Элла поняла, что ей лучше ретироваться. Она встала из-за стола и вышла в сад. Она была зла на всех домочадцев. Ее невзлюбила даже прислуга. Горничная Аделина при встрече неприветливо косилась в ее сторону. Она ревновала ее к Анджело. А после случая в бассейне от нее отвернулся и садовник. Анджело раскусил затею Эллы затащить Николу в постель с тем, чтобы потом женить его на себе. Самому же Анджело отводилась роль пешки. Он был страшно зол на Эллу. Но прежде надо было устранить конкурентку – Настю. Элла была женщиной, которая сама бросалась на шею понравившегося мужчины, поэтому она не понимала Настю, как Настя могла так долго морочить голову Николе. Элла узнала от садовника историю о неудачном замужестве Насти. Что свадьба расстроилась из-за того, что Карл оказался негодяем и преследовал одну только цель – обогащение. Но тут как раз Элла могла понять Карла. Она сама не прочь была выйти замуж по расчету.
Прогуливаясь по саду, она прошлась по аллее, постояла у фонтана и вышла к белой беседке. Элла залюбовалась элегантной альтанкой. Она знала, что ее построил Никола. При желании драпри опускались вниз, и легкая беседка, продуваемая всеми ветрами, превращалась в закрытый павильон. Вокруг беседки были высажены ночные фиалки. Воздух наполнился пьянящим ароматом. Эта беседка натолкнула любительницу ночных прогулок на мысль о том, что здесь можно было бы устроить под покровом ночи романтическое свидание с Николой.
Мысль лихорадочно работала в голове, разрабатывая коварный план. Элла готовила западню, в которой должны были оказаться двое: Никола и Настя. Настя должна была застать Николу в объятиях Эллы, и тогда они поссорятся, и Никола кинется за утешением к Элле. Ее план должен был осуществиться завтра вечером. Ночью Элла написала две записки. Одна была адресована Николе. В ней она умоляла его о встрече в беседке в саду. Встреча была назначена на 10 часов вечера. Чтобы больше заинтриговать Николу, Элла написала о том, что Насте угрожает опасность. В записке, адресованной Насте, Элла от имени Николы приглашала Настю вечером в сад. Утром интриганка незаметно разнесла послания по комнатам, когда там никого не было.
Настя очень удивилась, обнаружив записку на подушке. В ней Никола приглашал ее на свидание. Она прочла записку во второй раз, ее смущал тот факт, что встреча была назначена ночью. К тому же ее удивило то, что Никола не подошел к ней и не пригласил ее лично. «Не понимаю! К чему вся эта таинственность?! - недоумевала Настя, перечитывая послание. – И что такое он хочет мне сообщить? Неужели это нельзя обсудить при свете дня?» В душе появилось дурное предчувствие.
Никола был удивлен не меньше. Его еще не приятно поразил тот факт, что письмо написано Эллой. «Интересно, зачем ей понадобилось приглашать меня в сад? И что она хочет сообщить мне о Насте? Какая опасность может угрожать Насте? Неужели Карл решил, как-то заманить Настю в свои сети и сделал Эллу своей сообщницей». Он с неохотой отправлялся на встречу с Эллой, интуитивно предчувствуя коварство Эллы.
Ночь была лунная. Элла уверенно прошлась вдоль аллеи в глубину сада. Остановилась у беседки и закурила. Николы еще не было. Она нарочно пришла пораньше. Она услышала звук приближающихся шагов и вошла в беседку.
Никола тихо позвал:
- Элла, что ты хотела? Ты здесь?
- Я здесь… - эхом в ночи прозвучал голос девушки. Она подошла к Николе и обвила его шею руками.
- Любимый, я так ждала тебя, - страстно прошептала девушка.
- Это что еще за выходка?! – мужчина высвободился из объятий Эллы.
Элла обиженно надула губки:
- Ты совсем меня не любишь, Никола.
- Не люблю, ты же знаешь.
Девушка снова прильнула к Николе:
- Но ты ведь знаешь, что я тебя люблю. Я не требую от тебя ответной любви, только нежности и ласки. Но хоть чуть-чуть, хоть капельку нежности у тебя найдется для меня. Посмотри, какая чудная ночь…
В ответ послышался сердитый мужской голос:
- Говори, зачем звала! Или я ухожу!
