Валера развёл руками:
- Извини, у меня нет сковороды. Чернослива я тоже за все годы ни разу не находил. Впрочем, и руки у меня не из того места растут. Куда мне до Середы...
- Ничего страшного, у тебя масса других достоинств.
- Думаешь? - усмехнулся он. - Мне так не кажется. Все мои достоинства - это мои сканерские способности. А тут их некуда применить... Кстати, мы с тобой почти всё съели. Схожу сегодня немного подальше, пополню запасы. Я недолго, к закату как раз вернусь.
- Хорошо, сходи.
- А ты не скучай тут, - улыбнулся Валерка.
Я фыркнула в ответ и, не торопясь, поднялась из-за стола.
Валера внимательно посмотрел на меня.
- Что-то неважно у меня получилось с твоей стрижкой, - грустно сказал он. - Неровно как-то, кустами.
Я ощупала короткую клочковатую шапку, в которую недавно под ножом Валерия превратились мои длинные волосы.
- Да ну, Валерка, какая разница. Я себя всё равно без зеркала не вижу. А ты раз напортачил, вот и любуйся сам на то, что получилось.
Я прошла в спальню, прикрыла дверь и, присев к своему мешку, развязала тесёмку и вынула лучевой пистолет. В кармане широких парусиновых штанов пистолет был совсем незаметен.
- Катя, посуду помоешь? - крикнул Валера.
Я вышла к нему.
- Помою, всё развлечение.
Я взяла миску из-под моркови, тарелку из-под хлеба и две кружки, в которых мы разводили водой мёд. Маленький кусочек пчелиных сот Валера принёс с "охоты" на той неделе, и мы не придумали ничего лучшего, как несколько дней подряд делать себе сладкую водичку.
Я вышла из дома к ручью, встала у самой воды на колени и принялась полоскать посуду.
И тут в голове звякнуло. Я повалилась на траву и уставилась в облачное небо, которое тут же подёрнулось тёмной дымкой и показало мне лес рядом с Юркиным поместьем и Лерку, который быстро, почти бегом, двигался по лесной тропе. Он вышел на ту самую поляну, где я прошла сквозь кольцевую мембрану. Там, на поляне, на толстенном корне огромной сосны, торчащем из песчаника, сидел Олег.
- Ты опять здесь? - с лёгким упрёком спросил Лерка, подходя. - Зачем, пап?
- Ну ты же говорил, что эти кольцевые мембраны нестабильны. Вот сижу, думаю, а ну как парочка-другая стабилизируется тут при мне, - грустно усмехнулся Олег. - Опять же воздух лесной мне полезен.
- Пойдём домой, пап.
- Ты что называешь домом? Этот Юркин гадюшник? Да я его порог теперь всякий раз с дрожью переступаю. Что только не мерещится...
Лерка покачал головой:
- Тебя сколько раз гнали домой в Комарово? Что тогда не уходишь? Ну хочешь, я с тобой туда переберусь за компанию?
- Нет, не хочу.
- Или давай к Кори на ферму, а? Там с воздухом тоже всё замечательно. И работы много, некогда будет думать. Хочешь?
- Лерка, - вздохнул Олег. - Мама ушла отсюда, сюда она, скорее всего, и вернётся. Поэтому я буду ждать её именно здесь. Придётся потерпеть этот проклятый мир и этот ненавистный дом.
- Пап, - угрюмо сказал Лерка. - Она больше не вернётся.
- С чего ты это взял? - устало вздохнул Олег.
- Она же мне сама сказала.
- Что она тебе сказала?
- Что не вернётся, - раздражённо повторил Лерка.
- А если дословно? Что она тебе сказала?
- Что не пойдёт со мной. Что остаётся с моим отцом.
- И где там слова "не вернусь"?
- Пап, не надо тебе её ждать!
- Почему?
Лерка уже терял терпение:
- Не надо и всё!.. Ты лучше не жди. Тогда если вернётся, будет здорово. А ты ждёшь, ждёшь... Ты уже месяц сюда ходишь, как на работу. Не надо так, пап. Если мама так и не придёт, тебе будет очень плохо.
- К чему эти твои разговоры? - рассердился Олег. - Готовишь меня к худшему? Я худшее уже пережил, да не по одному разу. А сейчас просто тоскливо. Но я хотя бы точно знаю, где она. Знаю, что она жива, и с ней человек, который никогда её не обидит. И она прекрасно знает, что я её жду. А значит, она вернётся.
- Пожалуйста, пойдём отсюда, пап.
- Слушай, ступай-ка ты и оставь меня в покое, - отмахнулся Олег.
