— Ещё! — прохрипел Виталий, и ребята рванулись из последних сил.
И в этот момент все сполохи слились в одну вспышку, которая сверкнула невыносимо, заставив ребят зажмурить глаза; писк, разряды и гром соединились в ужасном рёве, неприятно и больно сдавило уши — и всё стихло.
Открыв глаза, ребята увидели перед собой глухой лес, пирамиды рядом не было. Они без сил повалились в траву.
— Ну вот, допрыгались, — мрачно констатировал Сашка, едва у него восстановилось дыхание, — опять находимся непонятно где… То хоть пирамида была — какая-никакая, а надежда. Теперь что, снова её искать начнём?
— Нет, сейчас отдышимся немного и поедим, — сказал Виталий, чтобы хоть как-то его успокоить.
Но Сашка даже не обрадовался.
— Хорошо хоть так, — всё так же мрачно съехидничал он. — А то я думал, ты сейчас заставишь в обратную сторону бежать, пока опять в пирамиде не окажемся!
Он поднялся, ухватившись за рядом стоящее дерево и прислонился к нему, нетерпеливо постукивая по стволу кулаком.
— Давайте быстрее, — попросил он, — а то я уже дерево грызть готов.
Тут он как-то странно замер и отошёл немного назад, внимательно рассматривая ствол.
— Что, примеряешься, где укусить? — пошутил Виталий.
Сашка обернулся, и ребята увидели на его лице странное, недоумённо-радостное выражение.
— Ребята… — сказал он срывающимся голосом. — Берёза!
Виталий с Ларисой мигом вскочили на ноги и стали лихорадочно оглядываться вокруг.
— И вот берёза… — пробормотал Виталий. — А это осина…
А Лариса сорвала какой-то цветок и с радостными слезами на глазах показала ребятам.
— Ромашка, — сказала она. — Так это что, выходит, мы — дома?
Глава 23. И никто ведь не поверит!
У самого интересного экспоната не бывает таблички с названием. Закон зоопарков и музеев Джоунса.
— Надо срочно куда-то выходить, — обеспокоенно сказал Виталий. — Прямо даже не верится, быстрей проверить охота… В которую сторону пойдём?
— Так, — нахмурилась Лариса, — если всё-таки допустить, что мы вернулись, и никакого смещения в пространстве не произошло, то мы должны сейчас быть километрах в шести от дач и в другой стороне от города. Что у нас там?
— Белые Ключи, — уверенно сказал Сашка. — посёлок леспромхозовский. Точно знаю, у меня там папа работает. Вот только всё равно не соображу, — смущённо добавил он, — в которой стороне дорога: мы же в этой пирамиде туда-сюда вертелись, попробуй, разберись…
— Разберёмся, — сказал повеселевший Виталька, который к чему-то прислушивался, — слышите?
И точно, слева от них явственно слышался шум машин, идущих по дороге. Ребята не стали больше ничего обсуждать, а опрометью кинулись в ту сторону.
— Саш, может, перекусим сначала? — хохотнул на ходу Виталий. — У нас кое-что осталось!
Но Сашка ничего ему не ответил, потому что в этот момент сквозь деревья показалась дорога.
— Она, родная! — завопил он. — Наши российские дороги ни с какими другими не спутаешь! Да и место это я узнаю!
Пришлось перелезать через глубокую канаву; мальчишки помогли Ларисе спуститься там, где было меньше воды, затем на четвереньках выбрались наверх, повернулись назад, и, протянув ей руки, вытащили за собой.
— Сейчас Лариска машину какую-нибудь остановит, — продолжал веселиться Сашка, — доедем с комфортом!
— Не придётся! — заорал Виталька. — Смотри, ваша машина! Это дядя Серёжа едет! Нас, наверное, ищет!
И ребята изо всех сил принялись махать приближающемуся к ним жёлтому «жигулёнку».
Это и в самом деле был сашин папа. «Жигулёнок» включил поворотник и стал тормозить.
— Пап, это мы! Мы здесь! — радостно крикнул Сашка, открыв дверцу.
— Вижу, — сказал тот, удивлённо глядя на ребят. — А что это за одежда на тебе? И вообще: что вы тут делаете? За грибами ходили?
Они так и застыли с раскрытыми ртами.
— А ты куда ездил? — спросил, наконец, Сашка.
