать с кучей японских иен ? Поехали по городу кататься, достопримечательности смотреть… Таксист попался пожилой, опытный: возил, показывал, рассказывал… Зашли в хорошее кафе, пообедали, за мой счет – японец совсем подобрел… В общем: поколесили и покатили, не спеша, к Фудзияме – только к соседней туристической площадке… Расплатился с водилой; услышал кучу сдержанных благодарностей и почапал наверх, по дороге. Мимо проехал автобус с туристами и хоть бы остановился, спросил – Братан – не тяжко пешкодралом ? Садись, подкину… Ага – как же – от этих буржуинов дождешься… Это вам не Российская глубинка…
До деревеньки, в которой мы останавливались – рукой подать: километра три по склону топать… А что – и потопаю, только в невидимость уйду ! Шел не спеша… Я так и думал, так и знал: сидят аборигены деревни за столиками и отдыхают – языки чешут. Показуха для туристов ! Вот и подтверждение: рация у старшего зашипела, что то сообщила… Команда по-японски и актеры разошлись по своим местам: работа вяло потекла по привычному руслу… А я, в невидимости, проскользнул мимо них на заветную тропинку. Шел недолго: может полчаса, может больше, поглядывая по сторонам. Вот – вроде то, что нужно ! заглянул в память: крутой взгорок, с нависающим карнизом, а пониже тропы – невысокий, пологий холм на склоне – как будто насыпали горку земли и слегка разровняли… Кажется здесь… Ну точно – здесь, убедился, побродив вокруг. Трудновато было: склоны крутые, да еще трава и папоротники… И заросли бамбука – будь он неладен: подскользнулся и машинально схватился за ствол. Чуть руку не разрезал ! Хорошо хватка мертвая: скользнула бы рука по стволу и привет – порез до кости… И понесла же меня нелегкая проверить ! Да тут это, точно ! Все приметы совпадают на все сто.. Здесь и будем дожидаться ночи…
А вот и сумерки подкрались незаметно, пока я лазил по склонам… Присел на взгорок, внизу тропы: время еще есть – наступит темнота – отойду в сторонку… А пока – перекушу ка я, чем бог послал ! А бог послал неплохой перекус: сыр, колбаска, ветчина, помидорки, хлебушек… А есть еще консервы, с ключом-открывашкой… Но это – на ужин и завтрак. Поел, развалился на травке: зима, вроде на дворе, а тут – натуральная весна. Правда холодком потянуло слегка… как бы не замерзнуть ночью ?! Хотя – одет я по сезону и в рюкзачке (дипломат свой я оставил в мусорном бачке – открытым, чтобы не подумали, что бомба…) есть свитерок и теплые носки… Выживем…
Незаметно наступила ночь. Да, японский лес – не чета нашему ! У нас птички поют, сверчки всякие; мыши пищат, совы ухают – или филины… Хотя – здесь же сейчас зима – какие сверчки ?! И все равно – наш лес лучше ! Да, чувствуется – подмерзает конкретно… Глянул на часы в себе – еще пара часов есть. Можно пройтись по тропинке туда-сюда, а то сидя – точно околеешь ! Рюкзачок спрятал на суку невысокого дерева, в папоротниках: не зная – сюда точно не полезешь. И пошел гулять налегке, быстрым шагом: полегче стало – даже немного согрелся. Час в одну сторону и побыстрее в другую ! Подошел за десять минут до… Что будет в час ночи ? Ровно в час – секунда в секунду чуть дрогнула под ногами земля и холм, внизу тропинки беззвучно пополз по склону вниз… Я стоял, раскрыв рот от изумления: никогда не видел подобного: такой пласт земли и так бесшумно ! В голове торкнуло – время, отпущенное мне утекает !
Очнулся и заскользил, по подмерзшей траве вниз, к открывшемуся темному пятну земли с черным холмиком посередине. А это что ? Спиной кверху, в комьях земле лежал труп мужчины – предположительно, в черной, запревшей одежде, специального, узнаваемого знатоками восточных единоборств, покроя. Ниндзя, что ли… – мелькнуло в голове. И что мне с ним делать ? Наклонился, перевернул за плечо мягкое тело… Вот оно ! Ниндзя прижимал к себе длинное оружие в ножнах. Наклонился, взялся за ножны. Потянул… - Пальцы покойника крепко вцепились в оружие и не отпускали. А времечко то утекает, как песок в часах ! Наступил на кисть и рванул из всех сил ! Пальцы, с противным хлипом разжались и оружие вместе с ножнами оказалось у меня в руках. А теперь в сторону ! Отошел от трупа на безопасное расстояние: сверху тропы что то дрогнуло, в пробившемся, сквозь кроны деревьев, серебристом лунном сиянии по склону пополз, так же бесшумно, кусок земли, оторвавшийся от холма над тропинкой. Прокатился до трупа, накрыл его и остановился: зашевелился травяной ковер на поверхности и через несколько минут холмик над покойником было не отличить от прежнего ! А прежний ? И его не стало – рассосался по поверхности склона, как и не бывало ! Да – чудны дела твои Господи… – только и смог прошептать пораженно…
А что же нам послано ? Япония, изогнутое оружие с длинной – в два хвата рукояткой… Потянул рукоять: из ножен, с еле слышным шелестом выскользнуло туманно серое лезвие, с пробегавшими внутри него язычками пламени… Катана ! А имя ей ? Вытянул клинок из ножен: от рукояти к кончику лезвия и обратно пробежали, волна за волной, всплохи желто-красного пламени… Катана пламени ? – как то не звучит… Пламенная катана ? – слишком пафосно и напыщенно… Хотя… Это для нас она – катана, а для самураев это был меч…