Серена не поверила своим глазам, когда из автомобиля вышел Ник Моретти, а за ним выскочила Клио на поводке. В прошлую субботу Ник приехал в конный клуб на «чероки». Серена не была готова к такому размаху, хотя и знала, что Ник очень богат.
Многие могут позволить себе «чероки», но «феррари»! Это затмило даже такой дорогой автомобиль, как «порше», который стоит полмиллиона австралийских долларов, как сказал ей как-то Лайэлл, когда повел ее на автомобильную выставку, Итальянский спортивный «феррари» по своему классу, стилю и возможностям, как ничто другое, подчеркивал социальную пропасть, разделяющую Серену и Ника Моретти.
Увидев, как Ник вынимает из автомобиля салатницу, Серена, не колеблясь, тут же первая двинулась ему навстречу. Она не хотела принимать Ника в доме. Лучше встретить его на полпути и, взяв салатницу, убрать ее подальше, как и многое другое, напоминавшее ей о связи с Ником Моретти. Глупо тешить себя надеждой, что у нее есть какое-либо место в его мире.
Ник, заметив, что она идет ему навстречу, остался ждать ее у машины. Его улыбка, сияющие радостью глаза ошеломили Серену. Почему он так красив? Почему, почему?! — безмолвно кричала она, не в состоянии остановить бешено бьющееся сердце и прислушаться к доводам разума.
— Привет! — сказал Ник и, указав на отъезжавшего клиента, добавил с улыбкой:
— Вижу, что ты уже занята!
— Да. А что случилось с «чероки»? — вдруг спросила Серена, заподозрив, что он намеренно приехал на шикарном автомобиле.
Ник пожал плечами.
— «Чероки» — это машина Уорда. Он просил меня пользоваться ею время от времени. Это нужно для аккумулятора.
Серена указала на «феррари».
— А это твоя машина?
— Да, — ответил Ник, обеспокоенный ее настороженностью. — Ты просто не видела меня в ней раньше.
— Да, не видела.
Ник внимательно смотрел на нее.
— «Феррари» ничего не меняет. Серена. Я все тот же, каким был в субботу.
Дрожь пробежала по спине Серены, но она, решив не сдаваться, сказала с ироничной улыбкой:
— Ошибаешься. «Феррари» показывает, насколько плохо я тебя знаю, Ник.
— Ну, это я с радостью берусь исправить, если ты свободна вечером.
Значит, он не собирается ставить точку? Серена чувствовала его близость, его сексуальный магнетизм. Она ему небезразлична, как и он ей. Тем больнее станет расставание, если они продолжат эти отношения. Конец будет невыносимым, однако он неизбежен.
— Не могу, — пробормотала Серена. — Я занята, у меня важные семейные дела. Особенно в эту неделю.
Мишель и Эрин… — Она перевела дыхание и покачала головой. Извинения так и сыпались с ее уст, а нужно всего лишь просто и кратко сказать «нет».
— Ничего, — произнес Ник. — Жаль, но ничего.
Могу я оставить у вас сокровище нашей семьи? — продолжил он, протянув ей поводок Клио.
Серена взяла поводок с терьером и салатницу, которую Ник тоже держал в руках.
— Я спешу, поэтому не удастся поговорить, сказал он и грустно улыбнулся. — Увидимся, когда я вернусь пополудни.
Серена кивнула, и он уехал в своем «феррари», прекрасный мужчина в прекрасном автомобиле, оставив Серену в мучительном раздумье, разрывающуюся между надеждой получить радость от близости с Ником и уверенностью в том, что все может кончиться постыдным унижением.
Ее маленький «пежо» с открывающимся верхом никогда не станет парой красному «феррари».
Приглашение провести вечер означало только секс, а Серена запретила себе продолжать такие встречи и надеялась, что Ник поймет: она не хочет быть только лишь партнером в постели.
Весь день был заполнен всякими делами. Четыре часа пополудни, а Ник все еще не приехал за Клио. Серена, сев в фургончик, повезла мальтийского терьера Маффи его хозяйке, пожилой даме, больной артритом.