..
***
Космос еще не успел заглушить двигатель своего "мерина", а Каверин уже выскочил из машины и мелкой рысью потрусил к дверям кафешки. Он обернулся на бегу и, взглянув на часы, крикнул запиравшему машину Космосу:
- Да брось так, не возьмут!
Они вошли в кафе друг за другом. Каверин сразу направился в дальний угол, а Космос задержался у бара. Облокотившись на стойку, он проследил взглядом за своим спутником.
- Девушка, а у вас шампанское "Вдова Клико" есть? - спросил он у симпатичной барменши.
- Нет, - улыбнулась девушка.
Каверин направился к самому дальнему столу. Там, у горящего камина, сидели двое - сухощавыи мужчина славянской наружности лет пятидесяти и мрачный небритый кавказец помоложе. За соседним столиком расположились еще двое молодых кавказцев, явно из той же компании.
- Нет? - сделал удивленное лицо Космос и вздохнул:
- Тогда водки.
Лихо опрокинув рюмку, он неторопливо двинулся следом за своим провожатым.
- Привет добрым людям, - поздоровался, подойдя к столу, Каверин.
- Сразу видно - старый уставник, - довольно хмыкнул Лука и постучал желтым от никотина ногтем по стеклу "Ролекса".
Руки Каверину он не подал, поскольку был занят - набивал табаком изящную трубку прихотливой формы.
Нацепив на лицо подобие приветливой улыбки, к ним приблизился Космос.
- Вот, познакомьтесь, - повернулся к нему Каверин. - Это Космос, тот человек, о котором я говорил. А это Лука.
- Знаю... - кивнул Космос.
Небритый кавказец приподнялся со стула и протянул ему руку:
- Руслан. Садись, друг.
Космос взялся за стул рядом с Лукой, но тот показал Каверину на стул напротив.
- Сюда вот... лучше сюда... - тот послушно засуетился, подталкивая Космоса туда, куда указал ему Лука.
Усадив гостя, Каверин отошел к камину, присел на корточки и принялся ворошить дрова.
А Лука неторопливо раскуривал свою трубку, исподволь рассматривая гостя. Он сразу заметил и воспаленные, потрескавшиеся ноздри Космоса, и густые тени под глазами, и его вымученную, неискреннюю улыбочку.
"Кокс, - мгновенно понял старый уголовник. - И уже давно, года два... Ну, что ж, это как раз неплохо".
- Ну, здравствуй, Космос. - Лука, наконец, протянул ему руку. - Слышал о тебе много хорошего.
- Да? Не верь... - криво усмехнулся Космос. - На самом деле я сволочь, каких мало.
Все рассмеялись - шутка, безусловно, присутствующим понравилась.
- Ну что, какие проблемы? - предложил перейти к делу Космос.
Но Лука пропустил его слова мимо ушей. Продолжая посмеиваться, он почесал мундштуком трубки длинный рваный шрам на шее и хмыкнул:
- Странная у тебя погремуха.
- Да это имя такое, - привычно объяснил Космос. - Греческое.
- А-а-а... - протянул Лука. - У меня корешок был, казах, звали Байконур. Его в семьдесят пятом зарезали.
- Я тогда в первый класс пошел.
- Счастливый... - улыбка сползла с морщинистого лица Луки. - Все у тебя впереди.
Космос понял - это предупреждение.