- Ладно. Хорошо. Я уйду, - вздохнул Лерка. - Ты только не сиди тут долго. Сейчас холодать начнёт.
Олег не ответил, устало потёр лицо ладонью.
- Ты прости меня, пап, - горько сказал Лерка. - Я пытался её увести и не смог. Плохо, наверное, пытался. Прости, пожалуйста, что я без неё вернулся.
Олег помолчал немного и тяжело поднялся на ноги.
- Да кто ж тебя винит-то? Не выдумывай, - строго сказал он. - И правда, Лерка, прохладно что-то. Пойдём, кофе попьём, у меня ещё есть в запасе.
Олег положил руку на плечо сына, и они медленно пошли по тропе к поместью.
Изображение исчезло, я снова увидела сизое небо рассекающего кольца.
Я села, собрала разбросанную вокруг посуду, поспешно вытерла глаза. Плакать-то не о чем, совершенно не о чем. Всё нормально. Даже оптимистично. Меня ждут. По крайней мере, месяц назад точно ждали.
Валера подошёл ко мне, присел рядом.
- Время идёт, я начинаю нервничать, - сказал он.
- О чём ты?
- Я не выдержу, если с тобой что-то случится. Нервы расшатались, я уже и ожидания этого не выдерживаю.
- Да я, знаешь ли, и сама не хочу, чтобы со мной что-то случилось - согласилась я. - Но с Примаром договариваться я больше не собираюсь.
- А я попробую с ним договориться, - упрямо заявил он. - Я представил, что если на моих глазах с тобой что-то произойдёт...
- Если именно такую плату для тебя назначит Примар, что ты сможешь сделать? Сдаётся мне, он что-то такое и затевает, чтобы два раза не вставать. Одним махом все долги собрать.
- Всё может быть, - вздохнул Валера.
- Так что вариантов у тебя немного. Или ты отнесёшься к этому, как к своему заслуженному наказанию. Ты ведь считаешь, что заслужил?.. Или можешь просто уйти и не смотреть, в конце концов, ты не обязан.
- У тебя совесть есть? - угрюмо уточнил он.
- Нету. И ты это знаешь давным-давно, - огрызнулась я. - Валера, я смотрю на тебя и не понимаю. Ты всегда таким был или недавно стал?
- Каким "таким"?
- За штанину сильного цепляешься... Ах, да. Припоминаю. То мы под гипнозом пирамиды дверей строим и душами человеческими жонглируем. То преданно служим тому, кто за нас подумает и скомандует. А теперь вот лапки кверху, и безумца за его прихоти благодарим, как за милость... И что я удивляюсь? Ты, Валера, всегда был таким.
- И ведь не поспоришь, - отозвался он с усмешкой. - Но ты же попросила за Валарда. Скажешь, это было неправильно? Того не стоило унижаться? Жалеешь теперь?
- Оно того стоило. И не жалею. Но это было неправильно. Это снежный ком: одну проблему ты решаешь, но заполучаешь в ответ ещё более неразрешимую.
- Знаешь, я пойду к Примару, и буду просить за твоего малыша. И платить буду, чем назначит, - равнодушно сказал Валера, - И ты права, я - слабак и тряпка. А ты у нас железная леди. Так иди и сделай, как правильно.
Он встал и ушёл в дом.
Да, как говорил Юра, нечего озвучивать всё, что пришло в голову. Думай, всё что хочешь, но нечего выплёскивать на человека свою правду, это никому не нужно и ничем не поможет.
Когда я принесла посуду в дом, Валера сидел на скамейке и собирал свой вещмешок для похода за провизией.
Я села рядом с ним, обняла и положила голову на его плечо.
- Да ладно тебе, - буркнул он. - Если уж ты так думаешь, рано или поздно ты всё равно это сказала бы.
- Я не знаю, Валерка, куда всё делось... Всё, что мы с тобой помним. Всё, что между нами было. То, что мы Лерке показали. Ничего этого не осталось. Куда оно исчезло?
- У меня - никуда не исчезало. Я очень недолго был свободен и счастлив, и это то время, когда мы были вместе. Ничего другого у меня не было. А у тебя всё иначе. У тебя была нормальная жизнь, она просто всё перетёрла.
- Какая жизнь?! - переспросила я. - Нормальная? У меня?
- Ну, хорошо, - вздохнул Валера. - Выкладывай. Какие претензии у тебя к жизни? Не к сегодняшней, к той, в мирах. Тебе там негде жить? Нечего есть? Нечем заняться с утра до вечера? Не с кем поговорить? Тебе не о ком заботиться? Некого любить?