— Но если у людей все же есть старейшины, это указывает лишь на то, что они находятся на очень примитивной стадии социального развития.
— Это невозможно, — фыркнул Квв-панав. — Они обладают весьма развитой техникой.
— Уровень технического развития и социальная сфера не обязательно должны совпадать друг с другом, — сказал Тирр-джилаш. — Этот человек, Фейлан Кавано, очевидно, имеет звание, эквивалентное командиру корабля джирриш. Если лишь у него из всех воинов-людей, находящихся с ним, удален орган фсс, то это свидетельствует о том, что люди находятся на стадии развития, которую можно сравнить с обществом джирриш перед началом Первой Войны старейшин.
В течение нескольких битов в зале стояла тишина.
— Если вспомнить о варварстве, которое царило у нас в те времена, то это весьма печальная новость, — наконец, произнес председатель. — Но все это вполне соответствует той дикости, с какой они напали на наши исследовательские корабли.
Можно ли предположить, что мы имеем дело с клановой феодальной системой?
— Вполне возможно, — сказал Тирр-джилаш. — Но не следует забывать, что это инопланетяне. Мы не можем сравнить их историческое развитие с нашим.
— Но мы не должны давать волю нашему воображению, — презрительно заявил Квв-панав. — Подобное заявление, основанное лишь на том, что у какого-то человека имеется на теле шрам, граничит с бредом и непроходимой глупостью.
— Может быть, — сказал Тирр-джилаш, чувствуя, как сузились от раздражения его средние зрачки. — Хочу, однако, напомнить спикеру, что первым делом люди попытались проникнуть к пирамидам наших наблюдателей и связных. А это говорит о том, что им кое-что известно.
— Совпадение, — фыркнул спикер. — Или просто любопытство.
— А является ли совпадением то, что военные корабли людей, обнаружившие экспериментальную планету № 18, тотчас же атаковали пирамиду Тирр-джилаш? Совпадение ли то, что военные подразделения людей на Доркасе похитили обрезанный орган фсс?
Он замолк, чтобы перевести дыхание… и, взглянув в зал, увидел, что все присутствующие уставились на него. Он посмотрел на председателя, перевел взгляд на сидящих в первых рядах спикеров, увидел выражение ярости на лице Квв-панав…
Вновь взглянув на председателя, он почувствовал, что его хвост пришел в движение. Неужели исчезновение Прр'т-зевисти все еще является тайной?
— Для первого раза достаточно, исследователь Тирр-джилаш, — сказал председатель, выражение лица которого по-прежнему было непроницаемым. Можете вернуться в зал и ждать дальнейших указаний. Заседание Верховного клана благодарит вас.
— Я благодарю вас, председатель Верховного клана, — сказал Тирр-джилаш, ощущая неприятное покалывание у основания языка.
* * *
После того как все исследователи дали показания, спикеры начали расходиться, собираясь пообедать в специальном зале под арками. Как раз в этот момент и случилось то, чего боялся Тирр-джилаш.
— Вы должны явиться в кабинет председателя Верховного клана, — сказал ему сдержанный и немногословный старейшина. — Следуйте за мной.
Тирр-джилаш вздохнул.
— Подчиняюсь, — сказал он.
Они долго ехали на рейлкаре по пустынному подземному туннелю, ведущему от зала заседаний Верховного клана к двум основным служебным зданиям комплекса. В конце концов они прибыли к месту назначения и поднялись на поверхность. Выйдя из рейлкара, Тирр-джилаш последовал за старейшиной к изысканной резной двери с большими деревянными кольцами вместо ручек. Здесь пахло древностью.
— Войдите, — сказал старейшина, указывая на дверь. Сделав глубокий вдох, Тирр-джилаш взялся за старинное кольцо и открыл дверь.
Он оказался в небольшой уютной комнате, предназначенной для интимных бесед. Никаких столов, лишь несколько кресел.