Я остановила бы это безобразие сразу же.
Стив протянул руку к своему стакану с водой и жадно глотнул.
— Я тоже… Если бы знал.
— Я вам обещаю, что накажу Линдси за этот поступок. Я могу только просить извинения… — Она запнулась, заметив, что его плечи дрожат от едва сдерживаемого смеха. — Стив?
— Я тоже не писал этих писем. Мег была ошеломлена.
— Вы хотите сказать, что не отвечали на объявление в газете?
— Не отвечал. Это сделала моя романтически настроенная младшая сестра. Нэнси обуяло желание женить меня. Я лично этого не понимаю, но…
— Минуточку, — Мег подняла руку, останавливая его. — Правильно ли я вас поняла? Вы не давали объявление в газете?
— Нет, не давал.
— Тогда почему вы здесь? Он пожал плечами.
— Возможно, потому же, почему и вы… Я подумал, что вы одинокая женщина, ищущая пару, и если честно, мне было стыдно за поступок Нэнси. Это не ваша вина, что моя сестра вздумала меня женить.
Он замолчал, когда принесли их заказ. Мег с аппетитом впилась зубами в цыпленка. Раздражение всегда вызывало у нее жуткий голод. Она подцепила на вилку полусырые кусочки моркови.
— Значит, вы сочувствуете мне? — спросила она, жуя морковь.
. Он поднял взгляд, ясно чувствуя ее раздражение.
— Я жалею вас не больше, чем вы меня. — Он застал ее врасплох. — Ведь вы здесь по той же причине, не так ли? — настаивал он.
Она кивнула.
— Когда вы узнали о том, что сегодня у вас свидание?
— Сегодня утром. А вы?
Она взглянула на свои часики.
— Примерно два часа назад. Стив усмехнулся.
— Они не дали вам времени на размышления, да?
— Они испугались, что перепутали дни, и стали волноваться. Я надеюсь, вы не читали их писем?
— Почему же, прочитал. Очень интересно.
— Наверное. — Она подцепила на вилку кусочек картофеля. — Вы должны знать: не все, что они писали, правда. — Мег отправила картошку в рот и стала жевать с аппетитом его.
— То есть вы на самом деле не пробегаете милю за восемь минут.
— Конечно, нет.
— За девять?..
— Я вообще не бегаю. И, прежде чем вы спросите меня о калориях, вам лучше забыть все, что писала Линд си на эту тему. Кстати, у меня все в порядке с аппендиксом.
Стив засмеялся.
— А что Нэнси написала вам обо мне?
— Я прочитала только отрывки писем сегодня вечером.
— Да? — В его голосе слышалось явное разочарование.
— Насколько я помню, ваша сестра писала о том, что ваша жизнь пуста и вы искали что-то, что наполнило бы ваши одинокие вечера… — Мег выдержала паузу. — Потом вы осознали, что искали не что-то, а кого-то.
Его челюсти сжались.
— Она так и написала?
— Именно так. — Мег была довольна, что сумела все прояснить для него.
— Да это полная чушь. Я надеюсь, вы не поверили.
Мег почти наслаждалась происходящим.
— Разумеется, нет. Но Линдси не имела в виду ничего плохого.
— Нэнси тоже, хотя я бы… задушил ее своими руками. Ей исполнилось девятнадцать, и она только и думает о романах. К несчастью, именно меня она решила женить.
— Линдси тоже считает, что я страдаю от одиночества, хотя я вполне довольна своей жизнью.
— Я тоже.
— Тогда зачем все разрушать?
— Именно — незачем, — убежденно согласился Стив. — Женщина только перевернет мою жизнь вверх дном.
— Мужчина будет рядом лишь до того момента, пока не найдет другую — красивее и сексуальнее. Кроме того, — добавила Мег, — я не собираюсь потакать прихотям своей дочери.
— Нэнси может хоть в колодец прыгать, но я все равно не позволю ей устраивать мою личную жизнь, — продолжал Стив. — Я действительно собираюсь жениться, но только тогда, когда сам решу, а не когда моя глупая сестренка запишет меня в клуб одиноких сердец.
— Наши мнения совпадают.
— Прекрасно! — Стив усмехнулся, и Мег должна была признать, что у него чудесная улыбка.