- Хорошо. Позвони мне на следующей неделе…
* * *
- Не понимаю, зачем ты согласилась на предложение Карла? – Нина Афанасьевна укоризненно уставилась на дочь.
- Не знаю, мама. Он был так убедителен, так нежен со мной. К тому же, это ничего не значащая поездка. Я ему ничего не обещала. Я просто посмотрю город и развлекусь на карнавале. Я же не могу туда поехать одна, без кавалера.
- А-а, понимаю, - вдруг догадалась Нина Афанасьевна. – Ты хочешь заставить Николу ревновать.
- Если ты так считаешь, пусть так и будет, но знай, мне все равно. Никола меня больше не интересует. Меня сейчас больше интересует мой костюм, в котором я буду на карнавале. Карл говорил, что некоторые модницы заказывают платья у известных кутюрье. Их костюмы стоят кучу денег.
- Ах, снова этот Карл! Ты меня совсем не слушаешь. Ты так упряма, Настя, - сокрушалась мать, глядя обиженно на дочь. – Ты снова доверилась этому человеку. А он, ведь, обманул тебя.
- Никому я не доверилась. Я просто хочу хорошо провести время. Ну а на карнавал я не могу поехать без кавалера.
- А Никола, чем не кавалер?! – с надеждой в голосе спросила мать.
- Нет, мама, ты снова об этом. Я не хочу о нем говорить. Кстати, где он? Я что-то не вижу его второй день.
- Он уехал.
- Куда? К Элле? Он поехал за ней… – голос у Насти осекся. Она поняла, что от волнения не может говорить.
- Да нет же, он уехал к другу погостить. А с Эллой у них ничего не было. Он мне все потом рассказал, что твоя подруга все подстроила и заманила тебя в ловушку. Тогда в саду, в беседке, он не целовал Эллу. Она сама ему на шею кинулась.
- Мама, я не хочу сейчас об этом говорить, - Настя расплакалась. – Неужели ты не понимаешь, что мне больно вспоминать об этом.
…Всю оставшуюся неделю Настя посвятила подготовке к карнавалу. Надо было купить платье, туфли и перчатки. Выбрать маску и украшения. Подобрать соответствующую костюму прическу. Настя хотела выглядеть ослепительно. Она не жалела денег. Мать пыталась вразумить неразумную дочь.
- Настя, ну зачем ты тратишь на карнавал столько денег?! – сердито говорила старшая Иволгина. – И все ради одного вечера на карнавале.
- Мама, ну как ты не понимаешь, там соберется весь бомонд, известные люди со всего мира. Люди из разных стран специально съезжаются на карнавал. Для многих это уже стало традицией. Он же бывает только раз в году.
Настя не стала экспериментировать с костюмом и заказывать нечто экстраординарное, экзотическое или даже что-то неприличное. И все ради того, чтобы выделиться из толпы праздношатающейся публики. Молодая женщина предпочла классику. Выбирая по каталогу маскарадный костюм, Настя остановила свой выбор на голубом шелковом платье с низким декольте, выполненным в стиле ампир. Бархатная маска в тон платью была украшена стразами и страусовыми перьями.
Настя примерила костюм и осталась довольна, глядя на свое отражение в зеркале. «Ну что ж, не плохо, - подумала женщина про себя, - кажется, я выгляжу вполне пристойно. Надеюсь, что я не ошиблась, приняв приглашение Карла поехать на карнавал. - Она с замиранием сердца представляла, как окажется в городе влюбленных, как окунется в праздничную атмосферу карнавала и маскарада, как услышит баркаролу – песню венецианских гондольеров, мелодию, напоминающую тихий плеск волн, как будет кататься на лодке по главному городскому каналу. Но сердце продолжало ныть от тоски. - Досадно, что я еду в Венецию без Николы. Чего греха таить, с ним бы я была намного счастливее».
Молодые люди так и не помирились и не разговаривали до сих пор. Никола несколько раз пытался заговорить с Настей, но она упорно избегала его, не желая идти на контакт. Затянувшаяся ссора страшно изводила Настю, но идти на примирение она не могла. Слишком велика была еще боль от нанесенной обиды, слишком болезненны уколы ревности для израненной души обманутой женщины.
