Влад приподнялся, в голове кружилось. Покачиваясь, он подошёл к окну. Далёкие горы манили, звали к себе.
В комнату без стука вошёл мужчина, он слегка растерялся, но, быстро взяв себя в руки, улыбнулся:
– Доброе утро. Вы уже проснулись? Это очень хорошо.
Влад усмехнулся.
– Серьёзно? Вы всего лишь не рассчитали снотворное.
Парень повернулся к вошедшему:
– Василий Алексеевич, я возвращаюсь домой. Это не обсуждается.
* * *
– Даже если ты уедешь, – тихо проговорила Вера, – знай, твой дом здесь.
Толик слегка сжал её руку.
Послышались крики пастуха. Дедок помахивал длинной, тонкой палкой.
– Куда пошла? Куда, окаянная? – время от времени кричал он.
Но здесь старик замер, не обращая внимания на своих подопечных.
– Толька, ты? Или мне жара затылок напекла?
Парень весело засмеялся, быстро поднявшись.
– Я, дед Вань, я!
– Вернулся всё-таки! Ну наконец-то! А я подумал, мерещится!
– Оно и не удивительно, – улыбнулся Толик. – Наверное, с самого утра пол-литра приговорили?
– Да ты что, Толя? Что такое говоришь? Ну рюмочку за едой, и то одну!
– Эх, дед Вань, знаю я вашу рюмочку. Помните, как три дня стадо искали?
Дедок обиженно засопел:
– Нашёл о чём вспомнить! Я обрадовался, а ты… Нет, чтобы самому угостить! А он ещё упрекает! Мы так тебя ждали.
– Ну за этим дело не станет, – засмеялся Толик. – Всех пригласим! Главное, Андрея Тимофеевича не забыть!
– Ты что?! – испуганно заморгал старик. – Водка в рот не пойдёт!
– Да шучу я, шучу! Мерзость мы для него.
– А он нам и не нужен, – нахмурился дед. – Дай хоть на тебя насмотреться.
– На меня-то вы смотрите, а куда стадо пошло, не видите!
– Ох, окаянные! – вспомнил про живность пастух.
Дедок побежал, а Толик, облокотившись о калитку, смотрел ему вслед. Как долго он не был дома!
* * *
– Почему вы допустили это? – процедил Леонид Владимирович.
Собеседник вздохнул:
– У Влада сейчас тяжёлый период. Этот срыв вполне объясним.
– Я к внуку, – резко бросил мужчина.
Леониду Аронову шёл уже седьмой десяток, но столько ему никто бы не дал. Спортивное телосложение, волевое лицо. Седина только изредка пробивалась в густых, тёмных волосах.
Зная упрямый характер парня, мужчина готовился к жёстким баталиям.
– Влад, – войдя, негромко позвал он.
Внук спал. Его неровное дыхание было сдавленным. Под глазами залегли тёмные круги.
Леонид Владимирович устало опустился в кресло.
– Что же ты наделал? – прошептал он. – Если бы это видела та глупая старуха. Почему она и меня не прихватила с собой.
Глава 3
Когда-то давно, только окончив финансовую академию, Леонид Владимирович даже мечтать не мог о такой головокружительной карьере. Хотя уже тогда его амбиции были выше, чем у остальных ребят. Родился он в семье известного пианиста. Но звездный путь отца не прельщал парня. Его целеустремленная натура искала свою тропку. Как мозаику он её собирал. Картинка к картинке, пазл к пазлу. Взбираясь всё выше и выше. И уже его собственные успехи затмили когда-то громкую славу знаменитого родителя. Став одним из влиятельнейших учредителей банковской сети, Леонид Владимирович заставил фамилию Ароновых зазвучать с неслыханной силой.
Мужчина рано овдовел, но создать новую семью не пытался. У него рос сын, который во всём оправдал его надежды. Николай уважал своего строгого родителя, не замечая, что принципы диктатуры распространяются и на него. Отец сам выбрал сыну жену, и тот об этом ни разу не пожалел. Покладистый характер Ольги помогал преодолевать все трудности, возникавшие в первые годы. Со временем Николай её искренне полюбил. Единственное, что омрачало их семейную идиллию, это отсутствие детей. Проходили годы напрасного ожидания. В глазах женщины всё отчётливее виднелась печаль. Даже в прессе стали появляться заметки о грустной красавице, у которой всё есть, кроме счастья материнства. Но и эту проблему, как всегда, решил Леонид Владимирович. Однажды он приехал, держа маленький свёрточек. Подозвав сына и Ольгу, мужчина сказал:
– Этому малышу нет ещё и недели. С этой минуты вы его родители. Лучшие в мире! Он должен ни разу не усомниться в ваших чувствах.
