Прибежал фермер и, глядя на сконфуженную Кокет, стал браниться:
- Такую курицу не стоило откармливать лучшим зерном, не стоило ей давать костяной муки! Уж теперь-то ты угодишь в суп, лентяйка!
Дети фермера привели в курятник своих маленьких товарищей, и каждый из них, рассматривая злополучный желток, оглашал воздух насмешками.
Дети вдоволь потешились над бедной курицей и убежали - их ждали другие забавы. Кокет осталась одна с петухом.
- Дорогая моя, - сказал петух, приняв самый строгий вид, - вы обесчестили весь курятник; еще не было такого случая, чтобы хоть одна из моих подруг снесла яйцо без скорлупы, и это оскорбление омрачит мою старость. Я мог бы, конечно, поколотить вас, но полагаю, что и этим я оказал бы вам слишком много чести. Вот вам веревка, а дальше вы сами знаете, что вам остается сделать! При этом петух повернулся на своих шпорах и с важностью прошествовал к другим курицам, которые встретили его радостным кудахтаньем.
Кокет с веревкой в клюве вышла в поле; она решила повеситься на каком-нибудь кустике. После перенесенных унижений жизнь казалась ей невыносимой.
И вдруг она неожиданно увидела на земле превосходное ячменное зернышко.
- Вот мое последнее лакомство, - подумала она и, выпустив из клюва веревку, собралась клюнуть зернышко.
- Остановись, гадкая курица, - закричало зернышко, - ты думаешь, что достойна съесть меня? Знай, что ты самая тщеславная и самая глупая курица во всей округе.
- Увы, уважаемое зернышко, - смиренно ответила Кокет, - вы тысячу раз правы! Но мое зазнайство обошлось мне очень дорого - я должна умереть.
- Неужели ты в самом деле раскаиваешься? - недоверчиво спросило зернышко.
- От всего моего куриного сердца!
- Если так, то съешь меня, и ты не пожалеешь об этом.
Кокет взяла клювом зернышко и весьма почтительно его проглотила.
И вдруг Кокет снова почувствовала интерес к жизни. Она бросила веревку где-то в поле и отправилась на поиски хорошего завтрака; в лесу она полакомилась сочными насекомыми, в ручейке напилась свежей воды и после дня, проведенного без неприятных встреч, отыскала удобную ветку, на которую села отдохнуть.
На следующее утро Кокет храбро вошла в курятник, готовая встретить там брань и презрение. Петух и куры сделали вид, что не заметили ее, но когда Кокет села в гнездо, где она привыкла класть свои яйца, петух грубо сказал ей:
- Ты могла бы пойти класть свои желтки в другое место и не поганить наш курятник!
Кокет беспрекословно повиновалась ему; она приютилась в одном из уголков двора и снесла яичко без обычного кудахтанья.
Проходивший мимо фермер крикнул ей:
- А, ты здесь, мерзкая тварь! Завтра воскресенье, вот мы и свернем тебе шею!
Вдруг он остановился, пораженный. Кокет снесла на траву великолепное огромное оранжевое яйцо.
Фермерша приготовила из этого яйца крем для шести человек, и все сошлись на том, что крем получился восхитительный. Само собой разумеется, больше не было и речи о том, чтобы зарезать Кокет. Фермер сам водворил курицу в ее прежнее гнездо, и перед всем курятником, застывшим от восхищения и зависти, Кокет снесла второе яйцо, такое же прекрасное, как и первое.
Кокет снова стала царицей курятника, и каждый день она приносит по отборному яйцу; петух разговаривает с нею благосклонно, а куры - почтительно. Но отныне она скромно принимает дань уважения и ее кудахтанье стало сдержанным.
А когда Кокет прогуливается по полям, она не позволяет себе клюнуть какое-либо зернышко, будь оно ячменное или просяное, не попросив на то у него разрешения.