Почтальон приходил и стучал им об дверь, а какой-нибудь паршивый мальчишка-рассыльный швырял его что было силы.
В тот вечер его господа (они были тогда еще принцем и принцессой) возвратились с прогулки домой, и его высочество сказал жене:
- Вот так так, душечка, вы велели прибить у нас новый дверной молоток? Ей-богу, он чем-то напоминает нашего привратника! А что сталось с этим лоботрясом и пьяницей?
Служанка приходила и натирала ему нос наждачной бумагой; а однажды, в ту ночь, когда родилась маленькая сестричка принцессы Анжелики, его обмотали старой лайковой перчаткой. В другой раз, тоже ночью, какой-то юный проказник попробовал свинтить его отверткой и причинил ему адские муки. А потом хозяйке взбрело в голову перекрасить дверь, и когда его красили в цвет зеленого горошка, маляры замазали ему рот и глаза, так что он чуть было не задохся. Можете мне поверить, у него теперь было достаточно времени пожалеть о том, что он был груб с Черной Палочкой!
Что до его половины, та о нем не скучала; и поскольку раньше он вечно пьянствовал по кабакам и, как все знали, не ладил с женой да и купцам задолжал немало, пошли слухи, будто он сбежал куда-то подальше, в Австралию или Америку. А когда принц с принцессой соизволили стать монархами, они покинули старый дом и забыли думать о пропавшем привратнике.
Глава V,
из которой Вы узнаете, как у прицессы Анжелики появилась маленькая
служанка
Однажды, еще совсем крошкой, принцесса Анжелика гуляла в дворцовом саду со своей гувернанткой миссис Спускунет, которая несла над ней зонтик, чтобы уберечь ее нежные щечки от веснушек, а у самой малютки была в руках сдобная булочка, и шли они кормить лебедей и уток в дворцовом пруду.
Не успели они дойти до пруда, как вдруг, глядь, навстречу им семенит пресмешная девчушка. Ее круглое личико овивали пышные кудри, и по всему было видно, что ее давно уже не умывали и не причесывали. На плечах ее болтался обрывок плаща, и только одна ножка была обута в туфельку.
Вот принцесса раз гуляла
И бродяжку повстречала.
- Кто тебя сюда впустил, негодница? - спросила Спускунет.
- Дай булку, - проговорила девочка. - Я голодная.
- Что значит "голодная"? - спросила принцесса, но отдала пришелице булку.
- Ну до чего вы добры и великодушны, принцесса! - воскликнула Спускунет. - Сущий ангел! Глядите, ваши величества, - обратилась она к королевской чете, как раз вышедшей в сад в сопровождении своего племянника, принца Перекориля, - до чего же добра наша принцессочка! Повстречала в саду эту замарашку - в толк не возьму, откуда она взялась и отчего караульные не застрелили ее у ворот! - и отдала ей, наша распрекрасная душечка, всю свою булочку.
- А я ее не хотела, - отозвалась Анжелика.
- Все равно вы наш маленький ангелочек! - пела гувернантка.
- Я знаю, - отвечала Анжелика. - А как по-твоему, замарашка, я очень хорошенькая? - Она и впрямь была очень мила в своем нарядном платьице и шляпке, из-под которой спускались тщательно завитые локоны.
- Очень хорошенькая!.. Очень! - сказала малютка; она прыгала, смеялась, плясала и тем делом уплетала булочку.
Та плясать до ночи рада. Все смеются до упаду.
Не успев покончить с булкой, она запела: - Что за вкусная еда! Будет пусть она всегда!.. Тут король с королевой, принц и принцесса покатились со смеху - так смешно она пела и выговаривала слова.
- Я пляшу и распеваю, много фокусов я знаю!.. - объявила крошка.
И она подбежала к клумбе, сорвала несколько нарциссов и веточек рододендрона, сплела из них и других цветов себе венок и пустилась плясать перед королем и королевой, да так мило и потешно, что все пришли в восторг.
- Кто была твоя мама и из какой ты семьи, детка? - осведомилась королева.
Девочка ответила:
- Братик львенок, львица мать, раз, два, три, четыре, пять! - И она принялась скакать на одной ножке, чем очень всех позабавила.