Настя вертелась перед зеркалом второй час подряд. Она очень нервничала перед выходом в свет. В вестибюле гостиницы ее поджидал Карл Тоскани. Он был одет в черный плащ. На голове треугольная шляпа. В руках он держал маску. В Венеции они остановились с Карлом в разных номерах гостиницы, как и договорились еще дома. Это было главным условием Насти. Но Карл знал, на что шел. Он знал, что пьянящая атмосфера праздника и шампанского бросят Настю в его объятия, и тогда она простит его, и они будут вместе навсегда. Он желал этого всем сердцем, желая поскорей позабыть то досадное недоразумение, которое произошло в церкви. С женой Софией Карл решил развестись. Он понял, что Настя та женщина, которую он искал, его женщина, и он готов был вымаливать у нее прощение, стоя на коленях, хоть всю жизнь. Если даже для этого придется перевернуть весь мир.
Увидев Настю в длинном голубом платье со шлейфом, грациозно спускающуюся по парадной лестнице, Карл замер в восхищении. Он протянул ей навстречу руки:
- Дорогая, ты будешь царицей бала.
- Извини, я, кажется, опоздала, - Настя виновато посмотрела на Карла.
- Какие пустяки! Вечер только начинается, - мужчина подобострастно взглянул на Настю. – Ты прекрасна, как богиня. Тебе так идет это платье.
- Не смущай меня. Ну, идем же скорей! Я безумно хочу танцевать, - рассмеялась Настя.
Карл галантно протянул даме руку, и они направились к выходу. У входа в гостиницу их поджидала гондола. Была лунная ночь. Но, не смотря на это, у всех гондольеров на гондолах были зажжены фонари. Сотни таких огней освещали канал, отражаясь в зеркале воды. Лодки мерно покачиваясь на воде, спускались вниз по Гранд-каналу, проплывая под арками мостов и доставляя своих пассажиров ко дворцу, где был карнавал. Под тихий плеск воды по ночной Венеции неслась прекрасная чарующая мелодия баркаролы – песня венецианских гондольеров. Силуэты старинных зданий отражались в стекле воды, принимая сказочные очертания.
Всюду слышалось радостное оживление. Улицы заполнили герои средневековой комедии дель арте в костюмах, масках. И среди прочих масок, конечно же, пара юных влюбленных в дорогих изысканных костюмах. Флавио – страстный пылкий влюбленный и Изабелла – нежная и томная красавица. Он и Она, главные герои карнавала, вокруг которых держится вся интрига. Небо озаряли вспышки праздничного фейерверка. На площади Святого Марка веселилась шумная толпа. Здесь шло театрализованное представление, приуроченное открытию карнавала.
Незнакомец в маске
Глава 9
Незнакомец в маске
Дворец, где проходил бал-маскарад, был полон блистательной публики. Еще издали можно было услышать звуки оркестра, доносившиеся из дворца. Само здание было иллюминировано разноцветными огнями и украшено цветами.
Гондола причалила к зданию. Нижние ступеньки лестницы уходили под воду. Настя оперлась на руку Карла и вышла из лодки.
- Ух, наконец-то мы на суше! – с облегчением сказала девушка. – Гондола раскачивается на воде и кажется, что она перевернется от легкого дуновения ветерка.
- Ну, это не возможно, - возразил Карл. – Гондолы очень устойчивы на воде. Правда, здесь на суше я уверенней себя ощущаю. Однако, я слышу, праздник в разгаре. Нам надо поспешить, чтобы ничего не пропустить. Ты еще не пожалела, что согласилась на мое авантюрное предложение?
- Нет, что ты, Карл, я счастлива! – Настя с благодарностью посмотрела на своего спутника. Он обнял ее за плечи и повел по лестнице во дворец.
Бал был в разгаре. Под золочеными сводами старинного палаццо неслась чарующая музыка. Под громкие звуки оркестра пары кружились в вихре вальса. Настя на миг зажмурила глаза. Все было настолько ослепительным. Убранство бальной залы, респектабельная публика, прекрасные дамы и галантные кавалеры в роскошных костюмах и бархатных масках. Бархат, шелк, парча и кружева, экзотические ароматы, предвкушение невиданного зрелища. Во всем чувствовался шарм и достаток. Откуда-то сверху на головы и плечи собравшихся медленно падал снег из конфетти и серпантина. Официанты в парадных ливреях разносили подносы с уставленными на них бокалами с шампанским. Охлажденное вино искрилось и пенилось в бокалах из муранского стекла.