– Привидений не существует! – успокоила она Элис. – Этот мальчишка просто хотел нас напугать. Мальчики так делают. Джордж постоянно так делает!
– Кто такой Джордж? – с ужасом спросила мисс Сайдботэм.
– Разносчик из мясной лавки, мисс, – ответила Мейзи.
– Гм! – Мисс Сайдботэм вышла из экипажа и оглядела дом. – Думаю, сойдёт. Я мисс Сайдботэм, гувернантка мисс Лейси, – сказала она служанке и, задрав нос, прошагала по мраморным ступенькам. – Багаж сейчас доставят. Мы подождём в гостиной, пусть нам принесут чай. – Она пошла по коридору, открывая все двери.
Удивлённая и немного раздражённая надменным поведением гувернантки служанка приветливо улыбнулась девочкам.
– Здравствуйте! – улыбнулась Мейзи в ответ. – Это мисс Элис, а я Мейзи. Её подруга!
– А я Энни, мисс, – ответила служанка. – Горничная. Это вы бедняжка, которая долго болела? – спросила она, с сочувствием глядя на Элис. – Миссис Джеймс, кухарка, прекрасно готовит, так что вы быстро окончательно выздоровеете, мисс Элис.
Элис радостно улыбнулась:
– Звучит чудесно! Дома мне постоянно дают холодец из телячьих ножек, а я его ненавижу!
– Вы давно здесь работаете? – полюбопытствовала Мейзи.
Служанка провела девочек в дом и закрыла огромную парадную дверь. В шикарном холле Мейзи почувствовала себя жалкой – даже в такой серый день мраморные лестницы буквально блестели, а люстра сверкала. Тут и там были расставлены изящные стулья – они казались такими хрупкими, что вряд ли выдержат даже Элис. На стенах висели потемневшие старинные картины.
– Вы работали у маркиза, которому принадлежал дом? – Мейзи хотелось понять, знает ли Энни что-нибудь о привидениях.
– Господи, нет, конечно, мисс! Дом долго пустовал. Мы с другими служанками – миссис Джеймс, Лили и Сисси – приехали всего несколько дней назад. Постарались приготовить дом к вашему приезду. Поскольку здесь давно никто не жил, работы было очень много. Какие-то комнаты ещё не прибраны, но мистер Лоуренс, агент, сказал, что они вам не понадобятся, вас ведь всего трое.
Элис захихикала:
– А сколько тут спален?
– Мисс, я сбилась со счёта, – ответила Энни. – Хотя лучшие мы уже подготовили. Наверное, всего их дюжина или около того, я бы так сказала.
Мейзи посмотрела на Элис.
– Ой, не знаю. Думаю, дюжины спален мне будет мало…
– Нам бы ещё две гостиные и комнату для завтрака, – уверенно добавила Элис.
– Мы шутим, – поспешно добавила Мейзи, увидев обеспокоенное выражение лица Энни.
– Мисс, мы приготовили для вас сиреневую гостиную и столовую, но комната для завтрака ещё закрыта…
– Должно быть, у вас было ужасно много работы, – серьёзно сказала Элис. – Мы вам благодарны!
– И хотя мисс Сайдботэм выглядела так, будто у неё под носом мышь умерла, вы не беспокойтесь! – добавила Мейзи. – Она всегда так выглядит. – Девочка посмотрела на Энни. – Мальчик, который грузил наш багаж, сказал, что последние жильцы очень быстро отсюда съехали. Вы тогда тоже работали?
Энни покачала головой:
– Нет. Раньше сюда приезжали со своими слугами.
– А-а-а… – запнулась Мейзи, но Элис ткнула её локтем в бок.
– Спроси у неё!
– Мальчик сказал, что в «Вистерия-Лодж» есть привидения… – протянула Мейзи. – Это правда? – Она скрестила пальцы – хотела, чтобы Элис перестала волноваться. – Я уверена, что это выдумки.
Энни огляделась – не подслушивает ли их кто-нибудь. Наверное, она думала, что мисс Сайдботэм будет недовольна, узнав, что служанка сплетничает с девочками. А ведь так оно и было. Мейзи оглянулась – по-прежнему ли гувернантка в гостиной на безопасном расстоянии?
