Обеспечивающие режим наибольшего благоприятствования таким же тупарям и ограждающие эту шайку от малейших потрясений. Поэтому более или менее способным людям приходится идти или в нелегальный бизнес, или на побегушки к этим рылам. В последнее время, правда, в той части мира, откуда я прибыл, наметились позитивные сдвиги, но я сильно сомневаюсь, что вся эта прирастающая, как на дрожжах, за счет детей и родственников пирамида власти сдастся без боя. Скорее всего, приоткроют немного отдушину, чтобы кипящий котел не взорвался, и все.
Однако я отвлекся. Сейчас мне предстояло встретиться как раз с одним из талантливых (по моей же классификации) руководителей криминального мира Златограда. И не только встретиться, но и благополучно выбраться назад из его ставки. В обеденном зале таверны было шумно и дымно. Я остановился у дверей и окинул взглядом посетителей. На меня никто не обратил особого внимания. Разве что моя пятнистая одежда вызвала несколько удивленных взглядов. Я прошел к стойке, стараясь не задеть кого-либо из присутствующих. Не хватало только нарваться на трактирные разборки с последующим всеобщим мордобитием. Высокий и плотно сбитый бармен вопросительно уставился на меня.
– Меня ждут, – доверительно сообщил я.
– Вы из “Серебряной розы”? – осведомился крепыш. Я молча кивнул.
– Вам – туда, – показал он на дверь справа от стойки.
Войдя в короткий полутемный коридорчик, в торце которого начиналась лестница на второй этаж, я уперся в два взведенных арбалета, направленных в лицо.
– Тебе назначено? – спросил один из стрелков, рассматривая меня через прорезь прицела.
– Назначено, назначено! – Я почувствовал, как в глубине души поднимается раздражение.
– К кому? – подал голос второй арбалетчик.
– Ребята, – попросил я преграждающих мне путь “быков” охраны. – Вызовите кого-нибудь из своих шефов. Мне недосуг объясняться на каждой ступеньке.
За их спинами открылась дверь, в коридор выскользнул еще один персонаж. На этот раз, видимо для разнообразия, он нисколько не походил на тех качков, что попадались мне по дороге. И сразу пришло ощущение опасности. Этот неприметный тип, на которого в толпе не обратишь никакого внимания, при более пристальном рассмотрении вызывал почти неудержимое желание держаться от него подальше.
– Все в порядке, – спокойно произнес он, и стрелки опустили арбалеты. – Этому человеку действительно назначено.
– Прошу вас следовать за мной, – обратился он ко мне. – Оружие можете оставить здесь.
– Пожалуйста, – я протянул ему кинжал, недавно побывавший в горле незадачливого уличного стрелка.
– Меч, – коротко то ли приказал, то ли попросил он, указывая на перевязь на груди.
Я поправил перевязь, чтобы рукоятка меча торчала как раз над плечом, и отрицательно покачал головой:
– К сожалению, это невозможно. Я дал обет не расставаться со своим фамильным мечом ни при каких условиях.
– Ну что ж, – он замялся, оглядывая меня еще раз с головы до ног, – если хозяин будет не против, вы сможете пройти с оружием.
– Не против, – раздался откуда-то сверху хриплый голос, и в коридор упал луч света из потайного оконца в потолке. – Хватит тянуть время, Сейхад, веди уважаемого посетителя наверх.
– Слушаюсь, – склонился в почтительном поклоне Сейхад. Стоящие по обе стороны от него арбалетчики вытянулись в струнку и буквально ели преданными взорами открывшееся окно.
Леда. Таверна “Пьяный мельник”
– Ты все-таки пришел, – сощурился единственным глазом на сидящего перед ним Артема хозяин “Пьяного мельника”.
– Я не привык отказываться от приглашений, – невозмутимо ответил Артем. – В какой бы форме они ни поступали.