Вязкая солоноватая жидкость залила Дейку глаза, из-за чего он временно ослеп, и хлынула в ноздри и жадно хватавший воздух рот, заставив закашляться. Сбросить с себя издыхающее чудовище у Яна уже не было сил, и он провалился в короткое беспамятство.
Очнулся Дейк оттого, что стало легче дышать. С трудом разлепив залитые застывающей кровью глаза, Дейк увидел склонившееся над ним одно из самых прекрасных женских лиц, которые приходилось встречать бродячему рыцарю. Женщина ласково улыбнулась ошарашенному Дейку.
– Я уже в садах Создателя? – отреагировал он на улыбку очаровательной незнакомки.
– Да нет, – раздался откуда-то сбоку мужской голос. – Мы помешали твоей отправке в те края.
Женское лицо исчезло из его поля зрения, и Дейк приподнялся на локтях. На поляне по-прежнему потрескивал догорающий костер. Вокруг валялись изрубленные черные тела. Поодаль стоял, нервно переступая с ноги на ногу, его вороной конь. У костра же расположились незнакомые Дейку парень и девушка.
– Мы тут воспользовались твоими съестными припасами, пока ты приходил в себя, – повернулся к Дейку незнакомец. – Не возражаешь?
Дейк отрицательно помотал головой, рассматривая незнакомцев, пришедших ему на помощь.
– Кто вы? – наконец произнес он.
– Путники, – спокойно ответил мужчина, запивая мясо вином из фляги Яна. – Шли мимо, глядим: кого-то лишают жизни вопреки его желанию. Вот и решили помочь. Или мы сделали что-то не так?
– Нет, что вы… благодарю вас… – Ян замялся, вопросительно глядя на незнакомцев.
– Артем, Леда, – представил себя и свою спутницу мужчина.
– Благодарю вас, рыцарь Артем и госпожа Леда, – произнес Дейк.
– Давай без условностей, – покачал головой Артем. – Я привык к более простому обращению – на ты. У вас так принято?
– Да, среди равных по положению и в обращении к нижестоящим.
– Хм, довольно исчерпывающе, – непонятно чему усмехнулся Артем. – Может, и ты представишься?
– Ян Дейк, сын барона Иеронима Дейка, – попытался приподняться Ян, но еще не прошедшая слабость не дала ему этого сделать. – В настоящий момент – странствующий рыцарь.
– Опять, – неизвестно чему поморщился Артем. – Опять Средневековье…
Ян не совсем понял его последние слова.
– Позвольте узнать, – Дейк задержал взгляд на девушке и повернулся к Артему. – Как мне дозволительно обращаться к вашей прекрасной спутнице?
– Так же, как и к моему супругу, – улыбнулась Леда. – Без всяких титулов, да у меня их никогда и не было.
Ян восхищенно прислушался к ее мелодичному голосу, испытав мимолетное сожаление, что спутник девушки является ее супругом.
– Не верю, – покачал он головой.
– Чему? – не поняла женщина.
– Вы должны носить титул по крайней мере королевы, – галантно произнес Дейк, вызвав своим комплиментом еще одну улыбку на губах прекрасного видения.
– Что ты не поделил с этими образинами? – Артем кивнул на разбросанные кругом тела. – Похоже, это ночные хищники, а они никогда не подойдут к горящему огню.
– Это не просто хищники, – покачал головой Дейк. – Это ламии.
– Кто-кто? – переспросил Артем.
– Оборотни, – пояснил Дейк. – Днем – это обычные люди, ночью же они превращаются вот в таких чудовищ.
Артем и Леда переглянулись. Женщина со странным выражением на лице обвела взглядом место схватки.
– Мне сразу показалось что-то в них не так, – тихо пробормотала она.
– Но не то, что ты подумала? – так же тихо спросил ее спутник.
Женщина отрицательно качнула головой.
– Действительно оборотни? – уточнила она, повернувшись к Дейку.
– Самые настоящие оборотни, – подтвердил Дейк. – Я уже видел таких у себя дома. В наших лесах не раз устраивали охоту на этих выродков.