Страстная модница, Елизавета после восшествия на престол ни разу не надевала одного наряда дважды. В 1753 году во время пожара в московском дворце сгорели четыре тысячи платьев, однако после смерти императрицы насчитали еще почти пятнадцать тысяч, большей частью ненадеванных, два сундука шелковых чулок, тысячу пар туфель и более сотни отрезов французских материй.
Страстная модница, Елизавета никогда не надевала один наряд дважды (худ. И. Гроот, XVIII в.)
Разумеется, никто из приведших императрицу на трон милостями обойден не был. Гвардейцев пожаловали дворянством, повысили в чинах, Лесток получил титул графа, Разумовские, Шуваловы, Воронцовы, Бестужев-Рюмин – земли и деньги. Вокруг молодой императрицы, красавицы и любительницы развлечений, неизбежно было возникновение тесного круга «своих», тех, кто теперь мог вершить политику России, которой Елизавета, честно говоря, не очень интересовалась. Окружившие самодержицу министры и вельможи странным образом сочетали в себе политические таланты с интриганством и откровенным воровством, и таким положение дел оставалось до самого конца ее царствования.
Елизаветинское барокко – архитектурный стиль русского барокко времени правления Елизаветы Петровны. Характеризуется роскошью и величием. Во внутренней планировке усадеб и дворцов часто использовались широкие парадные лестницы и двухсветные залы, множество лепных и резных украшений, узорчатый паркет и зеркала. Пышность убранства подчеркивается двух- и трехцветным окрасом фасадов с использованием золота. Основным представителем этого направления являлся Бартоломео Франческо Растрелли.
Елизавета провозгласила себя восприемницей и продолжательницей политики Петра Великого. На деле реформы в ее правление были последовательными, но весьма далекими от традиций отца. Сенату было возвращено положение высшего органа управления, приданы законодательные функции, активно поддерживалась внутренняя торговля, предоставлялись многочисленные монополии и льготы, была отменена внутренняя таможня, разрешен свободный вывоз хлеба за рубеж, основаны первые русские банки – Дворянский, Купеческий и Медный.
Пусть сама Елизавета мало что понимала в делах империи, но ее окружали советники, радевшие за величие России. Политика канцлера Алексея Петровича Бестужева-Рюмина не просто поставила империю вровень с другими европейскими державами, они теперь сами искали дружбы с русскими. Россия одержала победу в русско-шведской войне 1741–1743 годов, в 1759 году русские под командованием Петра Семеновича Салтыкова и Петра Александровича Румянцева разбили ранее считавшуюся непобедимой армию Фридриха II, а осенью 1760 года взяли Берлин. Елизавета считала Пруссию врагом России, и от полного разгрома Старого Фрица спасла только смерть императрицы.
Укрепление положения дворянства, авторитета и мощи государственной власти – все это были первые шаги к просвещенному абсолютизму, время которого пришло уже в царствование Екатерины II.
В 1758 году А. П. Бестужев-Рюмин из-за своеволия попал в опалу (неизв. худ., XVIII в.)
Искусство, наука и любовь
Елизавета Петровна всегда привечала таланты от науки и культуры. По повелению императрицы в столицу перебралась труппа Федора Волкова, а в 1756 году был создан императорский театр, директором которого стал Александр Петрович Сумароков, появилась первая химическая лаборатория, начали издаваться «Московские ведомости». При Елизавете открылись первые гимназии, императрица была покровительницей Михаила Васильевича Ломоносова, физика, химика, астронома, географа, металлурга, поэта – первого русского ученого-энциклопедиста мирового значения. Елизавета не жалела денег на обустройство царских поместий в Стрельне и Петергофе, выписывала из-за границы архитекторов и художников, мечтала поселиться в Зимнем дворце, построенном Бартоломео Франческо Растрелли и ставшем главной резиденцией российских монархов, но до окончания строительства не дожила. Величественный и пышный стиль построек Растрелли получил впоследствии название «елизаветинское барокко».
По народному преданию, Петр I, умирая, благословил на царствие именно Елизавету, свою младшую и любимую дочь
Елизавете приписывают излишнюю легкомысленность и нескончаемую череду любовников. Бутурлин, Нарышкин, Разумовский, Бекетов, Шувалов… В юности ей так и не довелось заключить официальный брак и продолжить династию, потому-то и был вскоре выписан в Россию ее племянник, Карл Петер Ульрих Голыитейн-Готторпский, будущий Петр III. Однако многие из фаворитов императрицы не только развлекали ее, но и верно служили России своими талантами. Так, например, последний из ее фаворитов Иван Шувалов – знаменитый основатель петербургской Академии художеств и Московского университета.
Елизавете Петровне выпало пережить и настоящее женское счастье. Певчий из церковного хора Алексей Разумовский в свое время сумел пленить сердце молодой красавицы. Об их отношениях слагали легенды. Согласно одной из них, императрица сочеталась со своим фаворитом морганатическим браком и даже родила ему впоследствии нескольких детей, чем и воспользовались после ее смерти самозванцы, претендовавшие на российский престол, и самой известной из них стала княжна Тараканова.
Императрица до самой смерти сохранила нежное отношение к бывшему певчему. Он же был верен памяти любимой и не опорочил ее имени и после ее кончины. Взошедшая на престол Екатерина II поручила Михаилу Воронцову узнать, был ли действительно Разумовский супругом Елизаветы Петровны, и если да, то вручить ему указ о признании за ним титула императорского высочества и причислении к царствующему дому. Разумовский выслушал посланника, достал из драгоценного ларца какие-то бумаги, завернутые в розовый атлас, поцеловал их, перекрестился и бросил в камин. Повернулся к Воронцову и сказал: «Возвращайся к государыне, передай: я был ничем более, как верным рабом Ее Величества».
Искренняя и непосредственная, Елизавета Петровна жила страстями, не пряча ни достоинств своих, ни недостатков. По словам Ключевского, «Елизавета была умная и добрая, но беспорядочная и своенравная русская барыня XVIII века, которую по русскому обычаю многие бранили при жизни и тоже по русскому обычаю все оплакали по смерти».
По слухам, Елизавета состояла в тайном браке с Алексеем Разумовским (неизв. худ., XVIII в.)
Екатерина II. Императрица «золотого века»
Кто не знает посвящения, написанного на Гром-камне Медного всадника, – «Петру Первому Екатерина Вторая»? Наверное, их всегда будут сравнивать, двух великих преобразователей России. Перемены, безжалостно насаждаемые Петром, были неудержимым девятым валом, реформы же Екатерины стали настоящим половодьем. И согласитесь, верно же было сказано князем П. А. Вяземским о них обоих: «Как странна наша участь. Русский силился сделать из нас немцев; немка хотела переделать нас в русских».
Маленькая Фике
София Фредерика Августа принцесса Ангальт-Цербстская родилась на свет 21 апреля 1729 года в маленьком прусском городке Штеттине. Будущая императрица была очень знатного происхождения и по отцу, и по матери, но обе ветви семьи переживали трудные времена. Семья жила бедно, отцу принцессы, князю Христиану Августу, приходилось служить в армии прусского короля. Фике, как звали будущую царицу родители, получила домашнее образование: иностранные языки, музыка, танцы, основы истории, географии, богословия и, конечно же, рукоделия. В 1738 году она познакомилась с троюродным братом, Карлом Петером Гольштейн-Готторпским. Конечно, тогда никто не мог и помыслить, что этим детям суждено взойти на российский престол!