– Мисс, те две семьи и правда очень поспешно съехали! Последние жильцы, леди и джентльмен, уехали прямо в полночь – их кеб прогромыхал по деревне, будто за ними гнались дьяволы.
– Ой, Мейзи, это не выдумки! – простонала Элис.
– Да нет же, это чушь! Посмотри, какой красивый дом! – храбро сказала Мейзи. – Как тут могут водиться привидения? Он такой роскошный!
Энни повела девочек в гостиную, и Мейзи невольно оглядывалась по сторонам. Холл очень красивый, но в нём так много тёмных уголков, неизвестно, что может там прятаться…
За вкуснейшим лимонным пирогом и пшеничными лепёшками, которые миссис Джеймс приготовила к чаю, Элис почти забыла о привидениях. В этом большом доме она всё ещё нервничала и боялась ходить по коридорам без Мейзи.
К счастью, спальни девочек были рядом – и между ними маленькая дверь. Мейзи была совершенно уверена, что её спальня по размеру была как весь цокольный этаж дома 31 по Альбион-стрит. А огромная кровать с пологом – больше, чем вся её спальня.
– Спокойной ночи, Мейзи! – сонно крикнула Элис из своей комнаты. Девочки решили не закрывать дверь до конца, чтобы болтать, но слишком устали, и им стало не до разговоров.
– Спокойной ночи! – отозвалась Мейзи.
Эдди заскулил, зевнул и свернулся клубочком на старом одеяле. Энни нашла для него корзинку на кухне, но Мейзи надеялась, что щенок залезет спать ей в ноги, иначе будет холодно.
Когда Мейзи проснулась через несколько часов, кругом была непроглядная тьма. Сначала девочка не могла сообразить, где находится. Но даже в темноте она поняла, что это не её малюсенькая спальня – пахнет по-другому. И ещё странные шорохи – это не сторож и не топот лошади, возвращающейся в конюшню. Как будто кто-то воет…
Мейзи натянула на себя одеяла и сжалась под ними, внезапно вспомнив, что она в доме с привидениями.
– Привидений не существует! – убеждала она себя.
Девочка произнесла это вслух – и почувствовала себя увереннее. Она потянулась за коробком спичек. Когда она зажигала свечку, руки её немного дрожали. Мейзи держала свечу перед собой, оглядывая комнату – все ли на месте. Она кивнула, увидев Эдди в корзинке, огромный шкаф красного дерева, куда повесила несколько платьев, тёмное пятно – приоткрытую дверь в комнату Элис.
Снова донеслось завывание, а потом из соседней спальни послышался возглас ужаса.
– Мейзи! – всхлипнула Элис. – Привидение!
И тут в дверь зашла маленькая белая фигурка – тонкая, худая. Небольшая призрачная белая кошка скользнула по комнате и исчезла.
Глава четвертая
Эдди проснулся и заскулил, потом резко удивлённо гавкнул. Он выпрыгнул из корзинки и, поджав хвост, побежал к Мейзи через комнату.
Девочка смотрела на щенка, её сердце бешено колотилось. Призрак кошки! Она увидела кошку-привидение! И Эдди тоже её видел! Потом послышался шёпот и стук, и девочка откинулась на подушки, гадая, кто же теперь пробежит по её комнате.
В дверном проёме появилась белая дрожащая фигура. Мейзи уже открыла рот, чтобы закричать, как вдруг поняла, что это всего лишь Элис – Элис в своей кружевной белой ночнушке. Элис, испуганная ещё больше, чем Мейзи.
– Ты это видела? – прошептала она, её зубы стучали.
– Да. Иди ко мне, а то замёрзнешь. – Мейзи указала на кровать, и подруга побежала к ней.
– Это было привидение!
– Да-а-а-а. Может быть. – Сейчас Мейзи уже не была в этом уверена. В конце концов, секунду назад она могла поклясться, что и Элис привидение. Разве кошки-призраки вообще существуют?..
– Мейзи, как можно в этом сомневаться?! – выдохнула Элис. – Тот мальчик прав, и Энни тоже. Настоящее привидение! Мы обе его видели. Мы возвращаемся в Лондон завтра же утром! Я не хочу жить с привидением!