Вы освободитесь к этому времени?
— Конечно, освободится, — весело вмешался в разговор Гэвин. — Моя дочь тоже участвует в этих состязаниях.
— О! Двойное удовольствие! — воскликнул Ник. В его весело сверкающих глазах был вызов Серене. Вы не объясните мне потом, что самое главное для вас в этих состязаниях?
Если она не сделает этого сегодня, то он все равно будет искать ответа в другой день и навязывать ей свое присутствие.
— Хорошо! — согласилась Серена, решив, что лучшая защита от его преследований — это честный разговор, когда люди прямо смотрят друг другу в лицо. И, конечно, с глазу на глаз.
Ник беседовал с Гэвином о конном клубе, пока тушился лук. Когда он отошел от них с заказанными им колбасками, Гэвин повернулся к Серене и с понимающей улыбкой сказал:
— Хороший парень.
— Мастер манипулировать, — мрачно пробурчала Серена. — Пойду поищу Мишель. Ты обойдешься без меня?
— Никаких проблем.
Зато их было предостаточно у Серены. Она направилась к конюшне, надеясь, что сестра и племянница окажутся там. Ей хотелось точно знать, о чем они говорили с Ником Моретти, прежде чем расспрашивать его самого. К счастью, Мишель и Эрин были в конюшне, а с ними и Тэмсин, дочь Гэвина и лучшая подруга Эрин.
Серена подумала, какой близкой дружбой связаны эти две семьи. Теперь, когда Гэвин овдовел, возможно, кончится одиночество Мишель. Но сейчас Серену больше беспокоили ее отношения с Ником Моретти.
Мишель, увидев сестру, пошла ей навстречу, оставив девочек присматривать за их пони.
— Ты ни за что не догадаешься, кто познакомился с нами! — воскликнула Мишель со смешинкой в глазах.
— Хозяин Клио, — сухо ответила Серена.
— Какой милый человек! И чертовски красив!
— Он расспрашивал вас обо мне? — нетерпеливо спросила Серена, словно не слышала похвалы Нику.
— Он только спросил, где может тебя найти.
— Не задавал вопросов о моем прошлом?
— Конечно, нет! Хвалил тебя за Клио. Поинтересовался у Эрин, как давно она ездит на пони. Но ни о чем личном.
Странно, если у него в голове только постель!
Серена, призадумавшись над словами сестры, вдруг почувствовала одновременно облегчение и разочарование, а Мишель оживленно продолжала дальше рассказывать:
— Гэвин пригласил меня в гости на ужин, и Эрин хочет заночевать у Тэмсин. Возможно ли, что Моретти пригласит тебя куда-нибудь?
Серена, сердито нахмурившись, посмотрела на сестру.
— А как же твои предупреждения о «большом сером волке»?
Мишель улыбнулась:
— Перестань, Серена. Он тебе нравится. Вероятно, он именно тот, кто заставит тебя забыть Лайэлла Дункана.
— Два сапога — пара, — с горькой усмешкой сказала Серена.
Мишель покачала головой.
— Он не разговаривал со мной и с Эрин покровительственным тоном, как это делал Лайэлл.
— Впервые об этом слышу. Мне казалось, что ты благоволила к Лайэллу.
— Тогда ты еще не замечала его недостатков. Я решила не обращать на них внимания, надеясь, что ты сама все поймешь, прежде чем выйти за него замуж. И ты это сделала.
Благодаря Нику Моретти.
— Решать тебе. Серена. Но на всякий случай предупреждаю, что мы с Эрин не будем ночевать дома. О'кей?
— Тебе нравится Ник?
— Да, нравится.
Анжелина Гиффорд сказала правду: на свете нет такой женщины, которая не влюбилась бы в Ника Моретти.
Мишель потянулась к сестре и дружески стиснула ее руку.
— Ты знаешь, не надо судить о людях, основываясь на собственном плачевном опыте. Иногда нелишне послушаться своей интуиции.
Трагическая гибель мужа заставила Мишель смотреть на все трагично, быть сверхосторожной и неохотно с кем-либо сближаться. Серена поцеловала сестру в щеку.
— Я рада, что у тебя есть Гэвин. А теперь мне надо вернуться к колбаскам. Я бросила его, беднягу, одного справляться со всем.