Сидевший спиной к нам путник, не оборачиваясь, произнес:
– Добро пожаловать к нашему огоньку. Ужин давно готов.
– Кора?! – почти хором изумленно произнесли мы. Дейк кубарем скатился с лошади и ринулся к говорившей.
– Она самая, – повернулась к нам девушка. – Вы мне не рады?
– Поистине сегодня день незапланированных встреч, – обратился я к Леде. – Знаешь, кто помог нам выбраться из Шталя?
За всю дорогу у меня не было ни одного свободного мгновения, чтобы поделиться с Ледой новостью.
– Уж так и помог, – выступил из сумрака еще один персонаж. – Не принижайте своих заслуг, Артем.
– Закран! – ахнула изумленная Леда.
– К вашим услугам, соплеменница, – церемонно поклонился ей вампир.
Шталь. Городской совет
– Я вынужден обратить ваше внимание на некоторые события, не получившие должного освещения в докладе уважаемого Астан-бека, – поднялся со своего места Махди, глава гильдии магов.
– Я доложил обо всем существенном, случившемся за эту неделю, – возразил глава Тайного сыска.
– Опять?! – грозно нахмурил брови Хамдам. – Вы что ни одного дня не можете прожить спокойно?!
– Но я только хотел обратить внимание… – начал было Махди.
– На портовую стычку? – усмехнулся Астан-бек, не давая продолжить магу. – Или на драку у трактира “Гусь и петух”? А может, почтеннейший хочет обсудить жалобу жителей квартала кожевников? Они, кстати, вынуждены были воспользоваться услугами одного из подчиненных уважаемого Махди для ликвидации результатов ну очень, надо признать, вонючего эксперимента, затеянного одним из магов его же гильдии…
– Я слышал об этом событии, – кивнул Хамдам. – Глава гильдии кожевников жаловался мне на причиненные неудобства и последовавшие за этим очень немалые расходы на ликвидацию неудобств…..
– И это при том, – осмелился докончить за главу Шталя Астан-бек, торопясь закрепить свой успех в словесной баталии и отводя разговор на более безопасную для него почву, – что кожевники всегда славились, прямо скажем, не совсем приятными ароматами в своем квартале. Это надо же – так испортить воздух, чтобы даже привычные к миазмам кожемяки заволновались?
– Я бы попросил тебя не пытаться развивать мои мысли, – повернулся к главе Тайного сыска Хамдам. – Я еще в состоянии сам сформулировать то, что хотел бы сказать. Или ты думаешь иначе?
– Как можно?! – Астан-бек низко поклонился.
– Тогда сядь и помолчи! – приказал глава Шталя. – Я как-нибудь сам разберусь с этой проблемой.
Астан-бек опять почтительно склонился в поклоне и сел, скрывая торжествующую улыбку. Он успешно перенаправил собирающуюся грозу над своей головой в лагерь соперника и теперь приготовился насладиться ее результатами.
– Рассказывай, что произошло у кожевников, – обратился к главе гильдии магов Хамдам. – И без уверток.
– Э-э, – начал Махди, бросив ненавидящий взгляд в сторону главы Тайного сыска, – моим подчиненным проводился некий опыт, долженствующий выявить методы обработки поступающих в город покровов нечисти…
– Шкур орков, что ли? – уточнил Хамдам.
Из кожи этой нечисти могли бы получаться великолепные панцири, если бы не одно но… Они воняли так, что человеку, напялившему на себя это изделие, становилось почти сразу дурно. Маги Махди бились уже не один сезон, пытаясь разгадать природу вони и ликвидировать недостаток. И это при том, что схваченные живьем орки воняли вполне терпимо.
– Совершенно верно, – склонил голову Махди. – Однако в процессе эксперимента не удалось блокировать высвободившуюся летучую составляющую… чем и было вызвано некоторое, к слову – вполне терпимое, амбре…
– Ничего себе, амбре, – покачал головой Астан-бек, вызвав насмешливые улыбки присутствовавших на совете.
– Помолчи, я тебе сказал! – рявкнул на него Хамдам.