Элла посмотрела вглубь сада, там никого еще не было. Чтобы выиграть время, она начала тянуть время.
- Я позвала тебя, Никола, чтобы сообщить… чтобы рассказать… - стала сбивчиво говорить девушка.
- Что рассказать?! Не тяни!
- Ну, ты же знаешь, что Настя стала наследницей большого состояния, и у нее появились враги.
- Враги! И кто это?!
- Карл Тоскани, - уверенно солгала Элла. – Он хочет забрать виллу у Насти.
- Карл?! Я всегда знал, что он негодяй! – возмутился Никола, сжимая в приступе гнева кулаки.
Вдруг в глубине сада послышались шаги. Элла поняла, что сейчас наступило ее время. Она страстно прижалась к Николе, обхватив его руками за шею, и поцеловала в губы.
Настя увидела в альтанке силуэты. Мужской и женский. Влюбленные страстно обнимались и целовались. Настя почувствовала, как земля уходит у нее из-под ног. Это были Никола и … Элла. В серебристом свете луны хорошо были видны их силуэты. Потом Настя услышала смех Эллы. Она смеялась радостным и беззаботным смехом влюбленной женщины:
- Ты так хорошо целуешься, Никола. Ты такой опытный любовник. Мне кажется, что сейчас мы одни на белом свете. Я так счастлива!
Что ответил Никола, Настя уже не слышала, она кинулась бежать прочь от этого места, где ей причинили такую боль. Оказывается, ее подруга и Никола – любовники! Они встречаются у нее за спиной. Настя на минуту остановилась, озадаченная вопросом, который не давал ей покоя: «Да, но если они любовники, зачем тогда Никола написал ей записку и пригласил на свидание?» Настя посмотрела в темноту. Ответа не было. Ответ мог дать Никола, но она сейчас не хотела его видеть. Вдруг Насте послышался шорох в кустах. Она с ужасом посмотрела на устрашающую тень, исходящую от кустов. Казалось, там кто-то притаился. Потревоженная ночная птица вылетела из кустов и, протяжно вскрикнув, пролетела совсем рядом с Настей, едва не задев ее своим крылом. В темноте птица казалась огромной. Настя истошно закричала и опрометью бросилась бежать из сада.
Бегство с виллы
Глава 8
Бегство с виллы
Утром Настя уехала из Монтефиасконе. Она уехала в Рим на несколько дней. Наскоро позавтракав в своей комнате, она выбежала из дома, словно боялась встретиться взглядом с Николой или со счастливой соперницей. Она никому ничего не сказала и только матери поведала причину своего отъезда.
Старшая Иволгина не стала миндальничать с Эллой и в отсутствии дочери выпроводила ту из дому. Наглая девица вначале упиралась и не хотела уезжать, мотивируя свой отказ желанием дождаться, пока не приедет Настя. Скандал разгорелся на кухне.
- Нина Афанасьевна, вы не имеете права выгонять меня! – капризно заявила Элла. Она стояла на кухне, вцепившись обеими руками в барную стойку. На ней был надет короткий халатик, едва запахивающийся на груди. Девица была вполне уверенная в себе и довольная вчерашней сценой, устроенной в саду.
Иволгина со злостью посмотрела на гостью:
- Эка бесстыдница, щеголяешь по дому почти голышом!
- Знаете что, Нина Афанасьевна, я вас не боюсь. Так что не тратьте понапрасну своих сил, - иронично улыбнулась Элла.
- Знаешь что, подруга, собирай свои вещички и уматывай отсюда! – Иволгина поставила руки в боки и угрожающе стала приближаться к нахалке.
Увидев решительность Иволгиной, Элла дрогнула и истерически завизжала:
- Меня приглашала Настя. Только она может мне сказать, чтобы я уехала!
- Да Настя уехала сегодня утром, чтобы не видеть тебя, бесстыдницу.
- Настя уехала. Но куда?! – опешила Элла.
- Я знаю все про тебя, как ты к Николе в бассейн запрыгнула, как целовалась с ним в беседке…
- Ну и что! Он неженатый, - зло огрызнулась Элла.
- А это не твоего ума дело! – вскипятилась Иволгина. – Ты, бесстыжая, сама ему на шею вешалась.
- А что надо было оставить этого красавчика Насте! Ей и так повезло с наследством.
- Эх, негодница. Сама живешь в ее доме, и такое говоришь!