Наиболее опасной представлялась пара «Боевой Молот» – «Мародер», расположившаяся на невысоком холме слева, на расстоянии шестисот пятидесяти метров. На другом холме, справа и чуть ближе, стояли еще три машины: «Баллиста», «Грифон» и «Лучник». Все эти роботы находились в чаще леса, неподвижные, как и сами деревья. Похоже, они только и ждали того момента, когда противник сделает им одолжение и, войдя в «бутылочное горло», угодит прямо под перекрестный огонь. Прошло еще несколько бесконечно долгих секунд. Сенсоры молчали, и Сент-Джеймс понял, что других боевых роботов здесь больше нет.
Пять против усиленной роты из восемнадцати машин?
Камерон Сент-Джеймс ощутил первый приступ неуверенности. Где же «ангелы»? По данным, полученным от представителей «Слова Блейка» на Маранте, рота наемников должна была высадиться здесь еще несколько часов назад. Что же произошло с шаттлами? Где они? Даже ближайшие холмы не могли скрыть от взгляда корабль класса «Крепость» высотой с десятиэтажный дом. Кроме того, ни «Баллиста», ни «Грифон» не числились в полученном им списке боевых машин «ангелов» и были окрашены в традиционные цвета Магистрата.
Обдумывая столь неожиданную ситуацию, Сент-Джеймс вспомнил старую максиму Ком-Стара – «Лучше быстро перейти к решительному действию, чем думать над идеальным ответом». Итак, если даже он каким-то образом упустил наемников, «Слово Блейка» все еще способно причинить Маранте немало неприятностей. Деми-прецентор уже собирался отдать приказ своим воинам двинуться вперед, когда, словно по сигналу, «Мародер» и «Боевой Молот» выпустили три голубые стрелы, молниями ударившие в броню «Наковальни».
С расстояния более чем в шестьсот метров? Да ведь это же под стать его «Устрашителю»! Получивший удар боевой робот покачнулся и, наверное, упал бы спиной на землю, если бы не дерево, случайно оказавшееся за его спиной и сыгравшее роль подпорки. Тем не менее протонно-ионные излучатели срезали правую ногу робота прямо под коленом. Сент-Джеймс хорошо знал, какой мощный слой брони защищает «Наковальню», и потому мгновенно понял, что нанести такое повреждение может только одно оружие.
Это технология Кланов!
Возможно, здесь высадились не все «ангелы», но по крайней мере часть из них противостоит сейчас его батальону.
Волна злости захлестнула деми-прецентора, когда он выстрелил по «Мародеру» из своих дальнобойных протонно-ионных излучателей. Два луча скользнули по левому боку робота и левой руке, третий ушел намного выше. Даже при всей новейшей технологии теплопоглощения выброс термоядерной энергии реактором «Устрашителя» оказался настолько велик, что горячая волна ударила его с ощутимой почти физической силой. Температура в рубке ощутимо подскочила.
– Всем подразделениям – марш вперед! – приказал он, и в ту же секунду его компьютер зарегистрировал одновременный залп со стороны трех расположившихся на правом холме боевых машин.
На его батальон обрушился ураган из восьмидесяти ракет дальнего действия, пущенных по пологой траектории. Столь мощный залп, скоординированно ударивший по одному и тому же участку, мог нанести немалый урон.
Когда его оружие перезарядилось, Сент-Джеймс выстрелил по «Мародеру» еще раз из всех своих протонно-ионных излучателей, понимая при этом, сколь велик риск тепловой перегрузки. Два энергетических хлыста содрали броню с правой ноги похожего на огромную птицу робота, обнажив титаново-стальной скелет. Поток расплавленной стали хлынул на землю. Кабину снова захлестнула волна горячего воздуха. Резко выступивший пот застлал глаза, на какие-то доли секунды смазывая «картинку».