Над механической ладошкой рыцаря из черного дыма вырисовался жутковатого вида круглый рисунок со множеством сложных элементов. Печать Смерти свилась из неясных мрачных энергий и забеспокоилась словно под порывами неощутимого ветерка. Сквозь дым откуда-то доносился едва различимый шепот, зовущий окунуться в этот чарующий и одновременно пугающий рисунок.
- Вот как. Так это и есть Констракт Смерти? Он... идеален. Само совершенство! – с блеском в глазах заявил Арктур, вглядываясь в сложный констракт. – Концентрат смерти в руке для избранного героя.
- Не увлекайся иллюзиями, Корвеносец, - с легким пренебрежением посоветовал наемник. – Устанавливай свой порядок. Но не надейся, что со смертью одного человека мир станет послушнее. Второй Корвеносец, Арктур Энкор, я оставляю эту Печать Смерти тебе. Дэксис Мория выдана на имя Рэна Однорукого. Так будет записано в архивах канона. Применишь ты ее или нет, зависит от тебя. Теперь мы будем с интересом следить за исполнением твоей инициативы.
С этими словами воин протянул печать в руки Арктура. Черная метка легко соскользнула с механических пальцев. Едва оказавшись на бледной коже юноши, она тут же уменьшилась в размерах и поблекла.
Корвеносец почти любовно сжал свое секретное оружие и поднял взгляд на рыцаря. Массивная фигура уже повернулась спиной и уходила прочь. Со всех сторон из-за деревьев к нему присоединялись незаметные до этого фигуры других наемников.
Свита проводила своего Короля в глушь. Там, где снова будет править только он – Король наемников. Номер четыре в экссекрете. Самая загадочная фигура в мирах Энтэриуса за последние больше, чем пятьсот лет. Так же известный, как… Мастер.
Глава 4.2 - Героизм этого времени
Уследить за всеми индикаторами и сообщениями на покрытых помехами экранах, казалось, было невозможно. Три экрана пульта управления в хаотичном порядке сверкали битыми пикселями. Большинство индикаторов стабильно переключались с пронзительно зеленого на кричащий красный.
- Как? Как ты это делаешь? – наконец, отбросив попытки понять эту систему, спросил Джейт.
- Программа управления простейшими машинами была загружена в мой мозг еще на ранних этапах моего создания, - сообщил Ксан, не отвлекаясь от множества перекрывающих друг друга голографических панелей.
Вполне уверенными жестами синтетик без остановки что-то переключал на приборной панели, щелкал какие-то переключатели над головой, и успевал четкими жестами перенастраивать какие-то характеристики на датападе.
- Ну да. «Простейшими», - Джейт неловко заерзал за креслом пилота.
В кабине челнока было крайне тесно. Кресло пилота, естественно, занял Ксан, знакомый с принципами работы машин Альянса. Однорукий устроился в углублении за креслом, где раньше, по всей видимости, располагались аварийные блоки с припасами первой необходимости.
Прикрыв глаза какой-то тряпкой, Рэн просто дремал поперек ниши, вытянув ноги почти под потолок. Рядом с ним скромно комочком расположилась Эрния. Все ее внимание было сосредоточено на экране своего фотоаппарата, где бесконечным потоком перелистывались фотографии. Оставшееся место, почти в упор к креслу, занимал Джейт.
Алое сияние плаща окрашивало недра кабины в зловещий цвет, что еще больше заставляло нервничать молодого сталкера.
- Слушай, Ксан. Мы ведь все еще летим через эриад, да? – юноша снова опасливо оглядел потолок. Но сильно поврежденные обсидиановые панели не позволяли заглянуть сквозь них.
- Да. Вот этот экран показывает текущее состояние защиты и работу энтэр-щитов, - пилот на миг отвлекся, ткнув пальцем в экран с самыми неспокойными показателями.
- Странно. В наше первое путешествие через эриад, нас трясло на Потоках, как горной реке в цунами при смерче, - вспомнил Джейт. – То, что сейчас все идет так легко и гладко, это нормально?
- Энтэр-щиты – уникальная технология. Она создает вокруг кораблей Ай-Зур защитную оболочку, которая позволяет разрезать волны Энтэриуса и миновать потенциалы его силового давления. Даже такая старая машина способна пересечь эриад по прямой, из одного мира в другой. Так что, все в норме. Протечек пока нет. Впрочем, если они появятся в машине такого размера, мы это узнаем сразу.
- Узнаем? И как?
- Мы умрем, - сонно проворчал Рэн. – Если хотя бы капля Энтэриуса проникнет под защиту, нас мгновенно расщепит на составляющие вместе со всей машиной.
- Асвай редан, - Красный не сдержал нервный смешок. – Но этого ведь не случится? Раз щиты в норме, да?
- Расслабься, - лениво протянул капитан. – Просто закрой глаза и представь, что ты лежишь на поле, в траве, под чистым небом. Лично я так и делаю.
- Это было бы проще, разреши вы мне сделать хотя бы пару затяжек моих чудодейственных травок. Там бы, и поля, и небеса сразу подключились.
- Исключено. Не хватало еще, чтобы ко всем окнам с ошибками еще добавилось окно предупреждения о пожаре в кабине, - отозвался Ксан. – Просто расслабься, как говорит Рэн… хм, а это… странно.
- Что? Что? – мгновенно напрягся сталкер, снова заглядывая через кресло на пульт управления.
На что именно, среагировал альянсовец, он не заметил. На панелях все так же продолжали мигать зелено-красные ошибки, предупреждения и несуразные графики.
- Челнок только что поймал автоматический сигнал идентификации, - задумчиво протянул Ксан. – Прошел он ее без проблем, но…
- Что за сигнал?
- Ай-Зур уже более сотни лет использует подобные системы типа «свой-чужой» для проверки всех машин, что попадают в зону контроля Альянса. Если машина не проходит идентификацию, об этом сообщают персоналу. Или защитным системам автоматической обороны. Все проверенные же просто заносятся в журнал.
- Ну? – нетерпеливо выпалил Красный. – Так мы же прошли проверку?