Господи, в жизни она не слышала более удручающего звука!
– Эй, рыжая, что такая хмурая?
Зои подняла глаза от медицинской карты, которую изучала уже минут пять, не в силах собраться с мыслями или хотя бы вспомнить, что именно ей здесь было нужно посмотреть. Тоска, мучившая ее несколько дней – точнее, два дня, с той самой минуты вечером в пятницу, когда она покинула дом Джонаса Тейта, – немного рассеялась при виде Купера Дугана. Небрежно облокотившись на перегородку у пульта дежурной, коллега улыбался Зои.
– Привет, Куп. – Она отложила карту в сторону. – Не то чтобы хмурая, просто немного не в себе. Понедельник. А ты что здесь делаешь так поздно? Неужто в третью попал?
– Ага, – кивнул тот. Зеленые глаза весело сверкнули из-под длинной пшеничной челки. – Время от времени я тоже наслаждаюсь ночной сменой. Может, перекусим вместе? У тебя скоро перерыв?
Зои со вздохом посмотрела на часы.
– Нет, извини, не раньше чем через час. Зои и Купер подружились еще в детстве. Зои предпочитала не вспоминать тот эпизод, когда она удрала из дому от своих тетушек и целый месяц болталась по улицам Филадельфии. Если бы не знакомство с Купером, она вообще похоронила бы эти ужасные воспоминания. Она сбежала от существования, казавшегося ей убогим. Жизнь на улице быстро заставила ее понять, что такое истинная убогость.
– Ну и ладно. Тогда позавтракаем? Зои покачала головой.
– Не получится. У меня свои планы на следующий день. Во всяком случае, я надеюсь, что они останутся в силе.
– Важное дело?
– Сижу с ребенком.
Он театрально закатил глаза.
– Боже мой, как ты выдерживаешь! Тебе что, в роддоме ревущих младенцев не хватает?
– Я люблю детей, – спокойно отозвалась она.
– Ага, поэтому своих у тебя нет.
Она инстинктивно вздернула подбородок.
– Тебе прекрасно известно почему. Он кивнул, скривившись.
– Мне известно только то, что ты мне сама заявила: «Этот мир – слишком ужасное место, чтобы я позволила еще одному ребенку страдать здесь», – передразнил он ее. – Фу! – Купер наклонился и дернул ее за косу. – Поосторожнее, Зои, а то еще сама поверишь в это.
– Я верю.
Он окинул ее скептическим взглядом.
– Значит, я ошибся и твой страх иметь детей никак не связан с тем, что случилось с Эдди?
Она медленно поднялась и встала перед ним – щеки ее пылали, глаза метали молнии. Но в отличие от большинства мужчин Купер ее нисколько не боялся. В конце концов, именно он спас ее в самый черный период ее жизни. Он был единственным человеком, видевшим ее отчаяние, слабость, и Зои не удалось бы напугать его никакими устрашающими позами, взглядами или словами. Возможно, за это она его и любила.
– Ты сам не понимаешь, что говоришь, Купер. Страх тут ни при чем. Как и то, что случилось с… Эдди. – О Боже, подумала она, с трудом выдавив последнее слово. Сколько же прошло времени с тех пор, как она произносила это имя?
Голос Купера потеплел:
– Зои, ты, кажется, забыла, кто перед тобой. Уж я-то прекрасно знаю, почему ты замкнулась в себе. После того, что произошло с тобой, это вполне понятно. Но…
– То, что со мной произошло, – перебила она, – осталось в прошлом. И никак не связано со мной нынешней.
– Как скажешь, детка. Как скажешь, – кивнул Купер, всем видом давая понять, что остался при своем мнении.
– Послушай, а тебя на рабочем месте не ждут? У меня тут дел по горло.
– Намек понял, – послушно отсалютовал Купер.
Он развернулся было к выходу, но Зои вспомнила, о чем хотела его спросить.
– Эй, Куп!
– Да? – быстро обернулся тот.
– Ты ведь часто бываешь в нашем крыле, верно?
Он небрежно дернул плечом.
– Случается, когда выдается свободная минутка. В этом крыле самые хорошенькие медсестрички.
Зои комплимент проигнорировала.
– И с ребятами, конечно, треплешься в туалетах?
– Ну, я бы так грубо это не называл… – забубнил, защищаясь, Купер.
– Ладно-ладно. Скажем, ведешь светские беседы. А что там… – Она замялась, соображая, как выудить нужные ей сведения. – А там.., вообще.., что-нибудь говорят..