-- Кстати, а где он? -- встрепенулся Торин. -- Где Бофур?
-- Спит. В моих покоях, -- нахмурился Бифур, понимая, чем вызвано оживление короля.
Торин пронзительно посмотрел на него, задумчиво постучал пальцами по наборным деревянным подлокотникам мраморного трона и нехотя молвил:
-- Ладно. Думаю, не стоит подозревать без веских оснований своих... Но тогда остаётся открытым вопрос: кто взял алмаз?
-- Как бы это ни звучало невероятно, но приходится допустить, что в Эребор пробрался "настоящий" чужак, -- сказал начальник стражи.
-- Приходится, -- раздражённо бросил Торин и холодно взглянул на него. -- И это уже второй твой недосмотр, Бердин, за последнее время!
-- Ума не приложу, как это могло случиться! -- потёр тот ладонью внезапно взмокший лоб. -- Этот неизвестный должен обладать невиданной ловкостью, чтобы прокрасться мимо наших воинов.
-- Хм, если мимо таких, -- стрельнул глазами на Дори и Нори король, -- то необязательно...
Бердин смерил братьев гневным взглядом.
-- Как ни крути, а вина за пропажу Аркенстона лежит всё-таки главным образом на тех, кто непосредственно охранял Сокровищницу, -- веско заметил он, мстительно сощурившись.
-- Не буду возражать, -- буркнул Нори. -- Но мы всё сказали, добавить больше нечего.
Бердин хотел что-то ещё произнести, но Гимли его опередил.
-- Вместо того чтобы судачить попусту, лучше прикажи перекрыть все выходы из Эребора, -- посоветовал он ему. -- А после этого нужно всё самым скрупулёзным образом обыскать и лишь затем делать выводы.
-- А вот с этим я полностью согласен, -- кивнул Торин и повернулся к начальнику стражи. -- Исполняй, Бердин. Пусть к поискам подключаются все, у кого хорошее зрение и слух. Никого не выпускать из королевства, пока вор и алмаз не будут найдены!
На этом встреча с королём завершилась, и все разбежались по Эребору выполнять полученный приказ.
В общем, в эту ночь никто в подгорном королевстве глаз больше не сомкнул -- все дружно шастали по галереям и тоннелям, пытливо заглядывали в каждое жилое или нежилое помещение, не пропуская ни одного укромного уголка Одинокой Горы. Особенно тщательно проверяли все заброшенные или ещё недостроенные места. Но пока всё безрезультатно. Гимли тоже в этом участвовал, хотя сейчас он и находился в Эреборе на положении гостя.
Вот так и сидели гномы безвылазно в своих катакомбах ещё двое суток, занимаясь поисками Аркенстона и таинственного вора. И неизвестно, сколько они ещё готовы были торчать в этой самоизоляции, если бы не неожиданные визитёры, подъехавшие к Передним Воротам королевства утром третьего дня. Таковыми оказались эльфы Сумеречья -- девять всадников во главе с Леголасом; каким-то образом узнав о прибытии из Рохана Гимли, он немедленно поспешил на встречу с другом. К тому времени по Эребору уже стало бродить и укрепляться мнение, что алмаз всё-таки умыкнул кто-то из своих, и гномы всё чаще начинали подозрительно коситься на Дори и Нори. Можно смело предположить, чем бы это всё закончилось, но братьев ненароком спасли эльфы.
Когда глашатай Леголаса звонко протрубил в рог перед воротами Горы, в них открылось небольшое зарешёченное окошко, в которое пытливо выглянул один из стражников.
-- Сын короля Трандуила принц Леголас! -- крикнул ему глашатай. -- Явился на встречу со своим другом Гимли, Героем Войны Кольца и Владыкой Агларонда.
-- Приветствую королевича и его свиту! -- сказал гном. -- Но у нас осадное положение, и я должен сперва известить нашего владыку о вашем прибытии...
-- Кто же вас осаждает? -- удивлённо спросил Леголас, с недоумением оглядываясь по сторонам -- за исключением эльфов, кругом не было ни души.
-- Снаружи никто, -- с некоторой заминкой ответил стражник. -- Но, говорят, в Эребор пробрался какой-то неуловимый вор, который на днях выкрал Аркенстон Трейна. А ещё говорят, что это мог сделать кто-то из своих, поэтому правитель велел закрыть ворота и никого не выпускать из королевства.
Эльфы переглянулись.
