Он провожал глазами белые хлопья и прислушивался к тому, как медленно покидает душу напряжение. Снег всегда приносит покой. Сглаживает острые углы жизни.
Позади него щелкнул выключатель, оторвав Джонаса от умиротворенных мыслей. Зои, не замечая его, вошла в комнату и включила телевизор. Только что у себя в спальне он гадал, в чем она спит. Представлял ее то в облегающем черном шелке, то в девственно-белом хлопке. Теперь он получил ответ. Зои спала во фланели. В красной клетчатой фланели. В красной клетчатой фланелевой пижаме, рукава которой спускались до самых кончиков пальцев.
Мог бы сам догадаться, подумал Джонас. Так похоже на Зои – выбрать себе практичное, уютное, удобное белье. Джонаса почему-то нисколько не разочаровала собственная ошибка. Скорее, наоборот: каким-то таинственным образом пижама Зои его воодушевила. А что? Красное ей очень к лицу.
– Добрый вечер, – негромко произнес он. Зои крутанулась в его сторону с такой быстротой, что он испугался, как бы она не вылетела волчком из комнаты. Прижав к груди ладонь, она громко вскрикнула. И облегченно вздохнула при виде него. Но лишь на миг. Обычная настороженность, которая никогда не покидала Зои в его присутствии, сразу же к ней вернулась.
– Я не мог заснуть, – опередил ее возможные обвинения Джонас. – И решил: вероятно, поможет коньяк.
Она кивнула.
– Извини, я не собиралась тебе мешать. Я вспомнила, что сегодня передача Кину Ривза, и надеялась посмотреть хотя бы конец.
– Кину Ривз? – Джонас как бы между прочим сделал несколько шагов в сторону Зои. – А он не слишком юн для тебя?
Зои дернула плечом – видимо, желая выразить безразличие. Но жест вышел, скорее, нервным, причем с каждым шагом Джонаса вперед Зои делала шаг назад.
– А что такого, если женщине нравится мужчина моложе ее? – Зои уперлась спиной в дверь. Джонас про себя отметил, что она словно приготовилась к бою. – Никому и в голову не приходит обвинять мужчину, если рядом с ним молоденькая девушка.
– Как правило – нет, – согласился Джонас, не замедляя шагов, пока не оказался чуть ли не нос к носу с ней. – Разве что этот мужчина предпочитает молоденьких девушек потому, что боится женщин, подходящих ему по возрасту.
Зои изогнула левую бровь. Эту ее манеру Джонас находил все более и более соблазнительной.
– Намекаешь, что я боюсь мужчин моего возраста? – поинтересовалась она. Он покачал головой.
– В больнице ходят слухи, что ты боишься мужчин любого-возраста.
Зои окаменела, а потом решительно прошагала мимо него и выключила телевизор.
– Советую вам не верить досужим слухам, доктор Тейт, – снова повернувшись к выходу, сказала она. – Я считала, что вы не опускаетесь до сплетен.
– Подожди, Зои. – Поставив бокал на край журнального столика, он догнал ее как раз вовремя, чтобы преградить ей путь. – Прости. Это было неуместное замечание.
Зеленые глаза вспыхнули.
– Да уж. Черт, я пытаюсь тебе помочь, а ты.., ты дразнишь меня.
– Я не дразню.
– Дразнишь.
– Нет.
В который раз они стояли лицом к лицу, сверлили друг друга взглядами и ссорились. В такую тихую снежную ночь Джонасу меньше всего хотелось сражаться с Зои. И он, не дав себе труда подумать, сделал то, чего его инстинкт мужчины требовал давно.., со дня их знакомства. Джонас притянул ее к себе и поцеловал.
И почти сразу же понял, что совершил катастрофическую ошибку. Почти – потому что на один краткий, восхитительный миг губы Зои приоткрылись под его губами, ее грудь прижалась к его груди, а пальцы беспомощно вцепились в лацканы халата.
Но уже в следующую секунду ее колено стремительно взлетело вверх, заставив его пожалеть о своем необдуманном поступке.
Он ретировался. Быстро. И тут же решил, что ему не стоило целовать ее. Во всяком случае, не так.., внезапно, без предупреждения.