Дальше Примар говорил, что жгут миров свёрнут в спираль... Вот тут я до сих пор в спорах сама с собой не пришла к окончательному мнению, как же эта спирать выглядит. Плоская, как конфорка электроплитки, или трёхмерная, как пружина. Кто бы разъяснил, а лучше показал бы.
И третье откровение Примара - есть кольцо, оно рассекает спираль миров, и в том месте, где проходит рассекающая плоскость, открываются мембраны между мирами. Как это кольцо располагается по отношению к спирали, в какой плоскости и сколько витков рассекает - догадайся, мол, сама. Да и что за кольцо такое, есть ли у него толщина, есть ли в нём что-то помимо "адской больнички", как ведёт себя в нём пространство и время, я не представляла, да и вряд ли кто-то был в состоянии открыть эту тайну.
Я не знала, имеют ли здешние сгустки воздуха какое-то отношение к рассекающему кольцу, но, если это не были просто мембраны между обыкновенными мирами, значит, это было нечто большее.
Я услышала шуршание шагов и обернулась.
На поляну с тропы вышел Юра.
- Что тебе надо? - рассердилась я.
Он ничего не ответил, просто пошёл ко мне. Одет он был в то, в чём пришёл из Дерзкого мира. Это было немного странно. С момента церемонии наследования он не снимал мундир клана.
- Не подходи ко мне, - произнесла я, когда между нами оставалось метров пять.
Он покачал головой и не остановился.
- Стой, я сказала! - рявкнула я громче.
Он встал.
- Почему ты здесь одна? - строго спросил он.
- Потому что здесь мне не нужны провожатые. Я не хромая, не слепая, а вокруг нет врагов. Я занимаюсь своей работой и не хочу, чтобы мне мешали.
- Где Олег? - холодно уточнил Юра.
- Отдыхает.
- Нашёл время, идиот, - скривился Юрка.
- Не смей так о нём!
- Да кто бы говорил, - покачал головой брат. - Почему с тобой нет Ларса?
- Я тебе уже сказала, что мне тут никто не нужен. И ты уматывай!
- Катя, успокойся, пожалуйста! - Юра медленно пошёл в мою сторону.
- Не подходи!
- Да ты что, девочка?! Это же я. Я ничего плохого тебе не сделаю. Нам просто надо спокойно поговорить.
Я попятилась, не давая расстоянию между нами сокращаться. Тут же где-то за левым плечом мне почудилось движение. Но оборачиваться было нельзя. Костыль костылём, но Юрка и с ним был весьма проворным.
- Если ты не остановишься...
- Что будет? - усмехнулся Юрка.
Я сунула руку назад за ремень, и через секунду вскинула пистолет. Юрка замер.
- Ну-ну-ну... Это уже лишнее, - примирительно сказал он. - Опусти оружие и отдай мне.
- Обойдёшься. Не приближайся, я выстрелю.
- В меня? Это вряд ли, - уверенно произнёс он.
Я взяла чуть выше и нажала на спуск. Пуля прошла у Юрки над плечом. Он опять замер.
Он несколько долгих секунд молча смотрел на меня, потом я заметила движение его глаз куда-то влево за моё плечо, и тут же боковым зрением увидела тёмный силуэт, бросившийся из-за деревьев.
Я повернулась налево и, почти не целясь, выстрелила в бегущего, тут же развернулась обратно и навела револьвер на Юрку. За моей спиной кто-то со сдавленным стоном упал на землю.
- А, так ты пришёл не один? Просто поговорить с сестрой. Суфлёров прихватил?
- Катюша...
- Рот закрой! - прикрикнула я на него.
Где-то справа послышался непонятный звук, я развернулась и выпустила на звук ещё одну пулю. Раздался вскрик и вой. Я сразу развернулась обратно к Юрке, который уже не пытался ко мне подойти.
Не опуская левой руки с пистолетом, я отбежала назад, к человеку, который лежал на земле, зажимая окровавленное колено. Молодой парень, одетый, как ни странно, в одежду Дерзкого мира.
Я бросила быстрый взгляд налево. Ещё один мужчина лежал неподвижно, не подавая признаков жизни.
Поглядывая на Юрку, я присела рядом с раненым и, заметив висящий на его поясе лучевой пистолет, сдёрнула его и сунула в карман. Потом перебежала к лежащему слева и забрала его пистолет тоже.
Юрка всё это время стоял, не пытаясь двигаться. Я немного приблизилась к нему.