-- Но впускать друзей-то он не запретил? -- с некоторым беспокойством поинтересовался Леголас.
-- На этот счёт приказаний не было.
-- Тогда поторопись, уважаемый, доложить о нас, -- сказал гному глашатай эльфов. -- Не пристало королевской особе торчать у ворот подобно простолюдину.
-- Прошу простить за эту вынужденную меру, ваше высочество, -- учтиво молвил стражник. -- Мы не заставим вас долго ждать.
С этими словами он закрыл окошко, а эльфы спешились и расселились на камнях неподалёку, с восточной стороны от ворот. К чести гнома, он не обманул -- через несколько минут послышался лязг и стук отпираемых засовов, и один из тяжеленных стальных створов медленно приоткрылся.
Эльфы выжидающе встали. От острого глаза Леголаса не ускользнуло, как в момент открытия ворот из образовавшейся щели словно бы вырвался едва заметный чёрный дымок. На секунду застыв в воздухе мутным образованием, он затем устремился вдоль скальной стены в западном направлении, причём двигался явно против ветра... Стелясь у самой земли, он быстро достиг ближайшей тени, где сразу же пропал из поля зрения.
Крайне удивлённый Леголас протёр глаза, а затем снова посмотрел туда, но больше ничего не смог разглядеть. Он хотел спросить своих товарищей, заметил ли кто-нибудь из них то же, что и он, но в этот момент из ворот показался уже знакомый гном. Одетый в длинную кольчугу и железный шлем, в руках он держал щит и копьё.
-- Король Торин Третий Камнешлем приглашает вас, дорогие соседи, войти в Эребор и быть его гостями, -- слегка поклонился он.
-- Благодарю, -- вежливо кивнул Леголас и первым направился к воротам, держа в поводу своего белоснежного рысака.
Стражник немедленно отступил в сторону, уступая проход эльфам. Но перед самыми воротами Леголас вдруг резко остановился и шумно втянул воздух ноздрями.
-- Чем это пахнет здесь? -- спросил он, обернувшись к своему эскорту. -- Чуете, братья?
Эльфы принюхались.
-- Орки... Пахнет орками! -- уверенно заявил глашатай по имени Сэл Мулад.
-- Не только... -- уронил другой его товарищ, вооружённый луком и двумя кривыми кинжалами. -- Я улавливаю ещё какой-то запах, он незнаком мне...
-- А я уже где-то слышал его... -- задумчиво проронил ещё один эльф.
-- Вы не ошиблись, друзья, -- подтвердил Леголас. -- Здесь действительно пахнет орками. Но также есть и второй запах. И я хорошо знаю его -- так пахнут хоббиты...
Эльфы в очередной раз переглянулись и встревоженно огляделись по сторонам. Но кругом на многие мили[3] простиралась абсолютно пустынная местность, где, кроме птиц, никого в данный момент не наблюдалось.
-- Уважаемый, у вас в гостях сейчас ещё и хоббиты находятся? -- поинтересовался у совершенно обескураженного гнома Леголас.
-- Нет, принц, -- помотал тот головой. -- В Эреборе нынче гостят только гномы Агларонда.
-- А пленных орков вы не держите?
-- Нет... И никогда не было их у нас!.. -- ещё более удивлённо ответил стражник.
-- Тогда срочно веди нас к своему королю, -- поторопил его Леголас. -- Возможно, мы сумеем помочь вам вычислить вора...
Король-Под-Горой приветливо встретил эльфийский отряд в Главном Зале Трора, важно восседая на троне. Давно, очень давно не ступала в подземелья Эребора нога эльфа. Но за прошедшие годы с момента Битвы Пяти Армий отношения двух народов заметно потеплели. И не последнюю роль в этом сыграло их одинаково враждебное отношение к Саурону, от гнусных дел которого в той или иной мере пострадали оба народа. В конечном итоге это и заставило их действовать сообща в недавней Войне Кольца. А после её окончания главные Герои этого неравного противостояния, невзирая на все их расовые различия, вполне предсказуемо оказались тут в большом почёте. Потому эреборцы очень тепло приветили Леголаса, а Гимли и вовсе заключил его в свои могучие объятья, нисколько не стесняясь окружающих.
-- Я ехал в Эребор на встречу с другом Гимли, -- сказал затем Торину Леголас. -- Но стражник сообщил нам о постигшей вас беде, и мы бы хотели попутно помочь вам в поисках вора.