– Еще не все потеряно! Мы отправимся за ними и, подождав, пока они передерутся, добьем уцелевших. А это значит, на Туманных островах мы будем первыми! Вот тогда и разыграем наших тузов!
– А как же эти ускользнувшие претенденты из Златограда?
– Я думаю, их не стоит брать в расчет, – отмахнулся, как от чего-то несущественного, Астан-бек. – Сухопутным путем им не дойти. Степь, земли кобольдов –даже если и удастся миновать эти почти непреодолимые препятствия, впереди еще Драконьи горы. Вот уж там еще никто не проходил!
Леда. Драконьи горы
– Стойте! – Появившийся из-за скалы человек вскинул вверх руку. – Дальше дороги нет!
Я пригляделась к вставшему на нашем пути незнакомцу. Что это за человек такой, решившийся властно и бесстрашно остановить отряд? Да и человек ли это?
– Ну вот – приехали! – довольно спокойно констатировал находившийся сзади меня Закран.
– Совершенно верно, – подтвердил незнакомец. – Дальше – наша земля, и нам не нужны посетители.
– Но мы и не собирались к вам в гости, – подвинув мою лошадь, вперед выехал Артем. – Все, что нам надо, – это перебраться на ту сторону гор.
– Хм, – ухмыльнулся незнакомец. – А больше вы ничего не хотите?
– Нет, мы люди скромные, – ответил Артем. – А вы можете предложить что-то еще?
– Да, – кивнул незнакомец. – Если вы уберетесь обратно, можете считать, что вам крупно повезло.
– А вы, однако, наглец, – нехорошо улыбнулся Артем. – Что, если и мы вам предложим тот же вариант?
Незнакомец шагнул вперед. Глаза его брызнули фиолетовым светом, а зрачки неожиданно трансформировались в щелевидно-вертикальные, как у кошки.
– Ты смеешься надо мной, смертный?! – прошипел незнакомец.
– О, нет, – Артем даже не шевельнулся. – Просто разговариваю с тобой в том же тоне…
– Больше ты ни с кем вообще не будешь разговаривать! – Глаза незнакомца излучали буквально потоки света.
– Артем, – я дернула его за рукав, – прекрати! Ты еще не понял, с кем связался?
– Почему не понял? – усмехнулся Артем. – Абориген, к тому же абсолютно невоспитанный.
– Да это же дракон! – попыталась я образумить Артема.
– Вижу, что дракон, – отмахнулся Артем, – но учить хамов – пусть это даже и драконы – надо всегда. Ну что же ты? – повернулся он к преградившему нам путь. – Долго еще будешь изображать из себя ночной фонарь?
Незнакомец опешил от такой наглости и замешкался с ответом. Неожиданно из-за скалы появился еще один страж.
– Остановитесь! – он тоже поднял вверх руку. – Ссора ни к чему хорошему не приведет. Или вы, молодой человек, – он взглянул на Артема, – хотите помериться силами со стражами Драконьих гор? Уверяю вас, вас ждет заведомый проигрыш, даже если вы и выиграете схватку.
– Извините, – я решила взять разговор в свои руки, – но наше путешествие было сопряжено с некоторыми трудностями, что негативным образом отразилось на нервной системе моего друга.
– Мой молодой коллега, – милостиво согласился со мной страж, – тоже вел себя не должным образом. Я надеюсь, вы поняли, что эти горы закрыты для всех?
– Естественно, – я взглядом заставила Артема промолчать, – но, надеюсь, вы позволите мне повидаться со старой знакомой?
– У вас есть знакомства среди моего народа? – недоверчиво прищурился страж.
– Да, – кивнула я. – Я бы хотела встретиться с Урикхгхгольмстректой.
Интересно было наблюдать реакцию стражей на это имя. Какое-то время они оторопело молчали, потом старший, чуть запинаясь, произнес:
– Вы меня не разыгрываете?
– Ни в коем случае.
– Вы действительно знакомы с принцессой?
– Согласитесь, шутить такими вещами в непосредственной близости от ваших владений было бы крайне неосторожно.