- Скажи-ка, почему ты так настойчиво пытаешься от меня избавиться? Чем я тебе так мешаю?
Он вскинул руки в умиротворяющем жесте:
- Ты мне не мешаешь...
- Чем, Юра? Что я тебе сделала? Что я такого тебе сделала?
- Я просто хочу, чтобы тебе стало легче. А для этого тебе надо подлечиться. Тебе нужна помощь.
- Смотри, как бы тебе самому не понадобилась помощь! - я всё поняла. Он рассчитывал поймать меня и сразу же переправить в Дерзкий мир, прямиком в клинику. И команду свою для этого переодел к случаю. - Ты лгал мне, Юра. Я даже подумать боюсь, сколько уже времени ты мне лгал...
Юра молчал и только укоризненно качал головой. На его губах плясала гримаса злобного раздражения.
Я заметила, как с разных сторон вокруг к нам из-за деревьев движутся силуэты.
- Никак к тебе помощь подоспела?
Юрка усмехнулся.
Я пыталась оценить ситуацию. Их было много. У меня ещё полно патронов в магазине, два лучевика, нож и взрыв-пластины. Хватило бы на всех, но нужны ещё руки.
В пределах досягаемости ни дверей, ни мембран. Ближайшая мембрана в пятидесяти метрах. К ней надо прорываться сквозь сужающееся кольцо. В принципе, справлюсь, если очень сильно повезёт. И стрелять придётся на поражение.
Был ещё воздушный сгусток, рядом, в полутора метрах. Он позвякивал, слегка подёргивался рябью. Вряд ли, кроме меня, его кто-то чувствовал.
И мне так и не дали спокойно выяснить, куда он ведёт. И действительно ли через такие штуки можно куда-то пройти. Если я точно так же пройду его насквозь, и ничего не случится, они легко меня схватят. И ночевать я буду уже совсем в другом месте.
Я шагнула в сторону сгустка, не спуская глаз с Юрки.
- Катя, давай договоримся. Не калечь моих людей, пожалуйста, - спокойно сказал Юра. - Я велел обращаться с тобой бережно. Никто не посмеет причинить тебе боль.
- Мой заботливый брат... - рассмеялась я. - Какая же ты прелесть, Юра...
Мне надо было от него избавиться. Мне надо было исчезнуть.
Я вошла в самый центр сгустка, пытаясь не пройти насквозь, а заглянуть вглубь. Я почувствовала, как плотный воздух с болью входит в моё тело, как мы с ним проникаем друг в друга, как нарастает со всех сторон непроницаемая и совершенно непрозрачная стена. И сильный удар откуда-то изнутри бросил меня на землю.
Вместо влажного песчаника, покрытого хвоей и вялыми листьями я ударилась виском о что-то твёрдое и потеряла сознание. А когда открыла глаза, голова моя так и лежала на неровном склизком камне. Разбитый висок пощипывало. Я потрогала его рукой, пальцы попали на корку запёкшейся крови. В общем-то ничего страшного, отделалась глубокой ссадиной и лёгким головокружением.
Я обнаружила себя в полумраке не то небольшой пещеры, не то просто невысокого тоннеля в скале. Свет был непрямой и пробивался слева от меня. За моей спиной была холодная и влажная каменная стена, обработанная явно человеческими руками, но довольно небрежно.
Было тихо, но откуда-то слева доносился шум большой воды, падающей с высоты. А справа совсем рядом методично и звонко капали крупные капли.
Я села, прогнулась, пытаясь размять спину. Вроде цела. Проверила поверхность вокруг меня - пистолета рядом не было. Пошарила по карманам. Всё остальное: и нож, и футляр с пластинами, и два лучевых пистолета - было со мной.
Держась за стену, я встала на ноги и прошла несколько шагов в направлении звука капель. За поворотом прямо у стены было небольшое углубление, наполненное водой. В эту воду и капало с потолка пещеры. Я опустила ладони в углубление, очень надеясь, что оттуда не выскочит какая-нибудь зубастая тварь, и быстро ополоснула руки. Потом подставила ладони под падающие капли и набрала пригоршню воды. Вода оказалась очень холодная и невесомо-безвкусная. Набрала ещё воды, попыталась вслепую отмыть грязь вокруг ссадины на виске.
Я прошла несколько метров дальше по проходу, придерживаясь правой рукой за стену. Каменный коридор плавно завернул, стало непроглядно темно, и рука упёрлась в препятствие. Это был тупик.