Она едва знала Фуркейда. Он ее случайно поцеловал. Подумаешь, большое дело.
Но она сама хотела его, а это все меняет.
Анни заперла машину, перебросила рюкзак через плечо и направилась к дому. На пороге появился дядя Сэм.
– Эй, малышка, что это ты не спишь в такой час? – с улыбкой поинтересовался он. – У тебя роман?
– Могу спросить тебя о том же, – парировала Анни, подходя к веранде.
– Вот уж нет! – дядя рассмеялся. – Ты ошиблась, дорогая. Твоя тетушка Фаншон неусыпно меня блюдет. Сама знаешь. Ты ужинала с Андре?
– Нет.
– Почему нет? Как же ты выйдешь замуж за этого парня, если ты с ним не встречаешься?
– Дядя Сэм… – Анни совсем не хотелось начинать дискуссию на эту тему.
Сэм Дусе сошел со ступенек, его каблуки застучали по камням.
– Послушай, детка, – сказал он негромко. Узловатые пальцы коснулись щеки Анни. – Вы с Андре снова поругались?
– У тебя только один Эй-Джей на уме. Я просто устала, только и всего.
Дядя недоверчиво хмыкнул и подтолкнул Анни к лестнице.
– Давай-ка садись здесь рядом с твоим дядюшкой Сэмом и рассказывай обо всем.
Анни села на ступеньку рядом с ним, прислонилась к его плечу. Ей так хотелось обо всем рассказать Сэму, чтобы он все расставил по своим местам, как это всегда случалось в детские годы. Но жизнь взрослого человека намного сложнее, чем у десятилетней крохи. Сэм и Фаншон всегда приходили ей на помощь, но сейчас Анни не хотела вовлекать их в свои неприятности.
– Из тебя приходится все клещами вытаскивать. Ты всегда была такой, даже в детстве. Ты не хотела никого беспокоить. Сколько раз я повторял тебе, дорогая, что как раз для этого и нужна семья?
Анни закрыла глаза.
– Это все работа, дядя Сэм. Мне сейчас приходится нелегко.
– Потому что ты не дала детективу Фуркейду убить того человека, которого все считают виновным?
– Угадал.
– Что ж, мне тоже приятнее было бы, – признался Сэм, – знать, что этого мерзавца нет на свете, но это не значит, что ты поступила неправильно. Эта ослиная задница Ноблие не заслужил, чтобы ты у него работала, малышка. Ты всегда можешь начать работать на твоего дядю Сэма. Дам тебе четвертак, если пойдешь со мной на рыбалку.
Анни невесело улыбнулась в ответ на шутку, повернулась к дяде и крепко обняла его:
– Я люблю тебя.
Сэм похлопал ее по плечу и чмокнул в макушку.
– Я тоже тебя люблю, дорогая. Сегодня тебе надо выспаться. Оставь негодников мне. Я как раз перезарядил мой дробовик.
– Да, это утешает, – сухо заметила Анни.
Она поднялась в свою квартиру. На площадке ее ждал маленький сверток, завернутый в красивую бумагу с фиалками и перевязанный голубой ленточкой. Анни сразу насторожилась, осторожно подняла его, »прислушалась, слегка встряхнула и только потом внесла в дом.
Красный глаз автоответчика сердито мигал. Она нажала на кнопку и стала прослушивать сообщения, одновременно разворачивая бумагу.
– Это я, – раздался голос Эй-Джея. – Где ты пропадаешь? Я думал, может, сходим сегодня вечером в кино, но, как видно, не получится. Ты все еще на меня злишься? Позвони мне, пожалуйста.
Его смущенный голос тронул Анни.
– Говорит Линдсей Фолкнер.
Руки Анни застыли, сжимая белую подарочную коробку.
– Некоторые ваши вопросы до сих пор не выходят у меня из головы. Прошу меня простить, если я показалась вам не слишком любезной. Я этого не хотела. Пожалуйста, позвоните мне, как только сможете.
Анни взглянула на настенные часы в кухне – половина одиннадцатого. Еще не слишком поздно. Она оставила коробку на столе, перелистала телефонный справочник и набрала номер Линдсей. Трубку сняли после четвертого гудка.
– Здравствуйте, миссис Фолкнер, это…
– Говорит Линдсей Фолкнер.