Для Ольги слова тестя были излишними. Она дрожащими руками взяла конвертик. Когда же, отбросив край одеяльца, увидела спящее личико, глаза наполнились слезами. Если бы муж её не подхватил, она бы упала от переполнявших душу чувств. Николай также с трепетом отнёсся к младенцу.
Но всё это было не сравнимо с чувствами самого деда. Каждую свободную минуту он проводил с малышом. Они вместе катались на качелях, играли в догонялки, строили замки, побеждали грозных злодеев. Для Леонида Владимировича не было большей награды, когда устав от игр, внук обнимал его, по-детски бесхитростно заявляя:
– Дед, ты самый лучший!
Не удивительно, что при всеобщем обожании мальчик рос своевольным. Но при этом отзывчивым и любопытным. Но в отличие от отца, Влад был равнодушен к их семейному бизнесу. И хотя Николая это расстраивало, он надеялся, что со временем мнение сына изменится.
Окончив школу, Влад, не спрашивая ни у кого совета, поступил в военно-воздушную академию, успешно сдав экзамены. А на совершеннолетие дед подарил внуку блестящий на солнце вертолёт. И хотя парень ещё мог летать только с пилотом, лучшего подарка придумать было не возможно.
* * *
– Ну что, – подмигнул Сергей. – Продолжим состязание?
Друг снисходительно улыбнулся:
– А что, есть достойная кандидатура?
– Ха! Девчонки, как море, неиссякаемые! Обрати внимание на ту крошку.
Влад посмотрел в указанном направлении.
– У неё лицо модельной пустышки, – равнодушно проговорил он.
– Не скажи! Не так-то малышка и заурядна. Её семья только вернулась из Лондона. Соскучились по родине предков. Играем или сразу сдаёшься?
Влад засмеялся:
– А такое когда-то бывало? Хорошо, я принимаю пари!
Парень знал себе цену. Спортивное телосложение, большие тёмные глаза и обаятельная улыбка действовали безотказно. Журналисты часто оповещали о новых увлечениях Аронова-младшего. Но Влад неизменно на все назойливые вопросы весело отвечал:
– Единственное моё увлечение – это небо! Оно ревнивое, и не согласно делить сердце ни с кем.
* * *
Первые летние сумерки ложились на землю. Звезды блекло пробивались сквозь тучи.
Домой Влад возвращался в приподнятом настроении. На обочине он заметил женщину, пристально всматривающуюся в его машину. Парень не придал этому значения, но когда подъехал ближе, незнакомка вдруг бросилась под колёса. Влад ударил по тормозам, в попытке предотвратить столкновение. Выскочив, он подбежал к лежавшей женщине.
– Вы меня слышите? Я сейчас вызову скорую.
По морщинистому, бледному лицу покатилась слеза.
– Не надо, мой хороший. Не вини себя ни в чём. Я счастлива, наконец-то, счастлива. Я увидела тебя.
Влад почувствовал, как кто-то крепко сжал его плечо:
– Это всего лишь несчастный случай, – жёстко отчеканил дед.
Глава 4
Парень, словно в тумане, отвечал на бесконечные вопросы. Он даже не пытался что-то объяснить. Какая разница? Главного не изменишь. Перед глазами стояло лицо старушки. Каждая её морщинка. Монотонный голос следователя раздражал.
За окном уже светало. Дав подписать кое-какие бумаги, Влада отпустили. Внук Аронова не мог быть причастен к скандальной истории.
Николай ждал сына в машине. Он сразу заметил его холодный, блестящий взгляд. Когда они подъехали к дому, отец негромко проговорил:
– Не бери в голову. Пройдёт несколько дней, и ты всё забудешь.
– Наверное, – усмехнулся парень. – Подумаешь, сбил старуху. Велика беда!
– Я не это имел в виду.
– Со мной всё в порядке, – резко бросил сын.
* * *
В комнате стоял полумрак. Леонид Владимирович сидел в кресле. На его лице залегла усталость.
Влад без стука открыл дверь: