И меня удивляет, зачем ты приехала из Сиднея, не позвонив мне…
— Я просто заглянула к тебе по дороге, Ник, произнесла Джастин с очаровательной улыбкой. Я еду в Терригал на ленч с друзьями. Ты помнишь Нортов, Соню и Джоэла? Они только что вернулись из круиза на яхте. Лиз и Тэдди тоже будут, а еще…
Серена, онемев, слушала список важных особ, понимая, что все они из круга светских друзей Ника. Перечисление этих знаменитостей, без сомнения, должно было соблазнить Ника примкнуть к ним, разумеется без Серены, которая, как полагает Джастин, будучи всего лишь собачьим парикмахером, вообще не в счет.
Ник хмурился и нетерпеливо поглядывал на разговорившуюся Джастин. Почему он молчит?
Размышляет над тем, как прогнать гостью? Или, забыв о присутствии Серены, обдумывает столь ловко сделанное ему предложение? Прошлой ночью Серене казалось, что она незаменима… Может, она сама себя обманывает, принимая плотскую страсть за нечто большее?
— Итак, ты спешишь на ленч с друзьями, общество которых импонирует тебе. Зачем же ты сделала эту остановку?
Серена облегченно вздохнула, и ее замерзшее сердце забилось ровнее. Значит, Ник не спешит в их компанию. И отнюдь не рад неожиданному появлению Джастин.
— Не будь таким, Ник, — кокетливо надув губки, произнесла Джастин. — Прости, что в наш последний уик-энд я уехала, не попрощавшись.
— То, как ты уехала, я счел за некую форму прощания, — холодно ответил Ник.
Они ссорятся, быстро заключила Серена. Видимо, самолюбие Ника задето, или же он действительно решил порвать с Джастин?
— Я сожалею, что не сдержалась… — Джастин протянула к нему руки, словно в шутку просила пощады. — Я плохо спала из-за лая собачонки. — Заставив себя улыбнуться, она бросила недобрый взгляд на Клио. — Но теперь, когда тебе удалось приручить ее…
— Благодаря Серене, — поспешил напомнить ей Ник, переведя взгляд на Серену и гадая, как втянуть ее в разговор. Она не должна думать, что ее игнорируют.
— Да, я вижу, как ты отблагодарил парикмахершу. Очень мило с твоей стороны пригласить ее поплавать в твоем бассейне, — как бы подвела итог Джастин. Зеленые глаза метали молнии, когда она, преодолев себя, снисходительно спросила у Серены:
— Ведь вы не собираетесь оставаться здесь на весь день, не так ли? Надеюсь также, что вы не будете возражать, если я отвезу Ника на ленч к нашим друзьям?
Ник резко оборвал ее:
— Я пригласил Серену в гости на весь день, и меня совсем не интересует чей-то ленч. Ты получила бы такой же ответ, если бы позвонила, вместо того чтобы без приглашения «заезжать по дороге» и делать нелепые предложения.
Джастин, глубоко вздохнув, посмотрела на Ника.
— Разве я не имела права надеяться на то, что мне будут здесь рады? Ведь мы с тобой. Ник, любовники вот уже…
— Перестань, Джастин! — остановил ее Ник тоном приказа, но тут же, смягчившись, добавил: Хорошо?
— Но я же попросила прощения…
Теперь в его голосе был подлинный гнев.
— Все твои уговоры не вернут прошлого. Я вышел из игры. — Ник взглянул на Серену, чтобы убедиться, что она поддержит то, что он сейчас скажет. — Я счастлив рядом с Сереной и ничего не собираюсь менять.
У Серены перехватило дыхание. Вот теперь все встало на свои места. Больше никаких сомнений.
Красивое лицо Ника казалось высеченным из гранита. Его последние слова были равносильны пощечине и означали, что о какой-либо близости между ним и Джастин теперь не может быть и речи.
Разъяренная женщина повернулась к Серене.
— В твоей постели холодно, не так ли? — Джастин, скривив рот в гримасе отвращения, попыталась унизить Серену. — Конечно, ты будешь счастлива ублажать его, жадная, как сучка во время течки!
— Хватит! — не выдержал Ник.
— О господи, Ник! — Джастин заломила руки в отчаянии.