— На обед еду, — нетерпеливо ответил тот. — Садитесь быстрее, он у меня не резиновый: уже восемь минут первого!
— А у меня — семь вечера, — тихо сказал Виталька.
— Выбрось часы, — посоветовал дядя Серёжа. — Ребята, в самом деле, давайте быстрее, а то поесть толком не успею!
Они молча залезли в машину, недоумённо переглядываясь.
— Пап, а какой сегодня день? — спросил Сашка.
— Понедельник. А тебе, бездельнику, не всё равно, тот день или другой — какая разница?
— Так в понедельник же мы… — начал Сашка, но посмотрел на друзей и замолчал.
Так в молчании они и подъехали к сашкиному дому. Дядя Серёжа выскочил и побежал обедать, а ребята в раздумье стояли у машины.
— Как в сказке, — вздохнул Виталий. — Ничего не понимаю, в самом что ли деле сегодня опять тот день?
— Побежали к твоему сараю! — схватила его за руку Лариса. — По-моему, я всё поняла!
Возле виталькиного огорода они наткнулись на группу мальчишек. Это были те самые, которые в столь памятный для ребят день сопровождали Ларису. Увидев их, пацаны вытаращили глаза и молча стали пялиться то на них, то в сторону сарая. Ребята, конечно, не стали задерживаться, а проскочили мимо.
— Смотрите, — сказала Лариса, показывая на слабый дымок, который выходил через открытую дверь сарая. — Что, до сих пор ничего не поняли?
Они вошли в сарай и увидели, что дым тянется из-под брезента, которым был накрыт прибор. Словом, всё было в точности так, как в тот момент, когда они пошли по внезапно открывшемуся коридору; только коридора никакого уже не было, и исчезнувшая стена вновь была на месте.
— Ларис, не тяни, — попросил Виталий. — Знаешь — так объясни, а ведь у меня в мозгу все извилины узлом завязались!
— Как это ни странно звучит, — сказала девушка, — всё здесь просто и логично. Невероятно, потрясающе — и всё-таки логично. Понимаете, когда мы по коридору пирамиды побежали против хода времени, мы добрались до той точки, когда нас в том мире не было! Возник временной парадокс, и нас вышвырнуло оттуда обратно в наш мир! Причём, только чуть позже того момента, когда мы перенеслись отсюда туда: видите, прибор ещё дымится; это значит, что мы ушли отсюда какие-то минуты назад! Вы заметили, как на нас мальчишки возле огорода смотрели? Конечно, они в шоке: мы все вошли в сарай — и вдруг в полном составе появляемся с другой стороны!
— Ура, да здравствует временной парадокс! — радостно выкрикнул Сашка. — Знаете, мне даже ничуть не обидно, что нас вышвырнули! Это совсем не то, что однажды меня Вера Павловна с урока биологии…
Он вдруг замолчал, и на его лице появилось озадаченное выражение.
— Что-то не так, Лариса, — задумчиво сказал он. — не получается. Смотри: в Коридоре Времени мы оказываемся в той точке, когда одновременно начинаем существовать в двух мирах — том и этом. Такое невозможно, и нас вышвыривает. Но куда? Похоже, в тот момент, когда мы переходим в параллельный мир. А это значит, мы снова находимся в двух мирах одновременно! Значит, нас должно было тут же зашвырнуть обратно!
— Не могло, — подумав, помотала головой Лариса. — по двум причинам. Во-первых, там мы двигались против естественного хода времени, а здесь — в прямом, то есть, теоретически можем оказаться и в прошлом, и в будущем. А во-вторых, если бы нас зашвырнуло обратно, то создался бы ещё б о льший парадокс: в одном мире оказалось бы двое нас, а в другом — ни одних.
— Ладно, — рассудительно махнул рукой Сашка, — как бы ни было, главное — мы здесь! И, честно говоря, мне сейчас абсолютно всё равно, каким образом это случилось!
Виталька рассмеялся.
— Ну, слава Богу! — сказал он. — А то я уже подумал, что ты протестуешь против нарушения законов физики и требуешь, чтобы тебя вернули обратно! Да, Лариса, если слоняться по параллельным мирам, а потом по Времени туда-обратно — это в порядке вещей, то всё действительно просто и логично! А ты попробуй кому-нибудь рассказать, что с нами произошло!