* * *
Обществу Цинцинната [7]принадлежал большой дом на Массачусетс‑авеню, и он часто использовался для полуофициальных ужинов, которые были неотъемлемой частью вашингтонского света. Там давали возможность сильным мира сего встречаться и подтверждать свой статус между выпивкой и бесцельной болтовней. Новый президент сделал это несколько более затруднительным, конечно, своим эксцентричным отношением к правительству, однако никто в этом городе не может действительно изменить что‑то, и недавно избранные конгрессмены испытывали необходимость узнать, как на деле функционирует Вашингтон. Это, конечно, ничем не отличалось от других мест в Америке, и для многих встречи в этом бывшем жилище кого‑то богатого и важного были просто новой версией ужинов в кантри клабах, где они узнавали правила общества, в котором господствовали политики и влиятельные магнаты.
* * *
Кэрол Брайтлинг была одной из новых влиятельных людей. Разведенная больше десяти лет назад и не вышедшая снова замуж, она обладала не меньше, чем тремя докторскими степенями, – из Гарварда, Калифорнийского технологического и университета Иллинойса, покрыв, таким образом, оба побережья и три важных штата, что являлось немалым достижением в этом городе, поскольку гарантировало ей немедленное внимание – если не автоматическое расположение – шести сенаторов и большого числа конгрессменов, каждый из которых обладал правом голоса и работал в различных комитетах.
– Слышали новости? – спросил ее младший сенатор из Иллинойса за бокалом белого вина.
– Что вы имеете в виду?
– Швейцария. Или налет террористов, или ограбление банка. Швейцарские полицейские отлично справились с бандитами.
– Мальчики со своими ружьями, – небрежно фыркнула Брайтлинг.
– Операция широко освещалась телевидением.
– Американский футбол тоже, – заметила Брайтлинг с мягкой, но раздраженной улыбкой.
– Верно. Почему новый президент не поддерживает вас по проблеме глобального потепления? – спросил далее сенатор, не зная, как пробиться сквозь броню ее поведения.
– Видите ли, нельзя сказать, что он не поддерживает меня, просто он считает, что нам нужны дополнительные научные данные по этой проблеме.
– А вы так не считаете?
– Честно говоря, нет, по моему мнению, у нас вполне достаточно научной информации по этому вопросу. Данные представляются мне четкими и ясными. Однако сам президент в этом не убежден и не считает правильным принимать меры, которые подействуют на экономику, до тех пор, пока он в этом полностью не уверен.
– Мне нужно постараться убедить его еще раз, – добавила она.
– А вы недовольны этим?
– Мне понятна его точка зрения, – ответила советник по науке, удивляя сенатора, земляка Авраама Линкольна. Значит, подумал он, все, кто работает в Белом доме, вынуждены соглашаться с этим президентом. Кэрол Брайтлинг была неожиданным дополнением к числу сотрудников Белого дома, ее политическая позиция резко отличалась от политики президента, несмотря на то что ее уважали в научном мире за точку зрения по окружающей среде. Это был ловкий политический ход, скорее всего подсказанный главой аппарата Белого дома, Арнольдом ван Даммом, являющимся, несомненно, самым искусным политиканом в этом городе бесчисленных маневров. Он‑то и обеспечил президенту некоторую поддержку движения по охране окружающей среды, которое превратилось в немалую политическую силу в Вашингтоне.
– Вас не беспокоит, что президент сейчас в Южной Дакоте и расстреливает беззащитных гусей? – с усмешкой спросил сенатор, когда официант принес ему новый бокал.