— Все подобные группы джихада действуют под командованием религиозных деятелей, которые стремятся достичь религиозных целей и потому в значительной степени попадают под защиту законов США, обеспечивающих свободу вероисповедания. С ними можно справиться только неконституционными методами.
— А какого черта они хотят?
— Установить глобальную исламскую теократию, обратив весь мир в свою веру силой оружия и террора.
— Они используют наши конституционные свободы для того, чтобы их у нас отобрать? — удивился Президент.
— Не беспокойтесь. Для таких безжалостных хищников, которых создала моя организация, дело выеденного яйца не стоит.
Словно бы издалека раздался чей-то недовольный голос:
— Я хочу своего неверного блондина. Хочу вкушать его соленые соки всеми возможными способами.
— Кто это там? — поинтересовался Президент.
— Абир Гхула.
— Она у вас?
— Нет, в охраняемой комнате в Центре международной торговли.
— А эта линия защищена?
— Это сотовое подключение к прямой линии связи.
— Ох, а я-то гадал, почему вы три гудка не брали трубку.
— Мистер Президент, я только что отправил своих людей в мечеть аль-Бахлаван. Если информация подтвердится, то мы найдем там тайного руководителя активизировавшейся группы джихада.
— И что тогда?
— Мои люди незаметно проникнут в мечеть и выйдут оттуда. Через некоторое время ФБР снимет оцепление. А тела заговорщиков, умерших от естественных причин, будут обнаружены в соответствующих местах.
— Вроде бы все просчитано...
— Гарантировать ничего нельзя, мистер Президент.
— Ваши ребята один раз уже спасли мое президентство. Я надеюсь, они сумеют завершить операцию тихо и так, чтобы в дальнейшем исполнительная власть с полным правом все отрицала.
— Таков их долг, — отозвался Харолд В. Смит.
— Что ж, отлично. Пойду в Розовый сад перетягивать канат. Пусть избиратели увидят, что мы успешно справляемся с проблемами.
Президент повесил трубку, и глава КЮРЕ прямиком отправился в ванную, чтобы проверить состояние Абир Гхулы — женщины, которую больше всего ненавидели в мусульманском мире.
Увидев, что она все в том же положении, в каком он ее оставил — руки привязаны к стойке душа, — Смит с облегчением вздохнул. Девушка зло сверкнула золотистыми глазами.
— Когда согласитесь вести себя хорошо, я вас выпушу, — произнес глава КЮРЕ и тотчас отступил назад. И не напрасно, ибо Абир Гхула решила пнуть своего стража босой ногой. Смит пришел к выводу, что время развязывать Гхулу еще не настало.
* * *
Президент находился в Розовом саду, когда ему подали факс.
Он стоял перед передвижной президентской трибуной, ожидая, пока ухмыляющиеся вурдалаки — так в течение недели Президент называл аккредитованных в Белом доме журналистов — успокоятся и можно будет начать.
Президент взглянул на факс. Он поступил из ФБР и имел пометку: «Коммюнике, полученное по факсу сегодня в 11.11 якобы от „Посланников Мохаммеда“. Подтверждения подлинности нет».
Ну, раз «подтверждения нет», значит, все не так уж важно, решил Президент. Он находился здесь для того, чтобы приободрить страну, а не сообщать о новых угрозах. И потому не стал читать текст коммюнике.
Откашлявшись, Президент начал выступление:
— Я только хочу сказать несколько слов, чтобы заверить всех американцев, что страна находится в безопасности, почтовая служба функционирует так, как ей положено, а ФБР усердно работает над расследованием вчерашних ужасных событий.
Вот так. Коротко и четко. Такое пресса никогда извратить не сможет.
И тут хлынул поток вопросов.
— Мистер Президент, верно ли, что вы приказали почтовикам уйти в отпуск — то есть фактически почту закрыли?
— Ни в коем случае.